"എല്ലാവരും അറിഞ്ഞു" എന്ന വാദം അസംബന്ധമെന്ന് കമ്മിൻസ്; ഖവാജയ്ക്ക് മറുപടിയുമായി ഒരു മണിക്കൂർ വാർത്താ സമ്മേളനം

സിഡ്നി: 2018ലെ കേപ്ടൗൺ ടെസ്റ്റിൽ പന്തിൽ സാൻഡ്പേപ്പർ ഉപയോഗിക്കുന്ന കാര്യം പ്ലേയിങ് ഇലവൻ മുഴുവൻ അറിഞ്ഞിരുന്നു എന്ന ഉസ്മാൻ ഖവാജയുടെ വാദത്തിന് ക്യാപ്റ്റൻ പാറ്റ് കമ്മിൻസ് നേരിട്ട് മറുപടി നൽകി. സിഡ്നിയിലെ ക്രിക്കറ്റ് സെൻട്രലിൽ വെള്ളിയാഴ്ച നടന്ന വാർത്താസമ്മേളനം ഒരു മണിക്കൂറിലേറെ നീണ്ടു; ആദ്യം പ്രസ്താവന വായിച്ച ശേഷമായിരുന്നു ചോദ്യോത്തരം. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ പെർത്തിൽ നടക്കുന്ന ഹോം സീസണിലെ ആദ്യ ഏകദിനത്തിന് മണിക്കൂറുകൾ മുൻപായിരുന്നു ഇത്. "ഞങ്ങളെല്ലാവരും അറിഞ്ഞിരുന്നു എന്ന് പറയുമ്പോൾ, സാൻഡ്പേപ്പർ ഗ്രൗണ്ടിലേക്ക് പോകുന്നുണ്ടെന്ന് അറിഞ്ഞിരുന്നു എന്നാണ് അർഥമെങ്കിൽ, അദ്ദേഹം 100 ശതമാനം തെറ്റാണ്" എന്ന് കമ്മിൻസ് പറഞ്ഞു. എട്ട് വർഷമായി താൻ ഇതുതന്നെയാണ് പറയുന്നതെന്നും അദ്ദേഹം ആവർത്തിച്ചു.

കമ്മിൻസിന്റെ വാക്കുകളിലെ കൃത്യത ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതാണ്. സാൻഡ്പേപ്പർ ഗ്രൗണ്ടിലേക്ക് പോകുന്ന കാര്യം അറിഞ്ഞിരുന്നു എന്ന ആരോപണമാണ് അദ്ദേഹം നിഷേധിക്കുന്നത്; നിയമവിരുദ്ധ മാർഗങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കാൻ ഒരു മാസ്റ്റർ പ്ലാനും ഉണ്ടായിരുന്നില്ലെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. 2021ൽ കമ്മിൻസും മിച്ചൽ സ്റ്റാർക്കും ജോഷ് ഹേസൽവുഡും നഥാൻ ലയണും ചേർന്ന് പുറത്തിറക്കിയ സംയുക്ത പ്രസ്താവനയും ഇതേ പരിധിയിലായിരുന്നു: പന്തിന്റെ അവസ്ഥ മാറ്റാൻ ഒരു അന്യവസ്തു കളത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്ന കാര്യം അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല എന്നാണ് അന്ന് അവർ പറഞ്ഞത്. എന്നാൽ ഖവാജയുടെ ആത്മകഥയിലെ ആരോപണങ്ങൾ അതിലും വിശാലമാണ്: ടീം മുഴുവൻ അറിഞ്ഞിരുന്നു, കേപ്ടൗണിന് മുൻപുള്ള ടെസ്റ്റിലും സാൻഡ്പേപ്പർ ഉപയോഗിച്ചു, എല്ലാവരും കൂട്ടായി ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുക്കണമെന്ന ഖവാജയുടെ ആവശ്യം രണ്ട് കളിക്കാർ തള്ളി. ഇതിൽ കൂട്ടുത്തരവാദിത്തത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു സംഭാഷണവും ഓർമയില്ലെന്ന് കമ്മിൻസ് പറഞ്ഞു. പോർട്ട് എലിസബത്ത് ടെസ്റ്റിലെ ആരോപണം ഈ ആഴ്ചയാണ് താൻ ആദ്യമായി കേൾക്കുന്നതെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.

പ്രസ്താവനയുടെ രണ്ടാം പകുതി ഖവാജയുടെ നേർക്ക് ചോദ്യം തിരിച്ചുവിടുന്നതായിരുന്നു. സാൻഡ്പേപ്പർ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ശ്രദ്ധിക്കണമെന്ന് ഖവാജ കാമറൺ ബാൻക്രോഫ്റ്റിനോട് പറഞ്ഞിരുന്നതായി ഈ ആഴ്ചയാണ് താൻ അറിഞ്ഞതെന്നും അത് തന്നെ ഞെട്ടിച്ചുവെന്നും കമ്മിൻസ് പറഞ്ഞു; "അത് ഞാൻ അറിയുന്ന ഉസ്മാൻ അല്ല" എന്നും. ഈ സംഭാഷണം നടന്നോ എന്ന് കമ്മിൻസ് ചോദ്യം ചെയ്തതായി ഞങ്ങൾ കണ്ട റിപ്പോർട്ടുകളിൽ കാണുന്നില്ല; അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഞെട്ടൽ ഖവാജയുടെ അറിവിനെക്കുറിച്ചാണ്. ഖവാജ സുഹൃത്താണെങ്കിലും സുഹൃത്തുക്കൾ പരസ്പരം ജീവിതത്തോടും പേരിനോടും ലാഘവം കാണിക്കില്ലെന്ന് പറഞ്ഞ കമ്മിൻസ്, ഖവാജ ഓസ്ട്രേലിയൻ ക്രിക്കറ്റിനോടുതന്നെ ലാഘവത്തോടെയും നിസ്സാരഭാവത്തിലും പെരുമാറുന്നുവെന്നും കുറ്റപ്പെടുത്തി.

നിയമവഴിയും നടപടിക്രമവും വാർത്താസമ്മേളനത്തിൽ വിഷയമായി. സമ്മേളനത്തിന് മുൻപ് ക്രിക്കറ്റ് ഓസ്ട്രേലിയ സിഇഒ ടോഡ് ഗ്രീൻബെർഗുമായി സംസാരിച്ച് 2018ലെ അന്വേഷണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള തന്റെ ഓർമ ഉറപ്പിച്ചതായി കമ്മിൻസ് പറഞ്ഞു. അന്ന് സ്റ്റീവ് സ്മിത്തിനും ഡേവിഡ് വാർണർക്കും ബാൻക്രോഫ്റ്റിനും മാത്രമേ പദ്ധതി അറിയാമായിരുന്നുള്ളൂ എന്നാണ് ക്രിക്കറ്റ് ഓസ്ട്രേലിയയുടെ അന്വേഷണം കണ്ടെത്തിയത്. ആത്മകഥയിലെ ചില കാര്യങ്ങൾ "അപകീർത്തികരമാകാം" എന്ന് ഈ ആഴ്ച ഉപദേശം ലഭിച്ചെന്നും എന്നാൽ നിയമനടപടിക്ക് പോകില്ലെന്നും, "മുന്നോട്ടുപോകണം" എന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ചില ആരോപണങ്ങൾ വളരെ ഗൗരവമുള്ളതായതിനാൽ അവയ്ക്ക് മറുപടി നൽകേണ്ടതുണ്ടെന്നും കമ്മിൻസ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

വ്യക്തിബന്ധത്തിലെ വിള്ളലും സമ്മേളനത്തിൽ തെളിഞ്ഞു. ഈ ആഴ്ച ഖവാജയുമായി സംസാരിച്ചെങ്കിലും ആ സംഭാഷണത്തിന്റെ വിശദാംശം വെളിപ്പെടുത്തില്ലെന്ന് കമ്മിൻസ് പറഞ്ഞു. പുസ്തകം ഓടിച്ചുനോക്കിയതേയുള്ളൂ, മുഴുവൻ വായിക്കുമോ എന്ന് ഉറപ്പില്ല; ഡ്രസിങ് റൂമിലെ സഹതാരങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള വ്യക്തിപരമായ കഥകൾ ഖവാജ വെളിപ്പെടുത്തുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഏറെ ആലോചിച്ചതായും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. പുസ്തകം പുറത്തുവന്ന ശേഷം വാർണറോടോ ബാൻക്രോഫ്റ്റിനോടോ സംസാരിച്ചിട്ടില്ല. ബൗളിങ് ഗ്രൂപ്പ് അറിഞ്ഞിരുന്നത് "വ്യക്തമാണ്" എന്ന് 2021ൽ ഗാർഡിയനോട് പറഞ്ഞ ബാൻക്രോഫ്റ്റിനോട് തനിക്ക് പ്രശ്നമില്ലെന്നും കമ്മിൻസ് വ്യക്തമാക്കി. ഖവാജയും കമ്മിൻസും 56 ടെസ്റ്റ് ഒരുമിച്ച് കളിച്ചിട്ടുണ്ട്; ഖവാജ ജനുവരിയിൽ അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽനിന്ന് വിരമിച്ചു.

അതേ ദിവസം തന്നെ ഡേവിഡ് വാർണർ ഖവാജയ്ക്ക് പരസ്യ പിന്തുണ പ്രഖ്യാപിക്കുകയും കമ്മിൻസ് ഖവാജയെ "ബലിയാടാക്കി" എന്ന് ആരോപിക്കുകയും ചെയ്തു. ഇതോടെ ഖവാജയും വാർണറും ഒരു വശത്തും കമ്മിൻസ് മറുവശത്തുമായി തർക്കം രൂപപ്പെട്ടിരിക്കുകയാണ്. 2018ലെ അന്വേഷണത്തിന്റെ കണ്ടെത്തലിൽ തൃപ്തരാണെന്നാണ് ക്രിക്കറ്റ് ഓസ്ട്രേലിയയുടെ നിലപാട്; ആ നിലപാടിനെ വെല്ലുവിളിക്കുന്ന പുതിയ തെളിവ് പുറത്തുവന്നതായി ഞങ്ങൾ കണ്ട റിപ്പോർട്ടുകളിൽ ഇല്ല.