പുത്തൻ ഹരം പിക്കിൾ ബോൾ ; അറിയാം കളിയും നിയമങ്ങളും

വൈകുന്നേരം കൊച്ചിയിലെ ഏതെങ്കിലും സ്പോർട്ട്സ് കോംപ്ലക്സിലൂടെ നടന്നുപോയാൽ പ്ലാസ്റ്റിക് പന്തിൽ പാഡില് തട്ടുന്ന 'പോക്' ശബ്ദം കേൾക്കാം. ടെന്നീസ് കോർട്ടിനേക്കാൾ ചെറിയ, ബാഡ്മിൻറൺ കോർട്ടിന് ഏതാണ്ട് തുല്യമായ കളത്തിൽ നാലുപേർ പാഡിലുമായി ഏറ്റുമുട്ടുന്നു. കളിക്കാരിൽ സ്കൂൾ കുട്ടികളും ഐടി ജീവനക്കാരും വിരമിച്ചവരുമുണ്ട്. ഇതാണ് പിക്കിൾ ബോൾ. അമേരിക്കയിൽ തുടർച്ചയായി നാലു വർഷം (2021-2024) ഏറ്റവും വേഗത്തിൽ വളരുന്ന കായികയിനമായി സ്പോർട്സ് ആൻഡ് ഫിറ്റ്നസ് ഇൻഡസ്ട്രി അസോസിയേഷൻ തിരഞ്ഞെടുത്തത് പിക്കിൾ ബോളിനെയാണ്. 2025ൽ അമേരിക്കയിൽ മാത്രം 2.43 കോടി പേർ ഈ കളി കളിച്ചു. ഇന്ത്യയിലും കേരളത്തിലും ആ തരംഗം എത്തിക്കഴിഞ്ഞു. കളിയുടെ ചരിത്രവും നിയമങ്ങളും ലളിതമായി അറിയാം. കുട്ടികൾക്കായി ഒരു കളി 1965ൽ അമേരിക്കയിലെ വാഷിംഗ്ടൺ സംസ്ഥാനത്തെ ബെയിൻബ്രിഡ്ജ് ദ്വീപിലാണ് പിക്കിൾ ബോളിന്റെ ജനനം. വേനലവധിക്കാലത്ത് മടുപ്പുമൂത്ത കുട്ടികളെ രസിപ്പിക്കാൻ മൂന്നു അച്ഛന്മാർ ചേർന്ന് ഒരു കളി ഉണ്ടാക്കി. പിന്നീട് അമേരിക്കൻ കോൺഗ്രസ് അംഗമായ ജോവൽ പ്രിച്ചാർഡ്, ബിൽ ബെൽ, ബാർണി മക്കാലം എന്നിവർ. ബാഡ്മിൻറൺ കോർട്ടിൽ നെറ്റ് താഴ്ത്തിക്കെട്ടി, പിംഗ്പോംഗ് ബാറ്റും ദ്വാരങ്ങളുള്ള പ്ലാസ്റ്റിക് പന്തും ഉപയോഗിച്ചായിരുന്നു തുടക്കം. പേരിനെച്ചൊല്ലി ഇന്നും തർക്കമുണ്ട്. പ്രിച്ചാർഡിന്റെ വളർത്തുനായ പിക്കിൾസിന്റെ പേരിൽ നിന്നാണെന്ന് ഒരു കഥ. എന്നാൽ വളർത്തുനായ്ക്ക് പേരിട്ടത് കളിയുടെ പേരിൽ നിന്നാണെന്ന് പ്രിച്ചാർഡ് കുടുംബം പറയുന്നു. തുഴച്ചിൽ മത്സരങ്ങളിൽ ബാക്കിവരുന്ന തുഴച്ചിലുകാരെ ചേർത്തുണ്ടാക്കുന്ന 'പിക്കിൾ ബോട്ടി'ൽ നിന്നാണ് പേര് വന്നതെന്ന് ജോവലിന്റെ ഭാര്യ ജോൺ പ്രിച്ചാർഡ് വിശദീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. 2022ൽ വാഷിംഗ്ടണിന്റെ ഔദ്യോഗിക സംസ്ഥാന കായികയിനമായി പിക്കിൾ ബോൾ പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ടു. കോർട്ട്, പാഡിൽ, പന്ത് കോർട്ട്: 20 അടി വീതിയും 44 അടി നീളവുമുള്ള (ഏകദേശം 6.1 മീറ്റർ × 13.4 മീറ്റർ) കോർട്ട്. ബാഡ്മിൻറൺ ഡബിൾസ് കോർട്ടിന്റെ അതേ വലുപ്പം. സിംഗിൾസിനും ഡബിൾസിനും ഒരേ കോർട്ട്. നെറ്റിന് ഇരുവശത്തും ഏഴു അടി (ഏകദേശം 2.13 മീറ്റർ) വീതിയിൽ ഒരു പ്രത്യേക മേഖലയുണ്ട്. നോൺ വോളി സോൺ എന്നോ കളിക്കാർക്കിടയിൽ 'കിച്ചൺ' എന്നോ അറിയപ്പെടുന്ന ഈ ഭാഗമാണ് കളിയുടെ ഹൃദയം. നെറ്റ്: സൈഡ്ലൈനിൽ 36 ഇഞ്ച് (91.4 സെ.മീ.), നടുവിൽ 34 ഇഞ്ച് (86.4 സെ.മീ.) ഉയരം. ടെന്നീസിനോട് ഏതാണ്ട് തുല്യം. പാഡിൽ: ടെന്നീസ് റാക്കറ്റിലെപ്പോലെ വലയില്ല. ടേബിൾ ടെന്നീസ് ബാറ്റിനേക്കാൾ വലുത്, ഉറപ്പുള്ള പരന്ന പാഡിൽ. നീളവും വീതിയും കൂടി 24 ഇഞ്ചിൽ (ഏകദേശം 61 സെ.മീ.) കൂടരുത്; നീളം 17 ഇഞ്ചിൽ (43 സെ.മീ.) കൂടരുത്. ഭാരത്തിനും കനത്തിനും പരിധിയില്ല. പന്ത്: 26 മുതൽ 40 വരെ ദ്വാരങ്ങളുള്ള പ്ലാസ്റ്റിക് പന്ത്. വ്യാസം 73-75 മി.മീ., ഭാരം 22.1-26.5 ഗ്രാം. ഇൻഡോർ കോർട്ടുകളിലും ഔട്ട്ഡോർ കോർട്ടുകളിലും വ്യത്യസ്ത തരം പന്തുകളാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. കളിയുടെ നിയമങ്ങൾ 1. സർവ് അണ്ടർഹാൻഡ്: ബേസ്ലൈനിന് പിന്നിൽ നിന്ന്, അരയ്ക്ക് താഴെ വെച്ച്, താഴെനിന്ന് മുകളിലേക്ക് വീശിയാണ് സർവ് ചെയ്യേണ്ടത്. പാഡിലിന്റെ തലഭാഗം കൈത്തണ്ടിനു താഴെയായിരിക്കണം. എതിർ കോർട്ടിലെ ക്രോസ് സർവീസ് ഏരിയയിലേക്കാണ് പന്ത് എത്തേണ്ടത്; കിച്ചണിലോ അതിന്റെ വരയിലോ വീണാൽ ഫോൾട്ട്. പന്ത് നിലത്ത് താഴ്ത്തി ബൗൺസ് ചെയ്ത ശേഷം അടിക്കുന്ന 'ഡ്രോപ്പ് സർവ്' അമച്വർ തലത്തിൽ അനുവദനീയമാണ്. ഓരോ സർവിനും ഒരു ശ്രമം മാത്രം. 2. രണ്ട് ബൗൺസ് നിയമം: സർവ് സ്വീകരിക്കുന്നയാൾ പന്ത് ഒരുതവണ നിലത്ത് തട്ടാൻ അനുവദിക്കണം. തിരിച്ചുവരുന്ന പന്തും സർവ് ചെയ്ത ടീം ഒരുതവണ നിലത്ത് തട്ടാൻ അനുവദിക്കണം. ഈ രണ്ട് ബൗൺസിനു ശേഷം മാത്രമേ പന്ത് നിലത്തുവീഴും മുമ്പ് വോളി ചെയ്യാൻ പാടുള്ളൂ. സർവ് ചെയ്ത ഉടൻ നെറ്റിലേക്കോടിയെത്തി സ്മാഷ് ചെയ്യുന്നത് തടയാനാണ് ഈ നിയമം. 3. കിച്ചൺ: നെറ്റിനോട് ചേർന്ന ഏഴു അടി മേഖലയിൽ നിന്നോ അതിന്റെ വരയിൽ ചവിട്ടിയോ വോളി ചെയ്യാൻ പാടില്ല. വോളി ചെയ്തതിന്റെ ആക്കത്തിൽ കിച്ചണിലേക്ക് വീണുപോയാലും ഫോൾട്ടാണ്. എന്നാൽ നിലത്ത് ബൗൺസ് ചെയ്ത പന്ത് അടിക്കാൻ കിച്ചണിൽ കയറാം. നെറ്റിന്റെ തൊട്ടുമുന്നിൽ നിന്നുള്ള സ്മാഷുകൾ തടയുകയാണ് ലക്ഷ്യം. കിച്ചണിലേക്ക് മെല്ലെ ഇടുന്ന 'ഡിങ്ക്' ഷോട്ടുകളാണ് പിക്കിൾ ബോളിന്റെ മുഖമുദ്ര. 4. സ്കോറിംഗ്: സർവ് ചെയ്യുന്ന ടീമിന് മാത്രമേ പോയിന്റ് നേടാനാകൂ. പൊതുവെ 11 പോയിന്റിലാണ് ഗെയിം; രണ്ട് പോയിന്റ് ലീഡോടെ ജയിക്കണം. ടൂർണമെന്റുകളിൽ 15ഉം 21ഉം ഉണ്ട്. ഡബിൾസിൽ സ്കോർ മൂന്ന് അക്കങ്ങളായാണ് വിളിക്കുക: സർവ് ചെയ്യുന്ന ടീമിന്റെ സ്കോർ, എതിർ ടീമിന്റെ സ്കോർ, സർവർ ഒന്നാമനോ രണ്ടാമനോ എന്ന്. കളി തുടങ്ങുന്നത് '0-0-2' എന്ന് വിളിച്ചാണ്. കാരണം, ആദ്യം സർവ് ചെയ്യുന്ന ടീമിന് ഒരു സർവർക്കേ അവസരമുള്ളൂ. പിന്നീട് ഓരോ ടീമിലെയും രണ്ടു കളിക്കാർക്കും സർവ് ലഭിക്കും. രണ്ടാമത്തെ സർവറും ഫോൾട്ട് വരുത്തിയാൽ സർവ് എതിർ ടീമിലേക്ക് പോകും. ഇതിനെ 'സൈഡ് ഔട്ട്' എന്ന് പറയുന്നു. സിംഗിൾസിൽ രണ്ട് അക്കങ്ങൾ മാത്രം. 5. ഫോൾട്ടുകൾ: പന്ത് കോർട്ടിന് പുറത്ത് വീഴുക, നെറ്റിൽ തട്ടി നിൽക്കുക, ഒരേ ഭാഗത്ത് രണ്ടുതവണ ബൗൺസ് ചെയ്യുക, സർവ് റിട്ടേൺ വോളി ചെയ്യുക, കിച്ചണിൽ നിന്ന് വോളി ചെയ്യുക, കളിക്കാരനോ പാഡിലോ നെറ്റിൽ തൊടുക എന്നിവയെല്ലാം ഫോൾട്ടാണ്. ഇന്ത്യയിലും കേരളത്തിലും 2006ൽ സുനിൽ വലവൽകർ ആണ് പിക്കിൾ ബോൾ ഇന്ത്യയിൽ എത്തിച്ചത്. 2008ൽ അദ്ദേഹം ആൾ ഇന്ത്യ പിക്കിൾബോൾ അസോസിയേഷൻ രൂപീകരിച്ചു. ദീർഘകാലം നഗരങ്ങളിലെ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളിൽ ഒതുങ്ങിയ കളി അടുത്ത കാലത്താണ് വൻ വളർച്ച നേടിയത്. 2025 ഏപ്രിലിൽ കേന്ദ്ര കായിക മന്ത്രാലയം ഇന്ത്യൻ പിക്കിൾബോൾ അസോസിയേഷനെ (ഐപിഎ) ദേശീയ കായിക ഫെഡറേഷനായി അംഗീകരിച്ചു. ഇതിനെതിരെ ആൾ ഇന്ത്യ പിക്കിൾബോൾ അസോസിയേഷൻ നൽകിയ ഹർജി 2026 ഫെബ്രുവരിയിൽ ഡൽഹി ഹൈക്കോടതി തള്ളി. കേരളത്തിലും കളി വേഗത്തിൽ പടരുകയാണ്. കൊച്ചിയിലും തിരുവനന്തപുരത്തും സ്വകാര്യ കോർട്ടുകൾ വർധിച്ചു. 2026 ഏപ്രിലിൽ കൊച്ചിയിൽ നടന്ന കേരള ഓപ്പൺ ടൂർണമെന്റാണ് സംസ്ഥാനത്തെ ഏറ്റവും വലിയ പിക്കിൾബോൾ മത്സരമെന്ന് സംഘാടകർ വിശേഷിപ്പിച്ചത്. എളുപ്പത്തിൽ പഠിക്കാം എന്നതാണ് കളിയുടെ ജനപ്രീതിക്കു പിന്നിലെ പ്രധാന കാരണം. ചെറിയ കോർട്ടായതിനാൽ ഓട്ടം കുറവ്. ടെന്നീസിന്റെ വേഗമോ ശക്തിയോ ആവശ്യമില്ല. അതുകൊണ്ട് കുട്ടികൾക്കും മുതിർന്നവർക്കും ഒരുപോലെ കളിക്കാം. തന്ത്രപരമായ ഷോട്ടുകളും നെറ്റിന്റെ അടുത്തുള്ള ചെറിയ യുദ്ധങ്ങളും കളി പരിചയമുള്ളവർക്കും ആവേശം നൽകുന്നു. ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ ജനനം: 1965, ബെയിൻബ്രിഡ്ജ് ദ്വീപ്, അമേരിക്ക കോർട്ട്: 20 × 44 അടി കിച്ചൺ: നെറ്റിന് ഇരുവശത്തും 7 അടി സർവ്: അണ്ടർഹാൻഡ്, ക്രോസ് കോർട്ടിലേക്ക് ഗെയിം: 11 പോയിന്റ്, രണ്ട് പോയിന്റ് ലീഡോടെ ഇന്ത്യയിലെ അംഗീകൃത ഫെഡറേഷൻ: ഇന്ത്യൻ പിക്കിൾബോൾ അസോസിയേഷൻ