ഷോട്ടുകളല്ല, കൃത്യതയാണ് ആഞ്ചേഴ്സിനെ ജയിപ്പിച്ചത്

ഫ്രാൻസ് ∙ ലീഗ് 1-ൽ അഞ്ചാം റൗണ്ടിൽ ആഞ്ചേഴ്സ് എസ്‌സിഒ ട്രോയിസിനെ 2-0ന് തോൽപ്പിച്ചപ്പോൾ, സ്‌കോർലൈൻ കണ്ട് മാത്രം ആ മത്സരത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയില്ല എന്നതാണ് ആദ്യം പറയേണ്ടത്. സ്റ്റേഡ് റെയ്മണ്ട് കോപ്പയിൽ നടന്ന ഈ മത്സരത്തിൽ പ്രോസ്‌പർ പീറ്റർ 42-ാം മിനിറ്റിൽ ഹെഡ്ഡറിലൂടെയും അമീൻ സ്ബായ് 57-ാം മിനിറ്റിൽ മികച്ച ഒരു ഫിനിഷിലൂടെയും ഗോളടിച്ചു. പക്ഷേ ഈ ജയത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ കഥ ഗോളടിച്ച നിമിഷങ്ങളിലല്ല, മത്സരത്തിന്റെ അടിസ്ഥാന ഘടനയിലാണ് ഉള്ളത്. ആദ്യം കണക്കുകളിലേക്ക് വരാം. ഇരു ടീമുകളും ടാർഗറ്റിൽ 3 ഷോട്ടുകൾ വീതം അടിച്ചു എന്നത് ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ ഒരു സമനിലയുള്ള മത്സരത്തിന്റെ ചിത്രം നൽകും. എന്നാൽ എക്സ്പെക്ടഡ് ഗോൾസ് (xG) നോക്കിയാൽ ആഞ്ചേഴ്സിന് 2.25, ട്രോയിസിന് 1.02 എന്ന വലിയ വ്യത്യാസം കാണാം. എനിക്ക് തോന്നുന്നത്, ഈ വ്യത്യാസം തന്നെയാണ് ഈ മത്സരത്തിന്റെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ടാക്റ്റിക്കൽ വസ്തുത എന്നാണ്. ഷോട്ടുകളുടെ എണ്ണം സമമായിരുന്നാലും, ആഞ്ചേഴ്സ് സൃഷ്ടിച്ച ചാൻസുകൾ ഗുണപരമായി മെച്ചപ്പെട്ടതായിരുന്നു എന്നാണ് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. ഇത് വെറും ഭാഗ്യമല്ല — ഒരു ടീം എത്ര നല്ല സ്ഥാനങ്ങളിൽ നിന്ന് ഷോട്ട് എടുക്കുന്നു എന്നതിന്റെ പ്രതിഫലനമാണ്. ആ ഗുണനിലവാരം എവിടെ നിന്നാണ് വന്നത് എന്ന് നോക്കിയാൽ, ആദ്യ ഗോളിന്റെ നിർമ്മാണം തന്നെ ഉത്തരം നൽകുന്നു. ഒരു ത്രോ-ഇന്നിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി, ജോസഫ് കലുലുവിലൂടെ നീങ്ങി, വലതു വിങ്ങിൽ വീണ്ടും ബോൾ കിട്ടിയ സ്ബായ് ഒരു ക്രോസ് ഒരുക്കി, അത് പീറ്ററിന്റെ തലയിൽ ചെന്നെത്തി ട്രോയിസ് ഗോളി പാട്രിക് ബീച്ചിനെ കടത്തി വലയിലേക്ക് പോയി. ഇത് ഒരു ഒറ്റപ്പെട്ട മൂവ്‌മെന്റ് ആയിരുന്നില്ല — വിങ്ങിലൂടെ സ്ഥിരമായി മുന്നേറി, ബോക്സിലേക്ക് ക്വാളിറ്റി ഡെലിവറി നടത്തുക എന്നതാണ് ആഞ്ചേഴ്സിന്റെ ഈ സീസണിലെ ഏറ്റവും വിശ്വസനീയമായ ആക്രമണ രീതി എന്ന് ഈ ഒരു സീക്വൻസിൽ നിന്ന് തന്നെ വ്യക്തമാണ്. എന്നാൽ ഇത്രയും പറഞ്ഞാൽ പോലും, മത്സരം ആരംഭിച്ചത് ആഞ്ചേഴ്സിന് അനുകൂലമായിരുന്നില്ല എന്നത് ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട കാര്യമാണ്. ട്രോയിസ് ആദ്യ പകുതിയിൽ മികച്ച നിമിഷങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുകയും ആതിഥേയരുടെ ഡിഫൻസിനെ പല തവണ അലോസരപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തിരുന്നു. ഇടവേളയ്ക്ക് തൊട്ടുമുൻപ് മാത്രമാണ് ആഞ്ചേഴ്സ് മുന്നിലെത്തിയത്. ഇവിടെയാണ് ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു കാര്യം — രണ്ടാം പകുതിയിൽ ആഞ്ചേഴ്സിന്റെ സമീപനത്തിൽ ദൃശ്യമായ മാറ്റം വന്നു. ട്രോയിസിന്റെ ഡിഫൻസീവ് ബ്ലോക്കിൽ കൂടുതൽ സ്പേസ് കണ്ടെത്താൻ അവർക്ക് വേഗത്തിൽ കഴിഞ്ഞു, അതിനിടയിൽ ഓഫ്‌സൈഡ് കാരണം റദ്ദാക്കപ്പെട്ട ഒരു ഗോളും കടന്നുപോയി, ഒടുവിൽ സ്ബായ് രണ്ടാം ഗോൾ നേടി. രണ്ട് ഗോൾ ലീഡ് വന്നതിനു ശേഷമുള്ള ആഞ്ചേഴ്സിന്റെ സമീപനവും വിശകലനം ചെയ്യേണ്ടതാണ്. തുടർന്നു ആക്രമിക്കുക എന്നതിനു പകരം ടെമ്പോ നിയന്ത്രിച്ചു, ഗെയിം മാനേജ് ചെയ്യുന്ന ഒരു രീതിയിലേക്ക് അവർ മാറി. ട്രോയിസ് കൈവിടാതെ അവസാന അരമണിക്കൂറിൽ പല ചാൻസുകളും സൃഷ്ടിച്ചു, ഗോളി ആന്റണി ലോപ്പസ് ജാഗ്രത പുലർത്തേണ്ടി വന്നു. എന്നാൽ ആ സമ്മർദ്ദത്തിനിടയിലും ഡിഫൻസ് ഉറച്ചുനിന്നു എന്നത് ഒരു ചെറിയ കാര്യമല്ല — എട്ട് മിനിറ്റ് അധിക സമയം കൂടി ചേർത്തിട്ടും ലീഡ് കൈവിടാതെ കൊണ്ടുപോകാൻ കഴിഞ്ഞത് ഈ ടീമിന്റെ അച്ചടക്കത്തിന്റെ ഒരു സൂചനയാണ്. ഇത്രയും ചെറിയ xG മാർജിനുകൾ ഉള്ള മത്സരങ്ങളിൽ ജയിക്കാൻ കഴിയുന്ന ടീമുകൾ പലപ്പോഴും സീസണിന്റെ പിന്നീടുള്ള ഘട്ടങ്ങളിൽ സ്ഥിരത കാണിക്കുന്നത് കാണാം. ആഞ്ചേഴ്സിന് ഈ പാറ്റേൺ ആവർത്തിക്കാൻ കഴിയുമോ, അതോ ഈ മത്സരം ഒരു ഒറ്റപ്പെട്ട നല്ല ദിനം മാത്രമായിരുന്നോ എന്നത് വരും റൗണ്ടുകളിൽ വ്യക്തമാകും.