അഗാർക്കർ പോയി, ഭുവനേശ്വർ വന്നു; ഇന്ത്യൻ ടീമിലേക്കുള്ള വഴി തുറന്നത് എങ്ങിനെ?

ന്യൂഡൽഹി: ഇന്ത്യൻ സെലക്ഷൻ കമ്മിറ്റിയിൽ ആളു മാറിയപ്പോൾ ആദ്യം തുറന്ന വാതിൽ ഭുവനേശ്വർ കുമാറിന്റേതാണ്. എട്ടാം തീയതി ചീഫ് സെലക്ടർ അജിത് അഗാർക്കറുടെ കരാർ അവസാനിച്ചു. കാലാവധി നീട്ടാൻ താൽപര്യമില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം അറിയിച്ചിരുന്നു. മുൻ സ്പിന്നർ പ്രഗ്യാൻ ഓഝയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഇടക്കാല സമിതി ആറാം തീയതി ന്യൂസിലാൻഡിനെതിരായ ടി20 ടീമിനെ പ്രഖ്യാപിച്ചപ്പോൾ അതിൽ ഭുവിയുടെ പേരുണ്ടായിരുന്നു. ശിവ് സുന്ദർ ദാസ്, അജയ് രത്ര, ആർ.പി. സിങ് എന്നിവരാണ് സമിതിയിലെ മറ്റു അംഗങ്ങൾ.

2023 ജൂലൈയിലാണ് അഗാർക്കർ ചീഫ് സെലക്ടറായത്. അതിനുമുമ്പ്, 2022 നവംബറിൽ ന്യൂസിലാൻഡിൽ തന്നെയാണ് ഭുവി അവസാനമായി ഇന്ത്യൻ കുപ്പായമണിഞ്ഞത്. അഗാർക്കർ സമിതി ഏറ്റെടുത്ത ശേഷം ഒരിക്കലും അദ്ദേഹത്തെ പരിഗണിച്ചില്ല. ഐപിഎലിൽ സ്ഥിരതയോടെ പന്തെറിഞ്ഞിട്ടും വിളി എത്തിയില്ല. ഈ വർഷം ജൂൺ-ജൂലൈ മാസങ്ങളിലെ അയർലൻഡ്, ഇംഗ്ലണ്ട് പർയടനങ്ങളിലേക്ക് പോലും എടുക്കാമായിരുന്നിട്ടും അതുണ്ടായില്ലെന്ന് മുൻ ഇന്ത്യൻ താരം ആകാശ് ചോപ്ര ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. പുതിയ സമിതിയുടെ തീരുമാനത്തെ ഒരു ദിശാമാറ്റമായാണ് അദ്ദേഹം വിശേഷിപ്പിച്ചത്.

അഗാർക്കറുടെ കാലം ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന് നേട്ടങ്ങളുടേതുമായിരുന്നു. രണ്ട് ടി20 ലോകകപ്പും (2024, 2026) ചാമ്പ്യൻസ് ട്രോഫിയും (2025) രണ്ട് ഏഷ്യാ കപ്പും ആ സമിതി തിരഞ്ഞെടുത്ത ടീമുകൾ നേടി. യുവ പേസർമാർക്കായിരുന്നു സമിതിയുടെ എന്നും മുൻഗണന. ആ പദ്ധതിയിൽ ഭുവിക്ക് ഇടമുണ്ടായിരുന്നില്ല. അഗാർക്കർ പോയതോടെ ആ സമീപനത്തിൽ മാറ്റം വന്നു. പുതിയ സമിതിയുടെ ആദ്യ യോഗത്തിൽ തന്നെ ഭുവി തിരിച്ചെത്തി. തിരിച്ചുവരവിന്റെ കാരണം സെലക്ഷൻ കമ്മിറ്റി ഔദ്യോഗികമായി വിശദീകരിച്ചിട്ടില്ല.

പുതിയ സമിതിയുടെ മുന്നിൽ ഭുവിയുടെ കേസ് ശക്തമായിരുന്നു. കരിയർ തുടങ്ങിയ റോയൽ ചലഞ്ചേഴ്സ് ബെംഗളൂരുവിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയ ഭുവി തുടർച്ചയായ രണ്ട് സീസണുകളിൽ ടീമിന്റെ കിരീടനേട്ടത്തിൽ പങ്കാളിയായി. രണ്ടു സീസണിലും കൂടി 45 വിക്കറ്റ്. ഈ വർഷത്തെ ഐപിഎലിൽ 16 കളികളിൽ നിന്ന് 28 വിക്കറ്റുമായി പർപ്പിൾ ക്യാപ്പ് പട്ടികയിൽ രണ്ടാമതെത്തി. ഒരു വിക്കറ്റിന് മാത്രമാണ് കഗിസോ റബാഡ മുന്നിൽ കയറിയത്. റബാഡയുടെ ഇക്കണോമി 9.68 ആയിരുന്നപ്പോൾ ഭുവിയുടേത് 7.95. വിക്കറ്റ് വേട്ടക്കാരിലെ ആദ്യ അഞ്ചുപേരിൽ ഏറ്റവും മികച്ച ഇക്കണോമി. ഗുജറാത്തിനെതിരായ ഫൈനലിൽ 29 റൺസിന് രണ്ട് വിക്കറ്റും വീഴ്ത്തി. സീസണിൽ ഐപിഎലിൽ 200 വിക്കറ്റ് തികയ്ക്കുന്ന ആദ്യ പേസ് ബൌളറുമായി. 36ആം വയസിലും പന്തിന് മൂർച്ച കുറഞ്ഞിട്ടില്ലെന്ന് എല്ലാവരെയും ബോധ്യപ്പെടുത്തുന്നതായിരുന്നു ആ പ്രകടനം.

വേദിയും ഭുവിക്ക് അനുകൂലമാണ്. മേഘാവൃതമായ ആകാശവും കാറ്റും പന്തിന് സ്വിംഗ് നൽകുന്ന ന്യൂസിലാൻഡിലെ സാഹചര്യങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന് ഏറ്റവും ഇണങ്ങുന്നതാണ്. പവർപ്ലേയിൽ ഇരുവശത്തേക്കും പന്ത് ചലിപ്പിക്കാനും അവസാന ഓവറുകളിൽ റൺ വിടാതെ എറിയാനുമുള്ള കഴിവ് വിദേശ പരമ്പരകളിൽ എന്നും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആയുധമായിരുന്നു. അർഷ്ദീപ് സിങ്, മയങ്ക് യാദവ്, പ്രിൻസ് യാദവ് എന്നിവർക്ക് അനുഭവസമ്പത്തുള്ള ഒരാളുടെ കൂട്ടും ഇതോടെ കിട്ടും. ടി20യിൽ തിളങ്ങിയാൽ ഏകദിന ടീമിലേക്കും 2027 ലോകകപ്പ് പദ്ധതിയിലേക്കും വഴി തുറക്കാമെന്നാണ് ആകാശ് ചോപ്രയുടെ നിരീക്ഷണം.

ഇന്ത്യയ്ക്കായി 87 ടി20കളിൽ 90 വിക്കറ്റും 120 ഏകദിനങ്ങളിൽ 141 വിക്കറ്റുമാണ് ഭുവിയുടെ സമ്പാദ്യം. ഒക്ടോബർ 22ന് തുടങ്ങുന്ന അഞ്ചു മത്സര പരമ്പരയിൽ പ്രകടനം തെളിയിക്കാനായാൽ മൂന്നു വർഷം അടഞ്ഞുകിടന്ന വാതിൽ ഭുവിക്കു മുന്നിൽ സ്ഥിരമായി തുറന്നു കിടക്കും. പുതിയ സെലക്ഷൻ കാലത്തെ ആദ്യ വലിയ തീരുമാനം ശരിയാണെന്ന് തെളിയിക്കേണ്ടത് ഇനി അദ്ദേഹത്തിന്റെ ചുമതലയാണ്.