മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ ഭാവി തീരുമാനിക്കുന്ന കേസിന്റെ കഥ

ലണ്ടൻ ∙ ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ഇന്നോളം കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത ഒരു നിയമപോരാട്ടം.

മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്കെതിരെ പ്രീമിയർ ലീഗ് ചുമത്തിയ 115 കുറ്റങ്ങളുടെ വിധി എപ്പോൾ പുറത്തുവരുമെന്ന ചോദ്യം ഇപ്പോഴും ഉത്തരമില്ലാതെ തുടരുന്നു. ബിബിസി ഉൾപ്പെടെയുള്ള മാധ്യമങ്ങൾ അടുത്തിടെ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തത്, സിറ്റി ഭൂരിഭാഗം കുറ്റങ്ങളിലും കുറ്റക്കാരാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ടെന്നാണ്. എന്നാൽ ഇത് ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിനെ തന്നെ മാറ്റിമറിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഒരു തീരുമാനമായതിനാൽ, ഔദ്യോഗിക പ്രഖ്യാപനം ഇപ്പോഴും വൈകുകയാണ്.

ഈ കേസിന്റെ വേരുകൾ 2018-ലേക്ക് നീളുന്നു. അക്കാലത്ത് പുറത്തുവന്ന "ഫുട്ബോൾ ലീക്സ്" രേഖകൾ ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ പല ക്ലബ്ബുകളുടെയും സാമ്പത്തിക ഇടപാടുകൾ വെളിച്ചത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു. ജർമൻ മാഗസിനായ ഡെർ സ്പീഗൽ ഈ രേഖകൾ കൈവശം വച്ചിരുന്നു, അതിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി സാമ്പത്തിക ന്യായ നിയമങ്ങൾ (Financial Fair Play) ലംഘിച്ചെന്ന ആരോപണങ്ങൾ ഉയർത്തി. ഇത് യുവേഫയുടെയും പിന്നീട് പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെയും അന്വേഷണങ്ങൾക്ക് കാരണമായി.

2020 ഫെബ്രുവരിയിൽ യുവേഫയുടെ അന്വേഷണത്തിൽ സിറ്റി കുറ്റക്കാരാണെന്ന് കണ്ടെത്തുകയും, രണ്ട് സീസണുകൾക്ക് യൂറോപ്യൻ മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് വിലക്കുകയും 30 മില്യൺ യൂറോ പിഴ ചുമത്തുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ കോർട്ട് ഓഫ് ആർബിട്രേഷൻ ഫോർ സ്‌പോർട്സ് (CAS) ഈ വിലക്ക് പിന്നീട് റദ്ദാക്കി — ഈ ഇമെയിലുകൾ സിറ്റി നിയമം ലംഘിച്ചെന്നതിന് വ്യക്തമായ തെളിവല്ലെന്നും, ചില സന്ദേശങ്ങൾ യുവേഫ തെറ്റായി വ്യാഖ്യാനിച്ചെന്നും ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയായിരുന്നു ആ വിധി.

എന്നാൽ പ്രീമിയർ ലീഗ് ഈ വിഷയം അവിടെ അവസാനിപ്പിച്ചില്ല. 2023 ഫെബ്രുവരി 6-ന് ലീഗ് സിറ്റിക്കെതിരെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കുറ്റപത്രം പുറത്തിറക്കി — 115 കുറ്റങ്ങൾ. 2009-10 സീസൺ മുതൽ 14 വർഷത്തെ കാലയളവിലാണ് ഈ ലംഘനങ്ങൾ ആരോപിക്കപ്പെടുന്നത്. കുറ്റപത്രം അനുസരിച്ച്, കൃത്യമായ വിവരങ്ങൾ നൽകാതിരുന്നതിന് 54 എണ്ണവും, കളിക്കാരുടെയും മാനേജർമാരുടെയും ശമ്പള വിവരങ്ങളിൽ കൃത്യതയില്ലാതിരുന്നതിന് 14 എണ്ണവും, ലീഗിന്റെ ലാഭ-സുസ്ഥിരത നിയമങ്ങൾ (PSR) ലംഘിച്ചതിന് ഏഴ് എണ്ണവും, യുവേഫയുടെ FFP നിയമങ്ങൾ ലംഘിച്ചതിന് അഞ്ച് എണ്ണവും, 2018 മുതൽ അന്വേഷണത്തിൽ സഹകരിക്കാതിരുന്നതിന് 35 എണ്ണവുമാണ് ഈ കുറ്റങ്ങളിൽ ഉൾപ്പെടുന്നത്.

ഈ കേസ് ബ്രിട്ടീഷ് മാധ്യമങ്ങൾ "നൂറ്റാണ്ടിന്റെ കായിക വിചാരണ" എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു. 2024 സെപ്റ്റംബർ 16-ന് ലണ്ടനിലെ ഇന്റർനാഷണൽ ഡിസ്പ്യൂട്ട് റെസലൂഷൻ സെന്ററിൽ ഹിയറിംഗ് ആരംഭിച്ചു. തികച്ചും രഹസ്യമായി നടന്ന ഈ നടപടികൾ, സിറ്റിയുടെ 14 വർഷത്തെ സാമ്പത്തിക ഇടപാടുകളെക്കുറിച്ചുള്ള ചൂടേറിയ വാദപ്രതിവാദങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഏകദേശം മൂന്ന് മാസങ്ങൾക്ക് ശേഷം 2024 ഡിസംബറിൽ ഷെഡ്യൂൾ ചെയ്തതുപോലെ അവസാനിച്ചു.

സിറ്റിക്ക് വേണ്ടി മണിക്കൂറിന് 10,000 പൗണ്ട് വരെ ഫീസ് വാങ്ങുന്നതായി റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ട പ്രശസ്ത ബാരിസ്റ്റർ ലോർഡ് ഡേവിഡ് പാനിക് KC ഹാജരായി — ക്ലബ്ബിന്റെ സ്ട്രൈക്കർ എർലിംഗ് ഹാലൻഡിന്റെ ശമ്പളവുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തി ഈ ഫീസ് ചർച്ചയായിരുന്നു. പ്രീമിയർ ലീഗിനെ പ്രതിനി��ീകരിച്ചത് പാനിക്കിന്റെ അതേ ബ്ലാക്ക്‌സ്റ്റോൺ ചേംബേഴ്സിൽ നിന്നുള്ള ആദം ലൂയിസ് KC ആയിരുന്നു.

കുറ്റപത്രം പുറത്തുവന്നപ്പോൾ തന്നെ സിറ്റി ഇത് നിഷേധിച്ചിരുന്നു. തങ്ങളുടെ പക്ഷത്തിന് "നിഷേധിക്കാനാവാത്ത തെളിവുകൾ" ഉണ്ടെന്നും, ഈ വിഷയം ഒരിക്കൽ കൂടി പൂർണമായി അവസാനിപ്പിക്കാൻ കാത്തിരിക്കുന്നതായും ക്ലബ്ബ് അന്ന് പ്രസ്താവനയിൽ പറഞ്ഞു.

ഹിയറിംഗ് തുടങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് ബിബിസിയോട് സംസാരിച്ച പ്രീമിയർ ലീഗ് സിഇഒ റിച്ചാർഡ് മാസ്റ്റേഴ്സ് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞിരുന്നു: "ഇത് വർഷങ്ങളായി തുടരുന്ന ഒരു കാര്യമാണ്, ഈ കേസ് കേട്ട് തീരുമാനമെടുക്കേണ്ടതുണ്ടെന്നത് വ്യക്തമാണ്... ഞങ്ങൾക്ക് കട്ടിയുള്ള ഒരു നിയമപുസ്തകമുണ്ട്, ഏതൊരു കായിക മത്സരത്തിന്റെയും ഭാഗമായി ആ നിയമങ്ങൾ പാലിക്കാനുള്ള പ്രതിബദ്ധത വേണം. ഇത് ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ സൃഷ്ടിക്കുമെങ്കിലും, നിയമങ്ങൾ നടപ്പാക്കുന്നതിന് പകരം സന്തോഷകരമായ മറ്റൊരു വഴിയില്ല."

സിറ്റി മാനേജർ പെപ് ഗ്വാർദിയോള ഹിയറിംഗ് തുടങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് നടത്തിയ വാർത്താസമ്മേളനത്തിൽ പറഞ്ഞു: "ഇത് വേഗം തുടങ്ങും, വേഗം അവസാനിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു... ഒരു സ്വതന്ത്ര പാനൽ തീരുമാനിക്കും. ഈ വിധിക്കായി ഞാൻ കാത്തിരിക്കുകയാണ്. തിങ്കളാഴ്ച ഇത് തുടങ്ങുന്നതിൽ ഞാൻ സന്തുഷ്ടനാണ്, ശിക്ഷയെക്കുറിച്ച് ഇനിയും കൂടുതൽ ഊഹാപോഹങ്ങൾ ഉണ്ടാകുമെന്ന് അറിയാം, നമുക്ക് നോക്കാം."

ഇപ്പോൾ, ഹിയറിംഗ് അവസാനിച്ച് മാസങ്ങൾക്ക് ശേഷവും, ഔദ്യോഗിക വിധി പുറത്തുവന്നിട്ടില്ല. അതേസമയം, ഭൂരിഭാഗം കുറ്റങ്ങളിലും സിറ്റി കുറ്റക്കാരാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയെന്ന റിപ്പോർട്ടുകൾ ശരിയാണെങ്കിൽ, ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിന്റെ അധികാര ഘടനയെയും, കഴിഞ്ഞ ദശകത്തിൽ സിറ്റി നേടിയ കിരീടങ്ങളുടെ സാധുതയെയും ചോദ്യം ചെയ്യുന്ന ഒരു നിർണയമായി ഇത് മാറാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. അതിനുള്ള അന്തിമ ഉത്തരത്തിനായി ഫുട്ബോൾ ലോകം ഇപ്പോഴും കാത്തിരിക്കുകയാണ്.