എട്ട് വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമം; വനിതാ 4x400 റിലേയിൽ ഇന്ത്യക്ക് സ്വർണം, ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ ആദ്യ അത്‌ലറ്റിക്സ് മെഡൽ

നാഗോയ ∙ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് 2026-ൽ ഇന്ത്യൻ അത്‌ലറ്റിക്സ് സംഘത്തിന് കാത്തിരുന്ന സ്വർണ നിമിഷം. വനിതകളുടെ 4x400 മീറ്റർ റിലേയിൽ ഇന്ത്യൻ ടീം ഒന്നാമതെത്തി, മത്സരങ്ങളുടെ അവസാന ദിനത്തിൽ രാജ്യത്തിന് ആദ്യ അത്‌ലറ്റിക്സ് സ്വർണം സമ്മാനിച്ചു.

നാഗോയ സിറ്റി മിസുഹോ പാർക്ക് അത്‌ലറ്റിക് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ഫൈനലിൽ കിരൺ പഹാൽ, പൂവമ്മ മച്ചെട്ടിറ, പ്രാച്ചി ചൗധരി, വിത്യാ രാംരാജ് എന്നിവർ അടങ്ങിയ ഇന്ത്യൻ ടീം 3:29.69 സെക്കൻഡിൽ ഓട്ടം പൂർത്തിയാക്കി. ഒളിമ്പിക് മെഡൽ ജേതാവായ സൽവ ഐദ് നാസർ ഉൾപ്പെട്ട ബഹ്‌റൈൻ ടീം 3:30.21 സെക്കൻഡിൽ രണ്ടാമതെത്തി വെള്ളി നേടി. ചൈന 3:31.02 സെക്കൻഡിൽ മൂന്നാമതെത്തി വെങ്കലം സ്വന്തമാക്കി.

ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് ചരിത്രത്തിൽ വനിതാ 4x400 റിലേയിൽ ഇന്ത്യയുടെ ആറാം സ്വർണമാണിത്. 2002 ബുസാൻ മുതൽ 2018 ജക്കാർത്ത വരെ തുടർച്ചയായി അഞ്ച് തവണ ഈ ഇനത്തിൽ ഇന്ത്യ കിരീടം നിലനിർത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ 2023-ലെ ഹാൻഗ്ഷോ ഗെയിംസിൽ ഇന്ത്യക്ക് വെള്ളി കൊണ്ട് തൃപ്തിപ്പെടേണ്ടി വന്നിരുന്നു. ജക്കാർത്തയ്ക്ക് ശേഷം ആദ്യമായാണ് ഇന്ത്യ ഈ ഇനത്തിൽ സ്വർണം തിരിച്ചുപിടിക്കുന്നത്.

ഓട്ടത്തിന്റെ ആദ്യ ലാപ്പിൽ കിരൺ പഹാൽ ബാറ്റൺ മൂന്നാം സ്ഥാനത്ത് കൈമാറി. രണ്ടാം ലാപ്പിൽ വിനിംഗ് താരം പൂവമ്മ മച്ചെട്ടിറ ശക്തമായ ഓട്ടത്തിലൂടെ ഇന്ത്യയെ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തേക്ക് എത്തിച്ചു. മൂന്നാം ലാപ്പിൽ പ്രാച്ചി ചൗധരി ആ മുൻതൂക്കം നിലനിർത്തി. അവസാന ലാപ്പ് ഓടേണ്ട ഉത്തരവാദിത്തം വിത്യാ രാംരാജിനായിരുന്നു.

ബാറ്റൺ കൈയിലെടുത്ത വിത്യാ വേഗം കൂട്ടി മുന്നിലെത്തി. അവസാന ഘട്ടത്തിൽ അവസാന സ്ഥാനത്ത് ബാറ്റൺ കൈപ്പറ്റിയ ബഹ്‌റൈനിന്റെ സൽവ ഐദ് നാസർ അതിവേഗം മുന്നേറി ശക്തമായ വെല്ലുവിളി ഉയർത്തിയെങ്കിലും, വിത്യയെ മറികടക്കാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചില്ല. ഇന്ത്യ സ്വർണം ഉറപ്പിച്ചു.

വിത്യാ രാംരാജിന് ഈ ഗെയിംസ് വ്യക്തിപരമായും ഏറെ പ്രധാനമായിരുന്നു. വനിതകളുടെ 400 മീറ്റർ ഹർഡിൽസിൽ വെങ്കലം നേടിയ ശേഷമാണ് അവർ റിലേയിലും സ്വർണത്തിളക്കത്തിന് വഴിയൊരുക്കിയത്. ഇതിന് ഒരു ദിവസം മുൻപ്, 400 മീറ്റർ ഹർഡിൽസിൽ പി.ടി. ഉഷയുടെ ദീർഘകാല ഇന്ത്യൻ റെക്കോർഡ് വിത്യാ തകർത്തിരുന്നു. ഒരു വെങ്കലം, മിക്സഡ് റിലേയിലെ വെള്ളി, ഇപ്പോൾ ഈ സ്വർണം എന്നിങ്ങനെ മൂന്ന് മെഡലുകളാണ് വിത്യയുടെ ഈ ഗെയിംസിലെ സമ്പാദ്യം.

നാഗോയ-ഐച്ചി ഗെയിംസിൽ ഇന്ത്യ പങ്കെടുത്ത അഞ്ച് റിലേ ഇനങ്ങളിൽ നാലിലും മെഡൽ നേടിയെന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. വനിതാ 4x400-ലെ സ്വർണത്തിന് പുറമെ പുരുഷ 4x400-ൽ വെങ്കലവും, മിക്സഡ് 4x400-ൽ വെള്ളിയും, മിക്സഡ് 4x100-ൽ വെങ്കലവും ഇന്ത്യ കരസ്ഥമാക്കി.

അതേ ദിവസം ദൂരയോട്ടക്കാരനായ ഗുൽവീർ സിങ് പുരുഷന്മാരുടെ 5000 മീറ്ററിൽ വെങ്കലം നേടി തന്റെ മൂന്ന് മെഡൽ ക്യാമ്പയിൻ പൂർത്തിയാക്കി. ഷൂട്ടിങ്ങിൽ നീരു ധൻഡ ട്രാപ്പ് ഇനത്തിൽ ചരിത്രപ്രധാനമായ സ്വർണം നേടിയതും ഇന്ത്യൻ പക്ഷത്തിന് ഈ ദിനത്തെ ഓർമ്മനിലയാക്കി.