ഡോകു ഇറങ്ങി, ആൻഫീൽഡ് വീണു; സിറ്റിയുടെ ജയത്തിന്റെ കഥ

ലിവർപൂൾ: ആൻഫീൽഡിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ലിവർപൂളിനെ 3-0ന് തകർത്ത മത്സരം രണ്ടു ഭാഗങ്ങളായി വേർതിരിച്ചു കാണാം. "ഞങ്ങൾ കളിച്ചത് രണ്ട് വ്യത്യസ്ത കളികളാണ്. ഒന്ന് ചുവപ്പുകാർഡ് വരെ, മറ്റൊന്ന് അതിനു ശേഷം," എന്ന് ലിവർപൂൾ പരിശീലകൻ ആൻഡോണി ഇറാള തന്നെ പിന്നീട് പറഞ്ഞു. 62ആം മിനിറ്റ് വരെ ഗോളില്ലാതെ ഏതാണ്ട് തുല്യതയിലായിരുന്നു കളി. പക്ഷേ 56ആം മിനിറ്റിൽ എൻസോ മാറെസ്ക ജെറമി ഡോകുവിനെ കളത്തിലിറക്കിയതോടെ ചിത്രം മാറി. ആറു മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ഡോകുവിനെ തടയാൻ ശ്രമിച്ച റയാൻ ഗ്രാവെൻബെർച്ച് രണ്ടാം മഞ്ഞക്കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായി. അതിനുശേഷം 16 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ഹാളണ്ട്, ഡോകു, ഷെർക്കി എന്നിവർ ഗോളടിച്ചു. സാമ്പത്തിക ചട്ടലംഘന കേസിൽ കുറ്റക്കാരാണെന്ന വിധിക്കു ശേഷമുള്ള ആദ്യ മത്സരത്തിൽ, തങ്ങളെ ഏറ്റവും കൂക്കി വിളിക്കുന്ന സ്റ്റേഡിയത്തിൽ സിറ്റി നേടിയത് വെറും മൂന്നു പോയിന്റല്ല, ഒരു പ്രസ്താവന കൂടിയാണ്. തീപാറിയ ആദ്യ മണിക്കൂർ ഇസാക്, ഗാക്പോ, സോബോസ്ലായ് എന്നിവർ ഇല്ലാതെയാണ് ലിവർപൂൾ ഇറങ്ങിയത്. ലീഗിൽ ആദ്യമായി ഇറങ്ങിയ ലൂയിസ് കൗമാസായിരുന്നു മുൻനിരയിൽ. ബ്രാഡ്ലി ബാർകോളയും വിക്ടർ മുനോസും വിങ്ങുകളിലും ഫ്ലോറിയൻ വിർട്സ് പത്താം നമ്പറിലും. കോംപാക്ട് ആയ 4-2-3-1 ഫോർമേഷനിലാണ് ഇറാള ടീമിനെ ഒരുക്കിയത്. തുടക്കം തന്നെ കളി പരുക്കനായിരുന്നു. രണ്ടാം മിനിറ്റിൽ സെമെൻയോയ്ക്കെതിരെ റൊണാൾഡ് അറാഹോയുടെ സ്ലൈഡിംഗ് ടാക്കിൾ ഗ്യാലറിയെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തി. 12ആം മിനിറ്റിൽ മാക് അലിസ്റ്ററും എലിയട്ട് ആൻഡേഴ്സണും തമ്മിലുള്ള ഉരസലിൽ താരങ്ങൾ കൂട്ടത്തോടെ ഇടപെട്ടു. ആദ്യ പകുതിയിൽ 18 ഫൗളുകൾ; അതിൽ പത്തും ലിവർപൂളിന്റേത്. 2021 നവംബറിനു ശേഷം ആൻഫീൽഡിൽ ഒരു ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇത്രയും ഫൗളുകൾ വരുന്നത് ആദ്യമായാണെന്ന് ഓപ്റ്റയുടെ കണക്ക്. ആദ്യ പകുതിയിൽ പന്തിന്റെ മൂന്നിൽ രണ്ടു ഭാഗവും സിറ്റിയുടെ കൈയിലായിരുന്നു. പക്ഷേ ആ പന്തടക്കം അവസരങ്ങളാക്കി മാറ്റാൻ അവർക്കായില്ല. സെമെൻയോയുടെ പാസിൽ ഹാളണ്ട് മികച്ച ഒരു അവസരം പാഴാക്കി. മറുവശത്ത് ഗ്രാവെൻബെർച്ചും മാക് അലിസ്റ്ററും ഗോളിനടുത്തെത്തി. രണ്ടാം പകുതിയിൽ സിറ്റി ഗോൾകീപ്പർ ജിയാൻലുജി ഡോണ്ണരുമ്മയുടെ മികച്ച സേവുകളും നിർണായകമായി. "ആദ്യ പകുതിയിൽ ഞങ്ങൾ ബുദ്ധിമുട്ടി," എന്ന് മാറെസ്ക തന്നെ സമ്മതിച്ചു. ഇറാളയുടെ വാക്കുകളിൽ, "ആദ്യ 60 മിനിറ്റ് കളിക്കാർ വളരെ മികച്ചതായിരുന്നു. കളിയുടെ ഗതി ഞങ്ങൾക്ക് അനുകൂലമായി വരികയായിരുന്നു." ഡോകുവും ഇടതു വിങ്ങും ആഗസ്റ്റിലെ കാലിന്റ പരിക്കിനു ശേഷം ഡോകുവിന് ലഭിച്ച ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ അവസരമായിരുന്നു ഇത്. ഇടതു വിങ്ങിൽ നിന്ന് വലതുകാലിലേക്ക് പന്ത് മാറ്റി പെനാൽറ്റി ബോക്സിന്റെ ഉള്ളിലേക്ക് കയറുന്ന ഡോകുവിന്റെ ട്രേഡ്മാർക്ക് നീക്കങ്ങൾ തുടക്കം മുതൽ ലിവർപൂൾ പ്രതിരോധത്തിന് തലവേദനയായി. കളിയുടെ ഗതി മാറ്റിയത് ഈ മാറ്റമാണെന്ന് ഫുട്ബോൾ വിദഗ്ധൻ സ്റ്റീഫൻ വാർണോക്ക് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി: "ഡോകുവിനെ കളത്തിലിറക്കിയ മാറെസ്കയുടെ തീരുമാനമാണ് ഈ കളി മാറ്റിയത്." ചുവപ്പുകാർഡിലേക്ക് നയിച്ചതും ഡോകുവിന്റെ ഒരു കുതിപ്പാണ്. രണ്ടാം പകുതി തുടങ്ങിയ ഉടൻ എലിയട്ട് ആൻഡേഴ്സണെ ഫൗൾ ചെയ്തതിന് ഗ്രാവെൻബെർച്ച് ആദ്യ മഞ്ഞക്കാർഡ് വാങ്ങിയിരുന്നു. 62ആം മിനിറ്റിൽ ഡോകുവിന്റെ കുതിപ്പിൽ പിന്നാലെ ചെന്ന് വീണ്ടും ടാക്കിൾ ചെയ്തതോടെ റഫറി ക്രിസ് കവാനാഘ് രണ്ടാം മഞ്ഞക്കാർഡും ചുവപ്പുകാർഡും ഉയർത്തി. കളിയിലെ ആദ്യ ഗോളിലും ഡോകുവിന്റെ കൈയൊപ്പുണ്ട്. 65ആം മിനിറ്റിൽ ഡോകുവിന്റെ ശ്രമം മാക് അലിസ്റ്ററിൽ തട്ടി തെറിച്ചപ്പോൾ അടുത്തുനിന്ന ഹാളണ്ട് പന്ത് വലയിലാക്കി. സിറ്റിക്കായി തുടർച്ചയായ ആറാം മത്സരത്തിലാണ് ഹാളണ്ട് ഗോളടിക്കുന്നത്. മൂന്നു മിനിറ്റിനു ശേഷം ഇടതു വിങ്ങിൽ നിന്ന് ഉള്ളിലേക്ക് കയറി വലതുകാലുകൊണ്ട് ഡോകു തൊടുത്ത ഷോട്ട് പോസ്റ്റിന്റെ വലത് മൂലയിലേക്ക് വളഞ്ഞിറങ്ങി. "ഡോകുവിന്റെ ഒരു സുന്ദര ഗോൾ," എന്നാണ് ഗാരി നെവിൽ വിശേഷിപ്പിച്ചത്. പത്തുപേരും തകർച്ചയും ചുവപ്പുകാർഡിനു ശേഷം ലിവർപൂൾ ഒരിക്കലും ഗൗരവമായ ഭീഷണി ഉയർത്തിയില്ല. മധ്യനിരയിൽ ഗ്രാവെൻബെർച്ചിന്റെ അഭാവത്തിൽ മാക് അലിസ്റ്റർ ഒറ്റപ്പെട്ടു. സിറ്റി പന്ത് കൈവശം വെച്ച് ലിവർപൂൾ താരങ്ങളെ അങ്ങോട്ടുമിങ്ങോട്ടും ഓടിച്ചു. മത്സരം അവസാനിക്കുമ്പോൾ ലിവർപൂളിന് വെറും 35 ശതമാനം പന്തടക്കമാണ് ഉണ്ടായിരുന്നത്. ചുവപ്പുകാർഡ് കഴിഞ്ഞ് ഏതാണ്ട് രണ്ടര മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ഹാളണ്ടിന്റെ ഗോൾ. മൂന്നു മിനിറ്റിനുശേഷം ഡോകുവിന്റെ ഗോൾ. ആറു മിനിറ്റിനിടെ ചുവപ്പുകാർഡും രണ്ടു ഗോളും വന്നതോടെ ആൻഫീൽഡ് മൂകമായി. 78ആം മിനിറ്റിലെ മൂന്നാം ഗോൾ സിറ്റിയുടെ ടീം ഗെയിമിന്റെ പ്രദർശനമായിരുന്നു. ആൻഡേഴ്സണ്റെ പാസ് ഡമ്മി ചെയ്ത റയാൻ ഷെർക്കി, പകരക്കാരനായി എത്തിയ ഗ്വാർഡിയോളിന്റെ ബാക്ക്ഹീൽ ഫ്ലിക് സ്വീകരിച്ച് ജെറമി ഫ്രിംപോങ്ങിനെ വെട്ടിച്ച് അലിസന്റെ കാലുകൾക്കിടയിലൂടെ വലയിലാക്കി. ഫ്രിംപോങ്, ചിയെസ, ന്ഗുമോഹ, ന്യോണി എന്നിവരെ ഇറാള പകരക്കാരായി ഇറക്കിയെങ്കിലും കളിയുടെ ഗതി മാറ്റാൻ അവർക്കായില്ല. "ലിവർപൂളിൽ നാലുപേർ പുറത്തായതുപോലെയായിരുന്നു. സിറ്റി കളി നിയന്ത്രിച്ചു," എന്നാണ് റോയ് കീൻ വിലയിരുത്തിയത്. സിറ്റിയുടെ മോറൽ വിജയം കളത്തിന് പുറത്തും വലിയ പോരാട്ടമായിരുന്നു സിറ്റിക്ക്. സാമ്പത്തിക ചട്ടലംഘനക്കേസിൽ സ്വതന്ത്ര കമ്മീഷൻ കുറ്റക്കാരാണെന്ന് വിധിച്ചതിനു ശേഷമുള്ള ആദ്യ മത്സരമായിരുന്നു ഇത്. വാംഅപ്പിനിടെയും കിക്കോഫിനു മുൻപും സിറ്റി താരങ്ങളെ ആൻഫീൽഡ് കൂവിവിളികളോടെയാണ് വരവേറ്റത്. പൗണ്ട് ചിഹ്നങ്ങൾ നിരത്തിയ വലിയ 'ചീറ്റ്സ്' ബാനറും കോപ്പിൽ ഉയർന്നു. സിറ്റി തരംതാഴ്ത്തപ്പെടുമെന്ന പാട്ടുകളും കോപ്പിൽ നിന്നുയർന്നു. മറുവശത്ത് ഊതിവീർപ്പിച്ച വാഴപ്പഴങ്ങളുമായി എത്തിയ സിറ്റി ആരാധകർ ചെയർമാൻ ഖലദൂൺ അൽ മുബാറകിന് പിന്തുണ പ്രഖ്യാപിക്കുന്ന ബാനറുകളുമായി എത്തി. ആ ശബ്ദത്തിനുള്ള മറുപടി ഗോളുകളായിരുന്നു. "ശബ്ദത്തെ നേരിടാൻ ഞങ്ങൾ പഠിക്കണം. എല്ലാ എവേ മത്സരങ്ങളിലും ആ ശബ്ദം ഉണ്ടാകും. ഞങ്ങളുടെ ശബ്ദം കളികൾ ജയിക്കുക എന്നതാണ്," മാറെസ്ക പറഞ്ഞു. ടീം തങ്ങളുടെ ശക്തി കാണിച്ചുവെന്നും ഒത്തൊരുമിച്ച് നല്ല ഫുട്ബോൾ കളിക്കുകയാണ് തങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യമെന്നും ഹാളണ്ടും പറഞ്ഞു. ജയത്തോടെ സീസണിൽ സമ്പൂർണ്ണ ജയതുടക്കമുള്ള ഏക ടീമായി സിറ്റി പട്ടികയുടെ തലപ്പത്ത് തുടരുന്നു. ഇറാളയ്ക്ക് കീഴിൽ ആദ്യ തോൽവി വഴങ്ങിയ ലിവർപൂൾ ഇപ്പോൾ സിറ്റിക്ക് ഒമ്പത് പോയിന്റ് പിന്നിലാണ്. ആദ്യ മഞ്ഞക്കാർഡ് വേണമായിരുന്നോ? കളിക്കു ശേഷം ഏറ്റവും ചർച്ചയായത് ഗ്രാവെൻബെർച്ചിന്റെ ആദ്യ മഞ്ഞക്കാർഡാണ്. സ്കൈ സ്പോർട്സിലെ പണ്ഡിതർ ഏതാണ്ട് ഒരേ സ്വരത്തിൽ റഫറിയെ വിമർശിച്ചു."റഫറിയുടെ വളരെ മോശം തീരുമാനം. അത് ഒരു ഫൗൾ പോലുമല്ല. ഞെട്ടിക്കുന്ന തീരുമാനം," എന്നാണ് ജെയിംസ് കാറാഗറുടെ പ്രതികരണം. ആൻഡേഴ്സണ് പരിക്കേറ്റുവെന്ന് തോന്നിയതുകൊണ്ടു മാത്രമാണ് റഫറി മഞ്ഞക്കാർഡ് നൽകിയതെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഇത് ഒരിക്കലും മഞ്ഞക്കാർഡ് അല്ല. ആദ്യത്തേത് തമാശയാണ്," ഡാനിയൽ സ്റ്റുറിഡ്ജ് പറഞ്ഞു. "ഇതെങ്ങനെ മഞ്ഞക്കാർഡാകും? എനിക്ക് മനസ്സിലാകുന്നില്ല," എന്നാണ് മൈക്ക റിച്ചാർഡ്സിന്റെ ചോദ്യം. രണ്ടാം മഞ്ഞക്കാർഡിനെക്കുറിച്ച് ഗാരി നെവിലിന് മറ്റൊരു കാഴ്ചപ്പാടുണ്ട്. തീരുമാനം "ഫൗൾ വളരെ ലഘുവാണ്" എന്ന് പറഞ്ഞെങ്കിലും ഗ്രാവെൻബെർച്ചിനെയും അദ്ദേഹം ചോദ്യം ചെയ്തു: "മഞ്ഞക്കാർഡിലാണെന്ന് അറിയാമായിരുന്നിട്ടും, ഡോകുവിന്റെ തെറ്റായ ഭാഗത്ത് നിൽക്കെ ആ ടാക്കിൾ വേണ്ടിയിരുന്നോ? അദ്ദേഹം റഫറിയെ പ്രതിസന്ധിയിലാക്കി." "ഗ്രാവെൻബെർച്ചിന് ആ ടാക്കിൾ ചെയ്യേണ്ടതില്ലായിരുന്നു," എന്ന് സ്റ്റീഫൻ വാർണോക്കും പറഞ്ഞു. ചുവപ്പുകാർഡ് സഹായിച്ചെങ്കിലും സിറ്റിയുടെ ഗുണനിലവാരത്തെ റോയ് കീൻ എടുത്തുപറഞ്ഞു. ടീം ഒരു പ്രസ്താവന നടത്തിയെന്നും മൂന്നു ഗോളുകളും ഗംഭീരമായിരുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം വിലയിരുത്തി. കളിയുടെ ഗതി തിരിച്ചത് ചുവപ്പുകാർഡാണെന്ന് കാറാഗറും സ്റ്റുറിഡ്ജും ഒരുപോലെ സമ്മതിച്ചു. ഇറാളയും ആദ്യ മഞ്ഞക്കാർഡിനെതിരെ രംഗത്തുവന്നു. "ആദ്യ മഞ്ഞക്കാർഡ് വെറും കാലിലെ ഒരു തട്ടലായിരുന്നു. അത് ഒന്നുമല്ലായിരുന്നു," എന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. തോറ്റെങ്കിലും ടീമിന്റെ പ്രകടനം "വളരെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു" എന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ചുവപ്പുകാർഡ് ലിവർപൂളിനോട് അനീതിയായിരുന്നു എന്ന് പറയുമ്പോഴും ആ അവസരം മുതലാക്കി കളി ജയിക്കാൻ സിറ്റിക്ക് കഴിഞ്ഞു എന്നത് എടുത്തു പറയണം. സംശയങ്ങളുടെ നിഴലിൽ നിൽക്കുന്ന ഒരു ക്ലബ്ബിന്, ഏറ്റവും കഠിനമായ മൈതാനത്ത് തങ്ങളുടെ വിജയതൃഷ്ണ തെളിയിക്കാൻ കഴിഞ്ഞതാണ് ഈ ജയത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ മൂല്യം.