കൈയടിയോ കൂക്കിവിളിയോ? സിറ്റിയെ കാത്ത് ആൻഫീൽഡ്

ലിവർപൂൾ: ഞായറാഴ്ച ഇന്ത്യൻ സമയം രാത്രി 9 മണിക്ക് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ടീം ബസ് ആൻഫീൽഡിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ സ്വാഗതം കൈയടിയാകില്ലെന്ന് ഉറപ്പാണ്. പ്രീമിയർ ലീഗ് കൊണ്ടുവന്ന കുറ്റങ്ങളിൽ ഭൂരിഭാഗത്തിലും സിറ്റി കുറ്റക്കാരാണെന്ന വിധി വന്നതിനു ശേഷമുള്ള ആദ്യ മത്സരം. എതിരാളികളാകട്ടെ, സിറ്റിയുടെ സുവർണ കാലത്ത് ഏറ്റവും വേദനിച്ച ക്ലബ്ബുകളിലൊന്ന്. ഒരു പോയിന്റിന്റെ വേദന 2018-19ലും 2021-22ലും യർഗൻ ക്ലോപ്പിന്റെ ലിവർപൂൾ കിരീടം കൈവിട്ടത് ഗ്വാർഡിയോളയുടെ സിറ്റിയോട് ഒരേയൊരു പോയിന്റിന്. 2013-14ൽ സ്റ്റീവൻ ജെറാർഡിന്റെ ടീമിനെ പിന്തള്ളി കിരീടം നേടിയതും സിറ്റി തന്നെ. കുറ്റങ്ങൾ നടന്നതായി കമ്മീഷൻ കണ്ടെത്തിയ കാലയളവിലാണ് (2009-10 മുതൽ 2017-18 വരെ) ആ 2014 കിരീടം. വിധി വന്നതോടെ "കോൺഗ്രാച്സ് ജെറാർഡ്" എന്ന ആശംസകളുമായി ലിവർപൂൾ ആരാധകർ സമൂഹമാധ്യമങ്ങളിൽ ഇറങ്ങി. 2014 കിരീടം തങ്ങൾക്ക് വേണമെന്ന ആവശ്യം പോലും പലരും ഉന്നയിച്ചു. കാറാഗറുടെ രോഷം മുൻ ലിവർപൂൾ താരങ്ങളിൽ ഏറ്റവും ശക്തമായി പ്രതികരിച്ചത് ജെയിംസ് കാറാഗറാണ്. സിറ്റിയുടെ കിരീടങ്ങൾ അവരുടെ പട്ടികയിൽ നിന്ന് എടുത്തുകളയണമെന്ന് അദ്ദേഹം ബിബിസി സ്പോർട്ടിനോട് പറഞ്ഞു. മറ്റു ക്ലബ്ബുകൾക്ക് ആ കിരീടങ്ങൾ നൽകണോ എന്നത് മറ്റൊരു ചോദ്യമാണെന്നും ട്രോഫികളോ മെഡലുകളോ തിരികെ കൊടുത്തതുകൊണ്ട് വലിയ അർത്ഥമില്ലെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. 2014ലെ കിരീടപ്പോരാട്ടം സിറ്റി ലിവർപൂളിൽ നിന്ന് കവർന്നെടുത്തതാണെന്നും ആ സംതൃപ്തി അന്നത്തെ കളിക്കാർക്ക് ഇനിയൊരിക്കലും ലഭിക്കില്ലെന്നും കാറാഗർ സ്കൈ സ്പോർട്സ് ന്യൂസിനോട് പറഞ്ഞു. ആൻഫീൽഡിലെ സ്വീകരണത്തെക്കുറിച്ചും ദ ഓവർലാപ്പ് പോഡ്കാസ്റ്റിൽ കാറാഗർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. എല്ലാവരും ചോരയ്ക്കായി ദാഹിക്കുകയാണ്. സിറ്റി കളിക്കാർക്കും പരിശീലകനും എന്തെങ്കിലും നേടുക ഏറെ പ്രയാസമാകും. സിറ്റിക്ക് ചൂടുള്ള സ്വീകരണമാകും ലഭിക്കുക. പക്ഷേ സിറ്റി ആൻഫീൽഡിൽ വരുമ്പോഴെല്ലാം അങ്ങനെയാണെന്നും കാറാഗർ ഓർമിപ്പിച്ചു. ബാനറുകളും മുദ്രാവാക്യങ്ങളുമായി ഇതുവരെ കാണാത്ത തരത്തിലുള്ള സ്വീകരണമാകും ആൻഫീൽഡിലെന്നാണ് മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് മുൻ താരം ഗാരി നെവിലിന്റെ പ്രവചനം. "ക്രൂരമായ ഒരു ദിവസമാകും അത്" എന്ന് നെവിൽ. ക്ലബ്ബിനുള്ളിൽ ആശ്വാസം ലിവർപൂൾ ക്ലബ്ബ് ഔദ്യോഗികമായി പ്രതികരണം നടത്തിയിട്ടില്ല. എന്നാൽ വിധി കേട്ടപ്പോൾ ദേഷ്യമോ ആഹ്ലാദമോ അല്ല, ആശ്വാസമാണ് ക്ലബ്ബിൽ പൊതുവേ ഉണ്ടായതെന്നാണ് ലിവർപൂൾ എക്കോ റിപ്പോർട്ട്. വിധി ആർക്കും വലിയ ഞെട്ടലുണ്ടാക്കിയില്ല. പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെ രേഖയിലെ കടുത്ത ഭാഷ മാത്രമാണ് അമ്പരപ്പിച്ചത്. വിധി മറ്റു ക്ലബ്ബുകൾക്ക് മുമ്പേ അറിയിച്ച നാല് ക്ലബ്ബുകളിൽ ഒന്നാണ് ലിവർപൂൾ. ആഴ്സനൽ, മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ്, ടോട്ടൻഹാം എന്നിവയാണ് മറ്റുള്ളവ. നഷ്ടപരിഹാരം തേടാനുള്ള അവകാശം നിലനിർത്തുന്നുവെന്ന് 2024 സെപ്റ്റംബറിൽ തന്നെ ഈ നാലു ക്ലബ്ബുകളും സിറ്റിയെ അറിയിച്ചിരുന്നു. കളത്തിൽ അഞ്ചിൽ അഞ്ചും ജയിച്ച് 15 പോയിന്റുമായി ലീഗിൽ ഒന്നാമതാണ് എൻസോ മരെസ്കയുടെ സിറ്റി. ബഹളം കളിക്കാർ കാര്യമാക്കുന്നില്ലെന്നാണ് മരെസ്കയുടെ നിലപാട്. എന്തു സംഭവിച്ചാലും ഒരുമിച്ച് നിന്ന് ചിരിക്കണമെന്ന് ഹാളണ്ടും ആഹ്വാനം ചെയ്തു. സസ്പെൻഷനിലായ ഫിൽ ഫോഡന് സിറ്റിക്കായി കളിക്കില്ല. ഇടവേളയിൽ പരിക്കേറ്റ അലക്സാണ്ടർ ഇസാക്, കോഡി ഗാക്പോ എന്നിവർ ലിവർപൂളിനായി കളിക്കുമോ എന്നത് സംശയമാണ്. സിറ്റിയുടെ ഇപ്പോഴത്തെ ടീമിലെ ഫോഡന് ഒഴികെ ആരും കുറ്റങ്ങൾ നടന്ന കാലത്ത് ക്ലബ്ബിലില്ലായിരുന്നു. മരെസ്ക ചുമതലയേറ്റത് ജൂണിലാണ്. പക്ഷേ ആൻഫീൽഡിലെ ഗ്യാലറി അത് വേർതിരിച്ച് കാണുമോ എന്നതാണ് ചോദ്യം. കൈയടിയായാലും കൂക്കിവിളിയായാലും, ഞായറാഴ്ച ആൻഫീൽഡിലെ 90 മിനിറ്റ് ഈ സീസണിലെ ഏറ്റവും ചൂടേറിയ മത്സരമാകുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല.