അരങ്ങേറ്റക്കാരായി ചർച്ചിൽ, പുതിയ ആശാനുമായി മുംബൈ സിറ്റി

മഡ്ഗാവ്: ഒരു വർഷത്തിലേറെ ദേശീയ ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിട്ടുനിൽക്കേണ്ടിവന്ന ക്ലബ്ബ്, നേരെ രാജ്യത്തെ ഒന്നാം ഡിവിഷനിലേക്ക്. ഐഎസ്എൽ 2026-27 സീസണിലെ ഏറ്റവും കൗതുകമുണർത്തുന്ന കഥ ചർച്ചിൽ ബ്രദേഴ്സിന്റേതാണ്. ക്ലബ്ബുകൾ തന്നെ നടത്തിപ്പ് ഏറ്റെടുത്ത പുതിയ സംവിധാനത്തിൽ പന്തുരുണ്ടു തുടങ്ങുന്ന ലീഗിൽ ഇത്തവണ 13 ടീമുകളാണ്. ലീഗ് വാണിജ്യാവകാശം ക്ലബ്ബുകൾ ചേർന്ന പ്രത്യേക കമ്പനിക്കും നിയന്ത്രണാധികാരം എഐഎഫ്എഫിനുമാണ്. ഒന്നാം ഘട്ടത്തിൽ 78 മത്സരങ്ങൾ; അത് 2027 ജനുവരി 17ന് അവസാനിക്കും. ഫിഫ രാജ്യാന്തര ഇടവേളയ്ക്കായി നവംബർ ഏഴ് മുതൽ 20 വരെ ലീഗിന് വിശ്രമം. ആദ്യ ആറ് സ്ഥാനക്കാർ പ്ലേഓഫിലേക്ക്. ഞായറാഴ്ച രാത്രി 7.30ന് ഫത്തോർദ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ചർച്ചിൽ ഐഎസ്എല്ലിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിനിറങ്ങുമ്പോൾ എതിരെ നിൽക്കുന്നത് മുംബൈ സിറ്റി എഫ്സി. ചർച്ചിൽ ബ്രദേഴ്സ് 1988ൽ വർക്ക സ്പോർട്സ് ക്ലബ്ബായി തുടങ്ങിയ ചർച്ചിൽ ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിലെ പഴയ പോരാളികളിലൊന്നാണ്. 2008-09ലും 2012-13ലും ഐ-ലീഗ് കിരീടം, മൂന്ന് ഡ്യൂറാൻഡ് കപ്പ്, ഒരു ഫെഡറേഷൻ കപ്പ്. എന്നിട്ടും ഐഎസ്എല്ലിലേക്കുള്ള വഴി ഇതുവരെ തുറന്നിരുന്നില്ല. 2024-25 ഐ-ലീഗിൽ 40 പോയിന്റുമായി പട്ടികയിൽ ഒന്നാമത് എത്തി, എഐഎഫ്എഫ് ചാമ്പ്യൻമാരായി പ്രഖ്യാപിച്ച് ട്രോഫിയും നൽകി. പക്ഷേ, ഇന്റർ കാശിയുടെ അപ്പീൽ അംഗീകരിച്ച കോടതി ഓഫ് ആർബിട്രേഷൻ ഫോർ സ്പോർട്സ് (സിഎഎസ്) 2025 ജൂലൈയിൽ കിരീടവും ഐഎസ്എൽ സ്ഥാനക്കയറ്റവും കാശിക്ക് നൽകി. പ്രതിഷേധസൂചകമായി കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ ചർച്ചിൽ ദേശീയ ടൂർണമെന്റുകളിലൊന്നും കളിച്ചില്ല. 2026 ഫെബ്രുവരിയിൽ ഐഎസ്എൽ പ്രവേശന അപേക്ഷ എഐഎഫ്എഫ് തള്ളി; പിന്നാലെ ഐ-ലീഗ് 2ലേക്ക് തരംതാഴ്ത്തലും വന്നു. ഇവിടെയാണ് കഥ വഴിതിരിയുന്നത്. പങ്കാളിത്ത ഫീസിന്റെ ആദ്യ ഗഡു അടയ്ക്കാതെ ജംഷഡ്പൂർ എഫ്സി ജൂലൈ 31ന് ലീഗിൽ നിന്ന് പിൻവാങ്ങി. ആഗസ്റ്റ് 14ന് ടാറ്റ സ്റ്റീൽ ക്ലബ്ബിന്റെ മുഴുവൻ ഓഹരിയും വെറും 100 രൂപ പ്രതീകാത്മക വിലയ്ക്ക് ചർച്ചിലിന് കൈമാറി. ഐഎസ്എൽ ലൈസൻസും 12 കളിക്കാരുടെയും രണ്ട് പരിശീലകരുടെയും കരാറുകളും ഇതോടെ ഗോവൻ ക്ലബ്ബിന്റേതായി. പങ്കാളിത്ത ഫീസ് മുഴുവൻ അടച്ചതോടെ ഗോവയ്ക്ക് ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി രണ്ട് ഐഎസ്എൽ ടീമുകളും ലഭിച്ചു. ഫത്തോർദയിലെ ജവഹർലാൽ നെഹ്രു സ്റ്റേഡിയമാണ് ഹോം ഗ്രൗണ്ട്. പരിശീലകൻ പരിചിത മുഖത്തെ തിരികെ വിളിച്ചാണ് ചർച്ചിൽ പുതിയ ദൗത്യത്തിനിറങ്ങുന്നത്. 2024-25ൽ ടീമിനെ ഐ-ലീഗ് പട്ടികയുടെ തലപ്പത്തെത്തിച്ച് മികച്ച പരിശീലകനുള്ള സൈദ് അബ്ദുൽ റഹീം പുരസ്കാരം നേടിയ സൈപ്രസുകാരൻ ദിമിത്രിസ് ദിമിത്രിയു സെപ്റ്റംബറിൽ വീണ്ടും ചുമതലയേറ്റു. ഇടയ്ക്ക് 2026 മാർച്ചിൽ അദ്ദേഹം ഗോകുലം കേരളയിലേക്കും പോയിരുന്നു. ക്ലബ്ബിന്റെ മുൻ താരം ഇസ്രായിൽ ഗുരുംഗ് സഹപരിശീലകനായി ഒപ്പമുണ്ട്. സ്ക്വാഡ് ഐഎസ്എൽ ഔദ്യോഗിക സൈറ്റിലെ പട്ടികയിൽ ഇപ്പോൾ 20 പേരുണ്ട്. ഗോളിയായി അനുജ് കുമാർ. പ്രതിരോധത്തിൽ കിംഗ്സ്ലീ ഫെർണാണ്ടസ്, പ്രഭാത് ലക്ര, ലാൽറെംരുവാത റാൽത്തെ, ഗൗരവ് ബോറ, പരാഗ് ശ്രീവാസ്, മൈബം ഡെനി സിംഗ് എന്നിവരോടൊപ്പം അലക്സാണ്ട്രെ യെഓലെയും. മധ്യനിരയിൽ റിച്ചാർഡ് കോസ്റ്റ, ഫിജം സനതോയി, അനിൽ ഗാവ്കർ, ഗൗരവ് കാങ്കോൺകർ എന്നിവർക്കൊപ്പം വിദേശതാരങ്ങളായ കൊളംബിയൻ സെബാസ്റ്റ്യൻ ഗുട്ടിയറസും ബുർകിന ഫാസോയുടെ മുൻ ദേശീയ താരം ഡ്രാമാൻഡെ സലൌവും. 2023 ആഫ്രിക്കൻ നാഷൻസ് കപ്പിൽ കളിച്ച ബുർകിന ഫാസോ സംഘത്തിലുണ്ടായിരുന്നു സലൌ. മുന്നേറ്റത്തിൽ വിദേശികളായ ജോൺ ഒക്കോളി, വെയ്ഡ് ലെക്കായ് എന്നിവർക്കൊപ്പം സ്റ്റെൻഡ്ലി ഫെർണാണ്ടസ്, വിൻസി ബാരെട്ടോ, തിരിച്ചെത്തിയ ത്രിജോയ് ഡയസ് എന്നിവരും. ഗോകുലം കേരളയിൽ കളിച്ചിട്ടുള്ള പ്ലെയറാണ് ത്രിജോയ്. ശക്തി ഗോവൻ താരങ്ങളുടെ അടിത്തറയും, ടീമിനെ അറിയുന്ന പരിശീലകനും തന്നെ ആദ്യ മൂലധനം. ആദ്യ ആറു മത്സരങ്ങളിൽ അഞ്ചും ഫത്തോർദയിൽ തന്നെയാണ്. സ്വന്തം കാണികളുടെ മുന്നിൽ തുടക്കത്തിൽ പോയിന്റ് സമ്പാദിക്കാൻ ഇതു വലിയ അവസരമാണ്. ദൗർബല്യം ഒരു വർഷം മത്സരഫുട്ബോളിൽ നിന്നുള്ള അകലം പ്രധാന ആശങ്കയാണ്. ടീം രൂപീകരണം തുടങ്ങിയത് സെപ്റ്റംബറിൽ മാത്രം. ഐഎസ്എൽ നിലവാരത്തിലുള്ള പരിചയസമ്പന്നരായ താരങ്ങൾ കുറവാണ്. എതിർ പരിശീലകൻ മാനോലോ മാർക്വെസ് തന്നെ പറഞ്ഞതുപോലെ, ചർച്ചിലിന്റെ ഒരുക്കങ്ങളെക്കുറിച്ച് വിവരങ്ങൾ കുറവാണ്. അത് ഒരേസമയം മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ആയുധവും, അനിശ്ചിതത്വവും. ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട താരം സെബാസ്റ്റ്യൻ ഗുട്ടിയറസ്. കളിയുടെ താളം നിശ്ചയിക്കേണ്ടത് ഈ കൊളംബിയൻ അറ്റാക്കിംഗ് മിഡ്ഫീൽഡറാണ്. ദിമിത്രിയുവിന്റെ മടങ്ങിവരവിനെ സ്വാഗതം ചെയ്ത താരങ്ങളിലൊരാളും ഗുട്ടിയറസാണ്. കേരള ബന്ധം ഐഎസ്എൽ സൈറ്റിലെ ഇപ്പോഴത്തെ ചർച്ചിൽ പട്ടികയിൽ കേരളത്തിൽ ജനിച്ച താരങ്ങളില്ല. എന്നാൽ കേരളവുമായി ബന്ധമുള്ളവർ ടീമിലുണ്ട്. പരിശീലകൻ ദിമിത്രിയു ഈ വർഷം ഗോകുലം കേരളയിലായിരുന്നു; ത്രിജോയ് ഡയസും മുമ്പ് ഗോകുലത്തിന്റെ കുപ്പായമണിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. സാധ്യത പ്ലേഓഫ് സ്വപ്നങ്ങളേക്കാൾ യാഥാർത്ഥ്യബോധമുള്ള ലക്ഷ്യം ആദ്യ സീസണിൽ മാന്യമായ മധ്യസ്ഥാനം തന്നെ. ലീഗിലെ പ്രമുഖരെ സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ വിഷമിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാൽ അതുതന്നെ വലിയ നേട്ടമാകും. മുംബൈക്ക് ശേഷം ഒക്ടോബർ 18ന് വൈകുന്നേരം അഞ്ചിന് ഈസ്റ്റ് ബംഗാളും 25ന് വൈകുന്നേരം അഞ്ചിന് പഞ്ചാബ് എഫ്സിയും ഫത്തോർദയിൽ എതിരാളികളായി എത്തും. എഫ്സി ഗോവയുമായുള്ള ആദ്യ ഐഎസ്എൽ ഗോവൻ ഡർബി ഡിസംബർ 13നാണ്. മുംബൈ സിറ്റി എഫ്സി 2020-21ൽ ലീഗ് ഷീൽഡും കപ്പും ചേർത്ത ഇരട്ടക്കിരീടം, 2022-23ൽ വീണ്ടും ഷീൽഡ്, 2023-24ൽ ഐഎസ്എൽ കപ്പ് — കഴിഞ്ഞ അഞ്ചു വർഷത്തിനിടെ ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും സ്ഥിരതയുള്ള ക്ലബ്ബുകളിലൊന്നാണ് മുംബൈ. 2025-26ലെ ചുരുക്കിയ സീസണിൽ 13 കളികളിൽ ഏഴ് ജയവും നാല് സമനിലയും രണ്ടു തോൽവിയുമായി 25 പോയിന്റോടെ മൂന്നാം സ്ഥാനം. ചാമ്പ്യനായ ഈസ്റ്റ് ബംഗാളിനേക്കാൾ ഒരേയൊരു പോയിന്റ് മാത്രം പിന്നിൽ. മൂന്ന് റൗണ്ടുകളിൽ പട്ടികയുടെ തലപ്പത്തുണ്ടായിരുന്ന ടീം അവസാന ഘട്ടത്തിൽ പോയിന്റുകൾ കളഞ്ഞതാണ് കിരീടം നഷ്ടമാക്കിയത്. സൂപ്പർ കപ്പിൽ സെമിയിൽ എഫ്സി ഗോവയോട് 2-1നു തോറ്റു. പരിശീലകൻ ജൂണിൽ പെട്ര് ക്രാത്കി പടിയിറങ്ങിയതോടെ ജൂലൈ 18ന് സ്പാനിഷ് പരിശീലകൻ മാനോലോ മാർക്വെസിനെ ഒരു വർഷത്തേക്ക് എത്തിച്ചു. 2021-22ൽ ഹൈദരാബാദിനെ ഐഎസ്എൽ കിരീടത്തിലേക്കും എഫ്സി ഗോവയെ തുടർച്ചയായ രണ്ട് സൂപ്പർ കപ്പുകളിലേക്കും നയിച്ച അദ്ദേഹം ഇന്ത്യൻ ദേശീയ ടീമിനെയും പരിശീലിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇന്ത്യൻ സാഹചര്യങ്ങൾ ഇത്രയും നന്നായി അറിയുന്ന വിദേശ പരിശീലകർ ലീഗിൽ കുറവാണ്. ആന്റണി ഫെർണാണ്ടസ് സഹപരിശീലകനായും സെർബിയക്കാരൻ മിലോസ് പെട്രോവിച് ഗോൾകീപ്പിംഗ് പരിശീലകനായും ഒപ്പമുണ്ട്. സ്ക്വാഡ് ഗോൾപോസ്റ്റിൽ രഹനേഷ് ടി.പി, അഹൻ പ്രകാശ്, ആശിഷ് സിബി. പ്രതിരോധത്തിൽ സ്പാനിഷ് താരം കാർലോസ് ഡെൽഗാഡോയും ചെന്നൈയിൻ, ജംഷഡ്പൂർ ടീമുകളിൽ കളിച്ച സെർബിയക്കാരൻ ലസാർ ചിർകോവിച്ചും പുതിയ സെൻടർ ബാക്ക് ജോഡി. ആകാശ് മിശ്ര, ബിജയ് ഛേത്രി, സാഹിൽ പൻവാർ, ധ്രുവ് ആൽവ, നഥാൻ റോഡ്രിഗസ്, വൽപുയ എന്നിവരാണ് ഇന്ത്യൻ നിര. മധ്യനിരയിൽ ബ്രാൻഡൺ ഫെർണാണ്ടസിനൊപ്പം സ്പാനിഷ് സെൻട്രൽ മിഡ്ഫീൽഡർ സെർജിയോ ലാമസ്; ലാൽനുംട്ലുവംഗ ബവിത്ലുംഗ്, സുപ്രതിം ദാസ്, സോതാൻപുയ, ഇശാൻ ഷിശോദിയ എന്നിവരും. മുന്നേറ്റത്തിലാണ് വലിയ മാറ്റം: ഉറുഗ്വേക്കാരൻ ലിയാൻഡ്രോ ഓട്ടോർമിൻ, കൊളംബിയൻ സെന്റർ ഫോർവേഡ് വിൽമർ ജോർദാൻ ഗിൽ എന്നിവർ പുതിയതായി എത്തി. വിക്രം പ്രതാപ് സിംഗ്, മുമ്പ് എടികേയിലും ജംഷഡ്പൂരിലും കളിച്ചിട്ടുള്ള ഫാറൂഖ് ചൗധരി (ചെന്നൈയിൻ വഴി തിരിച്ചെത്തി), ഹൃദയ ജൈൻ എന്നിവരും മുൻനിരയിലുണ്ട്. അഞ്ച് വിദേശ താരങ്ങളും ഇത്തവണ പുതിയവരാണ്. കഴിഞ്ഞ സീസണിലെ നായകനും ടീമിന്റെ ടോപ് സ്കോററുമായിരുന്ന ലാലിയാൻസുവാല ഛാങ്തെ മോഹൻ ബഗാൻ സൂപ്പർ ജട്ടിയിലേക്ക് പോയതാണ് ഏറ്റവും വലിയ നഷ്ടം. ജനുവരിയിൽ തിരിയും ജോൺ തോറലും ക്ലബ് വിട്ടിരുന്നു. ശക്തി സ്ഥിരതയുള്ള ഇന്ത്യൻ നിരയും കഴിഞ്ഞ സീസണിലെ മികച്ച പ്രതിരോധവും (13 കളികളിൽ ഒമ്പത് ഗോൾ മാത്രം). ഐഎസ്എൽ ജയിച്ച പരിശീലകന്റെ പാസിംഗ് കളിയും പണം മുടക്കിയ ക്ലബ് സംവിധാനവും കൂടി ചേരുമ്പോൾ മുംബൈ ശക്തരായ എതിരാളിയാകും. ദൗർബല്യം ഗോളുകളുടെ കാര്യത്തിൽ കഴിഞ്ഞ സീസണിലും മുംബൈ പിന്നിലായിരുന്നു — 13 കളികളിൽ 17 ഗോൾ. ആ ഭാരം പേറിയ ഛാങ്തെ ഇല്ല. പുതിയ വിദേശ സ്ട്രൈക്കർമാർ ഇണങ്ങാൻ സമയമെടുക്കും. ഫിഫ ഇടവേള കാരണം പ്രീസീസണിൽ മുഴുവൻ സംഘവും ഒരുമിച്ച് പരിശീലിച്ചില്ലെന്ന് മാർക്വെസ് തന്നെ സമ്മതിച്ചിട്ടുണ്ട്. ആദ്യ മൂന്ന് കളികളും എവേയിലാണ് എന്നതും തുടക്കത്തിലെ വെല്ലുവിളിയാണ്. ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട താരം ബ്രാൻഡൺ ഫെർണാണ്ടസ് തന്നെയാണ് കളി നിയന്ത്രിക്കേണ്ടത്; കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ എല്ലാ ടൂർണമെന്റുകളിലുമായി നാലു ഗോളും അദ്ദേഹം നേടി. മുന്നേറ്റ നിരയുടെ പുതിയ മുഖമായ ഓട്ടോർമിൻ എത്ര വേഗം ഇണങ്ങും എന്നതിലാണ് മുംബൈയുടെ സീസൺ തന്നെ ആശ്രയിക്കുന്നത്. കേരള ബന്ധം മൂന്ന് മലയാളികളുണ്ട് മുംബൈ നിരയിൽ. ഐഎസ്എൽ ഷീൽഡ് ജേതാവും പരിചയസമ്പന്നനുമായ ഗോൾകീപ്പർ രഹനേഷ് ടി.പി; തിരുവമ്പാടിക്കാരനായ വിംഗർ നൗഫൽ പി.എൻ; കോഴിക്കോട് സ്വദേശിയായ ഫോർവേഡ് മുഹമ്മദ് അജ്സൽ. കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് അക്കാദമിയിലൂടെ വളർന്ന അജ്സൽ, കഴിഞ്ഞ സൂപ്പർ ലീഗ് കേരളയിൽ കാലിക്കറ്റ് എഫ്സിക്കായി 11 കളികളിൽ ഏഴു ഗോളുമായി ടൂർണമെന്റിന്റെ താരമായിരുന്നു. ഒക്ടോബർ 25ന് കൊച്ചിയിൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിനെതിരെയാണ് മുംബൈയുടെ മൂന്നാം മത്സരം എന്നതും മലയാളി ആരാധകർക്ക് കൗതുകം. സാധ്യത പ്ലേഓഫ് ബെർത്ത് മിനിമം ലക്ഷ്യം; പുതിയ മുന്നേറ്റനിര താളം കണ്ടെത്തിയാൽ ആദ്യ രണ്ടിലേക്കും കണ്ണുവയ്ക്കാം. ചർച്ചിലിനു ശേഷം ഒക്ടോബർ 19ന് രാത്രി 7.30ന് ഡൽഹി ജവഹർലാൽ നെഹ്രു സ്റ്റേഡിയത്തിൽ പഞ്ചാബ് എഫ്സിയും 25ന് രാത്രി 7.30ന് കൊച്ചി ജവഹർലാൽ നെഹ്രു സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സുമാണ് എതിരാളികൾ. മുംബൈ ഫുട്ബോൾ അറീനയിലെ ആദ്യ ഹോം മത്സരം നവംബർ ഒന്നിന് സ്പോർട്ടിംഗ് ക്ലബ് ഡൽഹിക്കെതിരെ വൈകുന്നേരം അഞ്ചിന്. ഫത്തോർദയിലെ ആദ്യ പരീക്ഷണം കളിക്കളത്തിലെ പരിചയസമ്പത്തും സ്ക്വാഡിന്റെ ആഴവും നോക്കിയാൽ ഞായറാഴ്ചത്തെ മത്സരത്തിൽ മുംബൈ സിറ്റിക്കാണ് മുൻതൂക്കം. എന്നാൽ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളുടെ എവേ യാത്രയ്ക്ക് തുടക്കം കുറിക്കുന്ന മുംബൈയ്ക്ക് പുതിയ പരിശീലകനും പുതിയ മുന്നേറ്റനിരയും തമ്മിലുള്ള ഇണക്കത്തിലേക്കുള്ള ആദ്യ പരീക്ഷണം കൂടിയാണിത്. ചർച്ചിലിന്റെ ഒരുക്കങ്ങളെക്കുറിച്ച് വിവരങ്ങൾ കുറവാണെന്നും ആദ്യ മത്സരത്തിനിറങ്ങുന്ന ടീമിന്റെ ആവേശം വലുതായിരിക്കുമെന്നും മാർക്വെസ് തന്നെ ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയിട്ടുണ്ട്. പന്ത് കൈവശം വെച്ചുള്ള മുംബൈയുടെ കളിയോട് ചർച്ചിൽ ആദ്യ മണിക്കൂറിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കുകയും ഗുട്ടിയറസിലൂടെ പ്രത്യാക്രമണത്തിന് വഴിതേടുകയും ചെയ്താൽ കളി മുറുകും. സീസണിന്റെ വിശാല ചിത്രത്തിൽ ഇരു ടീമുകളുടെയും ലക്ഷ്യങ്ങൾ വ്യത്യസ്തമാണ്. മുംബൈ ആദ്യ ആറിലും കിരീടപ്പോരിലും കണ്ണുവയ്ക്കുമ്പോൾ, ചർച്ചിലിന് അതിജീവനവും മാന്യതയും തന്നെയാണ് ആദ്യ ചുവട്. ഗോവൻ ഫുട്ബോളിന് എന്തായാലും ഞായറാഴ്ച ചരിത്രദിനമാണ്.