ചുവന്ന ചെകുത്താന്മാർ തിരിച്ചുവരുമോ? യുണൈറ്റഡിന്റെ പ്രശ്നവും തിരിച്ചുവരവും

മാഞ്ചസ്റ്റർ: മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് ആരാധകർക്ക് ഇത് പരീക്ഷണത്തിന്റെ കാലമാണ്. പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ആറു കളികളിൽ ഒരു ജയം മാത്രം, 13ആം സ്ഥാനം. കാരബാവോ കപ്പിൽ ബ്രൈട്ടണോട് 3-2ന് തോറ്റ് പുറത്തായി. ചൊവ്വാഴ്ച ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ അത്‌ലറ്റിക്കോ മാഡ്രിഡിനോട് 2-0ന് തോറ്റതിനു പിന്നാലെ ഡിഫൻഡർ ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസ് ടെക്നിക്കൽ ഡയറക്ടർ ജേസൺ വിൽകോക്സിനെയും "മുകളിലുള്ളവരെയും" പരസ്യമായി വിമർശിച്ചു. വ്യാഴാഴ്ച അദ്ദേഹം മാപ്പ് പറഞ്ഞെങ്കിലും ക്ലബ്ബ് പിഴ ചുമത്തി. നാൽപ്പതു വർഷത്തിനിടയിലെ ഏറ്റവും മോശം സീസൺ തുടക്കമാണിതെന്ന് ദ ടെലിഗ്രാഫ് ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. എന്നാൽ ഇതേ ടീം അഞ്ചു മാസം മുൻപ് സിറ്റിയെയും ആഴ്സണലിനെയും ലിവർപൂളിനെയും തോൽപ്പിച്ച് മൂന്നാം സ്ഥാനത്തെത്തി ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയതാണെന്ന് മറക്കരുത്. കളിക്കാരുടെ നിലവാരം ഒറ്റ രാത്രികൊണ്ട് ഇല്ലാതായിട്ടില്ല; പ്രശ്നം മറ്റെവിടെയോ ആണ്.

യുണൈറ്റഡിന്റെ യഥാർത്ഥ പ്രശ്നം തുടങ്ങുന്നത് 2005ലാണ്. കടമെടുത്ത പണം കൊണ്ട് ക്ലബ്ബ് വാങ്ങിയ ഗ്ലേസർ കുടുംബം ആ കടം ക്ലബ്ബിന്റെ തലയിൽ വെച്ചു. ഇരുപത് വർഷം കഴിഞ്ഞിട്ടും ആ ബാധ്യത പൂർണമായി ഒഴിഞ്ഞിട്ടില്ല. സെപ്റ്റംബറിൽ പുറത്തുവിട്ട കണക്കുകളിൽ ക്ലബ്ബിന്റെ ദീർഘകാല വായ്പ 57.76 കോടി പൗണ്ടായി ഉയർന്നു; കഴിഞ്ഞ വർഷം ഇത് 47.19 കോടി പൗണ്ടായിരുന്നു. 10 കോടി പൗണ്ടിന്റെ റിവോൾവിംഗ് ക്രെഡിറ്റ് വേറെയും. 67.76 കോടി പൗണ്ടിന്റെ റെക്കോർഡ് വരുമാനം നേടിയിട്ടും ക്ലബ്ബ് നഷ്ടത്തിലാണ്. ഭൂരിപക്ഷ ഓഹരി ഇപ്പോഴും ഗ്ലേസർമാരുടെ കൈയിലാണ്. "കാണാമറയത്തെ ഉടമകൾ" എന്നാണ് വിമർശകർ അവരെ വിളിക്കുന്നത്. കളത്തിൽ കാണുന്ന പല പ്രശ്നങ്ങളുടെയും വേര് ഈ സാമ്പത്തിക ഭാരമാണെന്ന് ആരാധക കൂട്ടായ്മകൾ വർഷങ്ങളായി ആരോപിക്കുന്നു.

ഈ ഭാരം ഇറക്കിവെക്കാനെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് 2024 ഫെബ്രുവരിയിൽ സർ ജിം റാറ്റ്ക്ലിഫും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇനിയോസും എത്തിയത്. ഏകദേശം 29 ശതമാനം ഓഹരിയും ഫുട്ബോൾ നടത്തിപ്പിന്റെ പൂർണ നിയന്ത്രണവുമാണ് റാറ്റ്ക്ലിഫിനുള്ളത്. എന്നാൽ രണ്ടര വർഷത്തിനിടെ രണ്ടു മാനേജർമാരെയും ഒരു സ്പോർട്ടിംഗ് ഡയറക്ടറെയും പുറത്താക്കി. എറിക് ടെൻ ഹാഗിന് കരാർ നീട്ടിനൽകി 116 ദിവസത്തിനകം പുറത്താക്കി. റൂബൻ അമോറിം 14 മാസം മാത്രം നീണ്ടു. നഷ്ടപരിഹാരമായി മാത്രം 3.66 കോടി പൗണ്ട് ചെലവായി. ഇതിനിടെ 322 ജീവനക്കാരെ പിരിച്ചുവിട്ടു. ടിക്കറ്റ് നയം സ്ഥിരം കാണികളെ അകറ്റുന്നുവെന്നാണ് സീസൺ ടിക്കറ്റ് ഉടമകളുടെ പരാതി. ബ്രൈട്ടണോടുള്ള കപ്പ് തോൽവിക്കു ശേഷം ആരാധകർ കളിക്കാരോട് നേരിട്ട് പ്രതിഷേധിക്കുന്ന അവസ്ഥയുമുണ്ടായി. കുടിയേറ്റത്തെക്കുറിച്ചുള്ള റാറ്റ്ക്ലിഫിന്റെ പരാമർശങ്ങൾ വിവാദമായതോടെ ക്ലബ്ബിന്റെ മുസ്ലിം സപ്പോർട്ടേഴ്സ് ക്ലബ്ബ് അദ്ദേഹത്തിലും ഗ്ലേസർമാരിലും അവിശ്വാസം പ്രഖ്യാപിച്ചു. മൊണാക്കോയിൽ താമസിക്കുന്ന അദ്ദേഹത്തെ ബ്രിട്ടീഷ് മന്ത്രി ബ്രിജറ്റ് ഫിലിപ്സൺ "നികുതി പ്രവാസി" എന്നുവരെ വിശേഷിപ്പിച്ചു.

ടീം കെട്ടിപ്പടുക്കുന്ന രീതിയാണ് മറ്റൊരു പ്രധാന വീഴ്ച. കഴിഞ്ഞ വർഷം ആക്രമണനിര, ഈ വേനലിൽ മധ്യനിര, അടുത്ത വർഷം പ്രതിരോധം എന്ന ക്രമത്തിലാണ് ക്ലബ്ബ് പുനർനിർമാണം നടത്തുന്നത്. ഈ രീതിയിൽ ഓരോ വർഷവും ഒരു മേഖല പുതിയതായിരിക്കുമെന്നും ടീം ഒരിക്കലും സ്ഥിരത നേടില്ലെന്നുമാണ് വിമർശനം. ലൂക്ക് ഷായ്ക്ക് പ്രായവും പരിക്കും ഉണ്ടായിട്ടും പുതിയ ലെഫ്റ്റ് ബാക്കിനെ വാങ്ങിയില്ല. ബെഞ്ചമിൻ സെസ്കോയ്ക്ക് പകരക്കാരനുമില്ല. ഇരുവരും പരിക്കേറ്റ് പുറത്തായതോടെ ലെഫ്റ്റ് ബാക്കായി അയ്ഡൻ ഹെവനെയും സ്ട്രൈക്കറായി മാത്യൂസ് കുഞ്ഞയെയും ബ്രയാൻ എംബ്യൂമോയെയും കളിപ്പിക്കേണ്ടിവന്നു. കഴിഞ്ഞ ട്രാൻസ്ഫർ വിൻഡോയിൽ യുണൈറ്റഡിന്റെ മൊത്തം ചെലവ് 10.1 കോടി പൗണ്ടായിരുന്നു; പ്രീമിയർ ലീഗിൽ എട്ടാം സ്ഥാനം മാത്രം. പ്രമോഷൻ നേടിയെത്തിയ മൂന്നു ടീമുകൾ പോലും ഇതിലേറെ ചെലവഴിച്ചു. മാർട്ടിനെസിന്റെ പൊട്ടിത്തെറിക്കു പിന്നിലും ഈ നിരാശയാണ്. അക്കാദമിയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രതിഭയായ 16കാരൻ ജെജെ ഗബ്രിയേൽ ക്ലബ്ബ് വിടണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ടതും റയൽ മാഡ്രിഡ് ഉൾപ്പെടെയുള്ളവർ രംഗത്തുണ്ടെന്ന റിപ്പോർട്ടുകളും ആശങ്ക കൂട്ടുന്നു. 200 മുതൽ 300 കോടി പൗണ്ട് വരെ ചെലവ് കണക്കാക്കുന്ന ഒരു ലക്ഷം പേർക്കിരിക്കാവുന്ന പുതിയ സ്റ്റേഡിയത്തിനുള്ള പണം എവിടെ നിന്നെന്ന ചോദ്യവും, അത് ടീമിനുള്ള നിക്ഷേപം കുറയ്ക്കുമോ എന്ന ഭയവും ആരാധകർക്കുണ്ട്.

എന്നാൽ നിരാശപ്പെടാൻ മാത്രമുള്ളതല്ല യുണൈറ്റഡിന്റെ ചിത്രം. കഴിഞ്ഞ ജനുവരിയിൽ അമോറിമിനു പകരം താൽക്കാലിക പരിശീലകനായെത്തിയ മൈക്കൽ കാരിക്ക്, കൈവിട്ടുപോയെന്ന് കരുതിയ സീസണിനെ മൂന്നാം സ്ഥാനത്ത് എത്തിച്ചു. ആഴ്സണലിനെ അവരുടെ മൈതാനത്ത് 3-2നും ലിവർപൂളിനെ ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ 3-2നും തോൽപ്പിച്ചത് ഈ ടീമിന് വലിയ കളികൾ ജയിക്കാനാകുമെന്നതിന്റെ തെളിവാണ്. ആ സീസണിൽ ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസ് 21 അസിസ്റ്റുമായി റെക്കോർഡിട്ടു. 21കാരൻ കോബി മെയ്നൂ യുവതാരത്തിനുള്ള പുരസ്കാരം നേടി, 2031 വരെ കരാർ പുതുക്കി, ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ലോകകപ്പ് ടീമിലുമെത്തി. പാട്രിക് ഡോർഗുവും ഗോൾകീപ്പർ സെൻ ലാമൻസും തങ്ങളുടെ മികവ് തെളിയിച്ചു. ഈ കളിക്കാർ ഇപ്പോഴും ടീമിലുണ്ട്. ഷായും സെസ്കോയും പരിക്കു മാറി തിരിച്ചെത്തുമ്പോൾ ടീമിന്റെ ഘടന തന്നെ മാറും. മാർട്ടിനെസിന്റെ വാക്കുകൾ അതിരുകടന്നെങ്കിലും, ക്ലബ്ബ് കിരീടങ്ങൾക്കായി പോരാടണമെന്ന ആഗ്രഹമാണ് അതിനു പിന്നിൽ. അദ്ദേഹം മാനേജർക്കും സഹതാരങ്ങൾക്കും പിന്തുണ പ്രഖ്യാപിച്ചതും മാപ്പ് പറഞ്ഞതും ഡ്രസ്സിംഗ് റൂം കൈവിട്ടിട്ടില്ലെന്നതിന്റെ സൂചനയാണ്.

തിരിച്ചുവരവിന്റെ വഴി സങ്കീർണമല്ല. ഒന്നാമതായി, പരിശീലകനെ ഇടയ്ക്കിടെ മാറ്റുന്ന ശീലം അവസാനിപ്പിച്ച് കാരിക്കിന് സമയവും പിന്തുണയും നൽകണം. സ്ഥിരത ഇല്ലാത്തതാണ് കഴിഞ്ഞ പത്തു വർഷത്തെ ഏറ്റവും വലിയ നഷ്ടം. രണ്ടാമതായി, ജനുവരിയിൽ ലെഫ്റ്റ് ബാക്കിലെയും സ്ട്രൈക്കറിലെയും വിടവുകൾ നികത്തണം; ഒരു മേഖല മാത്രം പരിഗണിക്കുന്ന തന്ത്രം പുനഃപരിശോധിക്കണം. മൂന്നാമതായി, ആരാധകരുമായുള്ള ബന്ധം വീണ്ടെടുക്കണം. ടിക്കറ്റ് നയത്തിലും ആശയവിനിമയത്തിലും മാറ്റം വേണം. ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡ് ഒപ്പം നിൽക്കുമ്പോൾ യുണൈറ്റഡ് മറ്റൊരു ടീമാണെന്ന് ചരിത്രം പലതവണ തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. അവസാനമായി, ഉടമസ്ഥതയിലെ അനിശ്ചിതത്വം നീങ്ങണം. ഗ്ലേസർ കാലത്തെ 32 കോടി പൗണ്ടിന്റെ കടം ഈ വേനലിൽ പുനഃക്രമീകരിച്ചതോടെ 2029ൽ റാറ്റ്ക്ലിഫിന് ഭൂരിപക്ഷ നിയന്ത്രണം നേടാനുള്ള വഴി തുറന്നിട്ടുണ്ട്. ഒരൊറ്റ ഉടമയും വ്യക്തമായ ദിശയുമാണ് ക്ലബ്ബിന് ഏറ്റവും ആവശ്യം.

ഞായറാഴ്ച എല്ലണ്ട് റോഡിൽ ലീഡ്സിനെതിരായ മത്സരം ഒരു തുടക്കമാകാം. യുണൈറ്റഡ് ഇതിനേക്കാൾ വലിയ പ്രതിസന്ധികളെ അതിജീവിച്ച ക്ലബ്ബാണ്. ഏറ്റവും അടുത്ത ഉദാഹരണം കഴിഞ്ഞ വസന്തമാണ്: എല്ലാവരും എഴുതിത്തള്ളിയ ടീമിനെ കാരിക്ക് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിലെത്തിച്ചു. ആ ടീമും ആ പരിശീലകനും ഇപ്പോഴും ഇവിടെയുണ്ട്. ബോർഡ് റൂമിലെ കാര്യങ്ങൾ ശരിയാക്കിയാൽ, കളത്തിലെ കാര്യങ്ങൾ ശരിയാക്കാനുള്ള കഴിവ് ഈ ടീമിനുണ്ട്.