എല്ലൻഡ് റോഡിൽ യുണൈറ്റഡിന് അഗ്നിപരീക്ഷ; ആഴ്സണൽ ഫോറസ്റ്റിനെ നേരിടും

ലണ്ടൻ: പ്രീമിയർ ലീഗിലെ ഏഴാം റൗണ്ടിൽ ഇന്ന് ഏറ്റവും സമ്മർദ്ദം മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനും മൈക്കിൾ കാരിക്കിനുമാണ്. ഇന്ത്യൻ സമയം വൈകിട്ട് 6.30ന് എല്ലൻഡ് റോഡിൽ ലീഡ്സ് യുണൈറ്റഡിനെതിരെയാണ് യുണൈറ്റഡിന്റെ മത്സരം. ആറ് ലീഗ് കളികളിൽ ഒരു ജയം മാത്രമുള്ള ടീം എല്ലാ ടൂർണമെന്റുകളിലുമായി അഞ്ച് കളികളിൽ ജയമില്ലാതെയാണ് എത്തുന്നത്. ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ അത്ലറ്റിക്കോ മാഡ്രിഡിനോട് 2-0ന് തോറ്റതാണ് അവസാന മത്സരം. ലീഡ്സിൽ വലിയ തോൽവി വഴങ്ങിയാൽ കാരിക്കിന്റെ സ്ഥാനം തന്നെ തുലാസിലാകുമെന്ന റിപ്പോർട്ടുകളും പുറത്തുവന്നിട്ടുണ്ട്.

പരിക്കുകളും വിവാദങ്ങളും ഊർജം ചോർത്തിയ സാഹചര്യത്തിലാണ് യുണൈറ്റഡ് ലീഡ്സിലേക്ക് പോകുന്നത്. ബെഞ്ചമിൻ ഷെസ്കോയും പാട്രിക് ഡോർഗുവും പരിക്കേറ്റ് പുറത്താണ്. കോബി മൈനൂവിന്റെ കാര്യത്തിൽ സംശയമുണ്ട്, ലൂക് ഷോയ്ക്ക് ഫിറ്റ്നസ് ടെസ്റ്റ് വേണ്ടിവരും. അത്ലറ്റിക്കോ മത്സരത്തിനുശേഷം ക്ലബ് മാനേജ്മെന്റിനെ പരസ്യമായി വിമർശിച്ച ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസ് പിന്നീട് മാപ്പു പറഞ്ഞതോടെ ടീമിൽ തുടരുമെന്നാണ് സൂചന. മറുവശത്ത് ഡാനിയൽ ഫാർക്കെയുടെ ലീഡ്സ് ഏഴ് കളികളിൽ നിന്ന് ഒൻപത് പോയിന്റുമായി ഏഴാം സ്ഥാനത്താണ്. എല്ലൻഡ് റോഡിൽ അവസാന എട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ തോൽവിയറിയാത്ത ലീഡ്സ് അതിൽ അഞ്ചിലും ഗോൾ വഴങ്ങിയിട്ടില്ല. സ്വന്തം തട്ടകത്തിലെ ഈ കരുത്താണ് യുണൈറ്റഡിന് മുന്നിലെ വലിയ വെല്ലുവിളി.

രാത്രി ഒമ്പതിന് സിറ്റി ഗ്രൗണ്ടിൽ നോട്ടിംഗ്ഹാം ഫോറസ്റ്റിനെതിരെ ഇറങ്ങുമ്പോൾ ആഴ്സണലിന്റെ ലക്ഷ്യം കൃത്യമാണ്. ഇപ്സ്വിച്ചിനെ തോൽപ്പിച്ച് ഏഴിൽ ഏഴും ജയിച്ച മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ഇപ്പോൾ ആഴ്സണലിനെക്കാൾ ആറ് പോയിന്റ് മുന്നിലാണ്. മിക്കേൽ ആർട്ടെട്ടയുടെ സംഘം എല്ലാ ടൂർണമെന്റുകളിലുമായി തുടർച്ചയായ മൂന്ന് ജയങ്ങളുമായാണ് എത്തുന്നത്. ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ ലില്ലെയെ 3-0നും ലീഗിൽ ലീഡ്സിനെ 2-1നും തോൽപ്പിച്ചു. വില്യം സലിബ (പുറംവേദന), പിയെറോ ഹിങ്കാപിയെ, മാർട്ടിൻ സുബിമെൻഡി (കണങ്കാൽ) എന്നിവരുടെ പരിക്കുകൾ ആശങ്കയാണ്. ഇതുവരെ നേടിയ 21 ഗോളുകളിൽ 20ഉം ഓപ്പൺ പ്ലേയിൽ നിന്നാണെന്നത് ആഴ്സണലിന്റെ ആക്രമണ കരുത്തിന് തെളിവാണ്.

ഓലിവർ ഗ്ലാസ്നറുടെ ഫോറസ്റ്റ് തരംതാഴ്ത്തൽ മേഖലയ്ക്ക് രണ്ട് പോയിന്റ് മാത്രം മുകളിലായി 15ആം സ്ഥാനത്താണ്. ക്രിസ്റ്റൽ പാലസിനോട് 3-1ന് തോറ്റാണ് അവർ എത്തുന്നത്. ആറ് കളികളിൽ അഞ്ച് ഗോളുകൾ മാത്രം നേടിയ ഫോറസ്റ്റിന് മോർഗൻ ഗിബ്സ്-വൈറ്റിന്റെ കാര്യത്തിലും സംശയമുണ്ട്. ഫോറസ്റ്റിനെതിരെ അവസാന ആറ് കളികളിൽ തോൽവിയറിയാത്ത ആഴ്സണൽ അവസാന നാലിലും ഗോൾ വഴങ്ങിയിട്ടില്ല. എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ രണ്ട് സീസണുകളിലും സിറ്റി ഗ്രൗണ്ടിൽ ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ കുരുങ്ങിയ ചരിത്രവും ആഴ്സണലിന് മുന്നിലുണ്ട്.