കാശിക്ക് അതിജീവനപ്പോര്, ബംഗാളിന് കിരീടം കാക്കണം

ടീം പരിചയ പരമ്പരയിൽ ഇന്ന് രണ്ട് ക്ലബ്ബുകൾ: അതിജീവനത്തിനായി പൊരുതുന്ന ഇന്റർ കാശിയും ചാമ്പ്യൻമാരായ ഈസ്റ്റ് ബംഗാളും. ഒക്ടോബർ 23ന് പൂനെയിൽ ഇവർ നേർക്കുനേർ വരുന്നുമുണ്ട്. ഇന്റർ കാശി വാരാണസി ആസ്ഥാനമായ ഇന്റർ കാശിയുടെ വളർച്ച ചുരുങ്ങിയ കാലം കൊണ്ടായിരുന്നു. 2024-25 ഐ-ലീഗ് കിരീടം നേടിയാണ് ക്ലബ് ഐഎസ്എല്ലിലേക്ക് ഉയർന്നത്. 2025 ഒക്ടോബറിൽ സ്ഥാനക്കയറ്റം ഔദ്യോഗികമായി ഉറപ്പിച്ചു. പകുതി ദൈർഘ്യത്തിൽ ചുരുക്കിയ 2025-26 സീസണിൽ അരങ്ങേറ്റക്കാരായെത്തിയ കാശി പത്താം സ്ഥാനത്താണ് ഫിനിഷ് ചെയ്തത്. സ്ഥിരതയില്ലായ്മ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും ആദ്യ സീസണിന് മോശമല്ലാത്ത ഫലം. സൂപ്പർ കപ്പിൽ മൂന്ന് കളികളിൽ നിന്ന് ഒരു പോയിന്റ് മാത്രമായിരുന്നു സമ്പാദ്യം. ലീഗിലെ അവസാന മത്സരം ഈസ്റ്റ് ബംഗാളിനോടായിരുന്നു. 14ആം മിനിറ്റിൽ ആൽഫ്രഡ് പ്ലാനസിലൂടെ മുന്നിലെത്തിയെങ്കിലും 2-1ന് തോറ്റു. ആ ജയമാണ് ബംഗാളിന് കിരീടം ഉറപ്പിച്ചതും. കളത്തിന് പുറത്തായിരുന്നു ഈ വേനലിലെ യഥാർഥ പോരാട്ടം. പ്രധാന നിക്ഷേപകൻ പിന്മാറി. മുൻ താരങ്ങൾക്ക് കുടിശ്ശിക നൽകാത്തതിന് നാല് ഫിഫ ട്രാൻസ്ഫർ വിലക്കുകൾ ക്ലബ്ബിന് മേലുണ്ടായിരുന്നു. കുടിശ്ശിക തീർത്തതോടെ ഒക്ടോബർ 7ന് പുലർച്ചെയാണ് വിലക്ക് നീങ്ങിയത്, അതായത് ആദ്യ മത്സരത്തിന് നാല് ദിവസം മുമ്പ്. സ്വന്തം സ്റ്റേഡിയമില്ലാത്ത കാശി ഈ സീസണിൽ ഹോം മത്സരങ്ങൾ പൂനെ ബാലെവാഡിയിലെ ശ്രീ ശിവ് ഛത്രപതി സ്പോർട്സ് കോംപ്ലക്സിലാണ് കളിക്കുക. കോച്ച് കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ ടീമിനെ നയിച്ച അന്റോണിയോ ലോപ്പസ് ഹബാസും സംഘവും ഈസ്റ്റ് ബംഗാളിലേക്ക് പോയി. പകരം വന്നത് പോർച്ചുഗീസുകാരൻ കാർലോസ് വാസ് പിന്റോ. ഐ-ലീഗിൽ ശ്രീനിധി ഡെക്കാനെ രണ്ട് തവണ പരിശീലിപ്പിച്ച പരിചയമുണ്ട്. ടീം ഒന്നിച്ച് പരിശീലിച്ചത് രണ്ട് തവണ മാത്രം. അതിനാൽ പ്രതിരോധ ഘടനയിലാണ് ആദ്യ ശ്രദ്ധയെന്ന് പിന്റോ വ്യക്തമാക്കി. നിയന്ത്രിക്കാവുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ മാത്രം ശ്രദ്ധിക്കുമെന്നാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ നിലപാട്. സ്ക്വാഡ് 22 പേരെയാണ് കാശി രജിസ്റ്റർ ചെയ്തത്. എല്ലാവരും ഇന്ത്യക്കാർ. ലീഗിൽ ഒരു വിദേശതാരം പോലുമില്ലാത്ത ഏക ടീമും കാശി തന്നെ. 16 പേർ പുതുമുഖങ്ങളാണ്. ഐഎസ്എല്ലിൽ നിന്ന് പിന്മാറിയ ജംഷഡ്പൂർ എഫ്സിയിൽ നിന്ന് മാത്രം ആറ് പേർ എത്തി. ഗോൾകീപ്പർ: ജംഷഡ്പൂരിൽ നിന്നെത്തിയ ആൽബിനോ ഗോമസ് ആണ് ഒന്നാം നമ്പർ. ശുഭം ദാസും മോഹിത് സിങ് ധാമിയും പിന്തുണയ്ക്ക്. പ്രതിരോധം: ലാൽദിൻലിയാന റെന്ത്ലെയ് (ചെന്നൈയിൻ), പ്രതീക് ചൗധരി, ലീവൻ കാസ്റ്റന്യ (ഇരുവരും ജംഷഡ്പൂർ), ഗുർസിമ്രത് സിങ് ഗിൽ, നിഷ്ചൽ ചന്ദൻ, സജാദ് ഹുസൈൻ പാരെ എന്നിവർ പുതുതായെത്തി. വെയ്ൻ വാസും അരിത്ര ദാസും തുടരുന്നു. മധ്യനിര: ഹിതേഷ് ശർമ (ഒഡീഷ), ജിതേന്ദ്ര സിങ് (ചെന്നൈയിൻ), കാർത്തിക് പണിക്കർ. മൂന്ന് പേർ മാത്രമുള്ള മധ്യനിരയാണ് ടീമിന്റെ ഏറ്റവും നേർത്ത ഭാഗം. ആക്രമണം: ക്യാപ്റ്റൻ സുമീത് പാസി, മൻവീർ സിങ്, റോസൻബർഗ് ഗബ്രിയേൽ, ശ്രീക്കുട്ടൻ വി.എസ്. (മൂവരും ജംഷഡ്പൂർ), ആഷാങ്ബം അഫോബ സിങ്, ആയുഷ് ഛികാര (മുംബൈ സിറ്റി), തോയ് സിങ്. റോഹിത് ധനു, സന്ദീപ് മണ്ടി, നരേന്ദർ ഗെഹ്ലോട്ട് എന്നിവർ ഈസ്റ്റ് ബംഗാളിലേക്കും ആൽഫ്രഡ് പ്ലാനസ് പഞ്ചാബ് എഫ്സിയിലേക്കും പോയി. ശക്തി ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിൽ മികച്ച പരിചയമുള്ള താരങ്ങളാണ് പുതിയ സംഘത്തിൽ. ദേശീയ ടീമിൽ കളിച്ച മൻവീറും ജിതേന്ദ്രയും, ഐഎസ്എൽ പരിചയമുള്ള ആൽബിനോയും റെന്ത്ലെയും. വിദേശതാരങ്ങളില്ലാത്തതിനാൽ എല്ലാവർക്കും കളിസമയം ഉറപ്പ്. അത് ടീമിനുള്ളിലെ മനോവീര്യത്തിന് സഹായിക്കും. ദൗർബല്യം മറ്റ് ടീമുകൾ വിദേശ സ്ട്രൈക്കർമാരെയും സെന്റർ ബാക്കുകളെയും ഇറക്കുമ്പോൾ കാശിക്ക് മറുപടിയില്ല. ഒരുമിച്ചുള്ള പരിശീലനം ഇല്ലാത്തത് ആദ്യ ആഴ്ചകളിൽ വലിയ പ്രശ്നമാകും. 22 പേർ മാത്രമുള്ള സ്ക്വാഡിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് മധ്യനിരയിൽ, പരിക്കോ സസ്പെൻഷനോ വന്നാൽ പകരക്കാരില്ല. സാമ്പത്തിക അനിശ്ചിതത്വവും ഹോം ഗ്രൗണ്ടിന്റെ അഭാവവും പുറമേ. ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട താരം 2023 സെപ്റ്റംബർ മുതൽ ക്ലബ്ബിനൊപ്പമുള്ള 32കാരൻ സുമീത് പാസിയാണ് നായകൻ. ഐ-ലീഗ് കിരീടം നേടിയ സംഘത്തിലെ അംഗം. ഗോളടിക്കാൻ വിദേശ സ്ട്രൈക്കറില്ലാത്തതിനാൽ പാസിക്കും മൻവീറിനും ചുമലിൽ ഭാരം കൂടും. കേരള ബന്ധം തൃശൂർ സ്വദേശി ശ്രീക്കുട്ടൻ വി.എസ്. ആണ് കാശി നിരയിലെ മലയാളി. എഫ്സി കേരളയിലും ഗോകുലം കേരളയിലും കളിച്ച് വളർന്ന വിങ്ങർ കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് സംഘത്തിലും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇന്ന് അതേ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിനെതിരെയാണ് കാശിക്കൊപ്പം അരങ്ങേറ്റം. സാധ്യത ആദ്യ ആറിലെത്തുക കാശിക്ക് ഏറെക്കുറേ അസാധ്യമാണ്. ലീഗിൽ മാന്യമായി പിടിച്ചുനിൽക്കുകയും ആദ്യ പകുതിയിലെ കളികളിൽ പോയിന്റ് ശേഖരിക്കുകയുമാണ് യാഥാർഥ്യബോധമുള്ള ലക്ഷ്യം. ഇന്ന് (ഞായർ, ഒക്ടോബർ 11) വൈകിട്ട് 5 മണിക്ക് ബാലെവാഡിയിൽ കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിനെതിരെയാണ് ആദ്യ മത്സരം. ആഷ്ലി വെസ്റ്റ്‌വുഡ് എന്ന പുതിയ കോച്ചിന് കീഴിൽ അഡ്രിയാൻ ലൂണ ഉൾപ്പെടെയുള്ള താരങ്ങളുമായാണ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് എത്തുന്നത്. സോണി സ്പോർട്സ് നെറ്റ്‌വർക്കിലും സോണി ലിവിലും തത്സമയം കാണാം. ഒക്ടോബർ 23ന് വൈകിട്ട് 5 മണിക്ക് ഇതേ വേദിയിൽ ഈസ്റ്റ് ബംഗാളിനെ നേരിടും. ഈസ്റ്റ് ബംഗാൾ കൊൽക്കത്തയുടെ ചുവപ്പും സ്വർണ്ണവും ഇതാദ്യമായി ചാമ്പ്യൻമാരുടെ കുപ്പായമണിഞ്ഞാണ് എത്തുന്നത്. കഴിഞ്ഞ മേയിൽ അഞ്ച് ടീമുകൾക്ക് കിരീടസാധ്യത ശേഷിച്ച അവസാന ദിനത്തിൽ ഇന്റർ കാശിയെ 2-1ന് തോൽപ്പിച്ച് ആദ്യ ഐഎസ്എൽ കിരീടം സ്വന്തമാക്കി. 49ആം മിനിറ്റിൽ യൂസഫ് എസെജ്ജാരി സമനില നേടി, 72ആം മിനിറ്റിൽ മുഹമ്മദ് റാഷിദ് വിജയഗോൾ കുറിച്ചു. മോഹൻ ബഗാനും 26 പോയിന്റ് ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിൽ (+19) ബംഗാൾ മുന്നിലെത്തി. 22 വർഷത്തെ ദേശീയ ലീഗ് കാത്തിരിപ്പിന് അന്ത്യം. സീസണിന് മുൻപ് ഡ്യൂറാൻഡ് കപ്പ് ഫൈനലിൽ മോഹൻ ബഗാനെ 4-1ന് തകർത്ത് മറ്റൊരു കിരീടവും അലമാരയിലെത്തി. കോച്ച് കിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ച ഓസ്കാർ ബ്രുസോൺ ക്ലബ് വിട്ടു. പകരം എത്തിയത് സ്പാനിഷ് കോച്ച് അന്റോണിയോ ലോപ്പസ് ഹബാസ്. മോഹൻ ബഗാനെ പരിശീലിപ്പിച്ച ഹബാസിന് കൊൽക്കത്ത ഡെർബിയുടെ സമ്മർദ്ദം പുതിയതല്ല. കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ കാശിയുടെ പരിശീലകനായിരുന്ന അദ്ദേഹം സംഘത്തോടെയാണ് കൂടുമാറിയത്. ചുമതലയേറ്റ് മാസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ഡ്യൂറാൻഡ് കപ്പും എഎഫ്സി ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ടൂ ഗ്രൂപ്പ് യോഗ്യതയും നേടി. സ്ക്വാഡ് ഗോൾകീപ്പർ: പ്രഭ്സുഖൻ സിങ് ഗിൽ, മുംബൈയിൽ നിന്നെത്തിയ ഫുർബ ലചേൻപ, ഗൗരവ് ഷാ. പ്രതിരോധം: അൻവർ അലിയാണ് നടുതൂണ്. സ്പാനിഷ് താരം നാച്ചോ മോൺസാല്വോ, ലാൽചുങ്നുംഗ, ജയ് ഗുപ്ത, ഹാർദിക് ഭട്ട്, മുഹമ്മദ് റാകിപ്, മാർതന്ദ് റൈന എന്നിവരോടൊപ്പം കാശിയിൽ നിന്നെത്തിയ സന്ദീപ് മണ്ടിയും നരേന്ദർ ഗെഹ്ലോട്ടും. മധ്യനിര: ജീക്സൺ സിങ്, മുഹമ്മദ് റാഷിദ്, ഡാനി റാമിറസ്, ക്രോഏഷ്യൻ താരം ഡിയേഗോ സിവുലിച്ച്, ക്രിസ് ഇക്കണോമിഡിസ്, ബിപിൻ സിങ്, നൌറം മഹേഷ്, പുതുതായെത്തിയ ഡാനിഷ് ഫാറൂഖ്, ബോറിസ് സിങ്, ജംഷഡ്പൂരിൽ നിന്നെത്തിയ റെയ്നിയർ ഫെർണാണ്ടസ്, എഡ്മണ്ട് ലാൽറിൻഡിക. ആക്രമണം: പോളണ്ടിന്റെ ലുകാസ് സ്വോളിൻസ്കി, ഐവറി കോസ്റ്റിലെ ആകെ അർണോൾഡ് ലോബ, കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ പഞ്ചാബിനായി ഏഴ് ഗോൾ നേടിയ നൈജീരിയക്കാരൻ ന്സുങ്ഗുസി എഫിയോങ്, ഡേവിഡ് ലാൽഹലൻസംഗ, കാശിയിൽ നിന്നെത്തിയ റോഹിത് ധനു. ഗോൾഡൻ ബോൾ ജേതാവായ മിഗ്വൽ ഫിഗ്വേര ക്ലബ് വിട്ടതാണ് ഏറ്റവും വലിയ നഷ്ടം. ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് നേടിയ എസെജ്ജാരിയുടെ പേരും പുതിയ സ്ക്വാഡ് പട്ടികയിലില്ല. ശക്തി ബെഞ്ചിന്റെ ആഴം തന്നെയാണ് ബംഗാളിന്റെ കരുത്ത്. ഏതാണ്ട് എല്ലാ സ്ഥാനത്തും രണ്ട് നിലവാരമുള്ള താരങ്ങൾ. ഡ്യൂറാൻഡ് കപ്പിൽ നാല് ക്ലീൻ ഷീട്ടുകൾ നേടിയ പ്രതിരോധത്തിന് അൻവർ അലിയുടെ നേതൃത്വം. ചാമ്പ്യൻ ടീമിന്റെ ഇന്ത്യൻ നടുതൂണ് ഏതാണ്ട് അതേപടി നിലനിൽത്തി, അതിലേക്ക് പരിചയസമ്പന്നരായ വിദേശികളെ ചേർത്തു. ദൗർബല്യം എഎഫ്സി മത്സരങ്ങളും ലീഗും ഒരുമിച്ചു കൊണ്ടുപോകേണ്ടി വരുന്നത് കാലുകളെ തളർത്താം. അൽ ഹുസൈനെതിരെ 2-0ന് മുന്നില്ക്കെ 2-2ന് സമനില വഴങ്ങിയത് ലീഡ് കാക്കുന്നതിലെ പോരായ്മ കാണിച്ചു. വിങ്ങുകളെ തടയുന്നതിൽ ഫുൾ ബാക്കുകൾ പാളുന്നതും, സെറ്റ് പീസുകളിൽ നിന്ന് ഗോൾ വരാത്തതും പ്രശ്നമാണ്. ഫിഗ്വേര പോയതോടെ ആക്രമണങ്ങൾ വിങ്ങുകളിലേക്ക് ഒതുങ്ങുന്നു. മധ്യത്ത് നിന്നുള്ള സൃഷ്ടിപരത ഇനിയും തെളിയിക്കേണ്ടിയിരിക്കുന്നു. ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട താരം അൻവർ അലി. കഴിഞ്ഞ സീസണിലെ അവസാന മത്സരത്തിൽ സമനില ഗോളിന് വഴിയൊരുക്കിയതും അൽ ഹുസൈനെതിരെ ഗോൾ നേടിയതും ഈ സെന്റർ ബാക്ക് തന്നെ. വിദേശികളിൽ സ്വോളിൻസ്കിയും എഫിയോങും എസെജ്ജാരിയുടെ ഗോളുകൾക്ക് പകരം കണ്ടെത്തുമോ എന്നതാണ് വലിയ ചോദ്യം. കേരള ബന്ധം രണ്ട് മലയാളികൾ ബംഗാൾ നിരയിലുണ്ട്. 2023 മുതൽ ക്ലബ്ബിലുള്ള വിങ്ങർ വിഷ്ണു പി.വി. 2027-28 വരെ കരാർ നീട്ടിയിരുന്നു. 2024-25ൽ നാല് ഗോളുമായി ക്ലബ്ബിന്റെ സംയുക്ത ടോപ് സ്കോററായിരുന്നു. 2022ലെ സന്തോഷ് ട്രോഫി സെമിയിൽ കർണാടകയ്ക്കെതിരെ കേരളത്തിനായി സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടായി ഇറങ്ങി തിളങ്ങിയ മലപ്പുറം സ്വദേശി ജെസിൻ ടി.കെ.യാണ് മറ്റൊരാൾ. സാധ്യത കിരീടം നിലനിർത്താൻ സാധ്യതയുള്ള ചുരുക്കം ടീമുകളിലൊന്നാണ് ബംഗാൾ. ആദ്യ ആറ് എന്നത് കുറഞ്ഞ ലക്ഷ്യമാണ്. എഎഫ്സി മത്സരങ്ങൾ കാരണം ആദ്യ ആഴ്ച ടീം കളത്തിലിറങ്ങില്ല. ഒക്ടോബർ 13ന് സാൾട്ട് ലേക്കിൽ ഇറാഖി ക്ലബ് അൽ ഷോർട്ടയെ നേരിടുന്നു. ലീഗിലെ ആദ്യ മത്സരം ഒക്ടോബർ 18ന് (ഞായർ) വൈകിട്ട് 5 മണിക്ക് ഗോവ ഫത്തോർഡ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ചർച്ചിൽ ബ്രദേഴ്സിനെതിരെ. നവംബർ 29ന് സാൾട്ട് ലേക്കിൽ കൊൽക്കത്ത ഡെർബി. ഒന്നാം ഘട്ടത്തിലെ അവസാന മത്സരം ജനുവരി 16ന് കൊച്ചിയിൽ കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിനെതിരെയാണ്. ഒക്ടോബർ 23: ഹബാസിന്റെ മടങ്ങിവരവ് രണ്ട് ടീമുകളുടെയും ലക്ഷ്യങ്ങൾ തമ്മിൽ വലിയ അകലമുണ്ട്. ബംഗാൾ കിരീടം നിലനിർത്താൻ ഇറങ്ങുമ്പോൾ, കാശിക്ക് ലീഗിൽ മാന്യമായ സാന്നിധ്യമാണ് ആദ്യ ലക്ഷ്യം. എങ്കിലും ഒക്ടോബർ 23ന് ബാലെവാഡിയിലെ മത്സരത്തിന് പ്രത്യേക ചൂടുണ്ടാകും. കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ താൻ പരിശീലിപ്പിച്ച ക്ലബ്ബിനെ നേരിടാൻ ഹബാസ് എത്തും. അദ്ദേഹത്തിനൊപ്പം കാശിയിൽ നിന്ന് എത്തിയ ധനുവും മണ്ടിയും ഗെഹ്ലോട്ടും പഴയ ടീമിനെതിരെ ഇറങ്ങാം. കഴിഞ്ഞ മേയിൽ കിരീടം നിശ്ചയിച്ച മത്സരത്തിന്റെ ഓർമ്മകളും ആ കളിയിലുണ്ടാകും. വിദേശതാരങ്ങളുടെ ബലത്തിൽ ഇറങ്ങുന്ന ചാമ്പ്യൻമാർക്കെതിരെ ഇന്ത്യക്കാർ മാത്രമുള്ള കാശി എത്ര നിൽക്കുമെന്നത് ഈ സീസണിലെ കൌതുകമുള്ള ചോദ്യങ്ങളിലൊന്നാണ്.