മെസ്സിക്ക് രാജകീയ വിടവാങ്ങൽ, റൊണാൾഡോ ബെഞ്ചിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക്; പോർച്ചുഗലിൽ ഇതിഹാസത്തിന്റെ ഭാവി എന്ത്?
ലോകം ആഘോഷിക്കുന്ന വിടവാങ്ങലിനൊരുങ്ങുകയാണ് മെസ്സി; ബെഞ്ചിലിരുന്ന് അതൃപ്തിയോടെ ടീം വിട്ടിരിക്കുകയാണ് റൊണാൾഡോ. ഒരേ കാലഘട്ടത്തിലെ രണ്ട് ഇതിഹാസങ്ങൾക്ക് രണ്ട് വിധി. ക്യാമ്പ് വിട്ടതിനു ശേഷം കളിച്ച രണ്ടു മത്സരങ്ങളും പോർച്ചുഗൽ ജയിച്ചതോടെ, നാൽപ്പത്തിയൊന്നുകാരനായ നായകന്റെ ദേശീയ ടീം ഭാവി ഇനി എങ്ങോട്ട്?
ലിസ്ബൺ: രണ്ടു പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി പോർച്ചുഗൽ ഫുട്ബോൾ എന്നാൽ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ എന്നായിരുന്നു. ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ, ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ, യൂറോ കപ്പും രണ്ട് നേഷൻസ് ലീഗ് കിരീടങ്ങളും — രാജ്യത്തിന്റെ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏതാണ്ടെല്ലാ അധ്യായങ്ങളിലും ആ പേരുണ്ട്. എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ പത്തു ദിവസം പോർച്ചുഗീസ് ഫുട്ബോളിന് മുന്നിൽ അസുഖകരമായ ഒരു ചോദ്യം ഉയർത്തി. റൊണാൾഡോയില്ലാതെ ടീം കളിക്കുന്നു, ജയിക്കുന്നു. അപ്പോൾ ആ ഇതിഹാസത്തിന് ഇനി ടീമിൽ എന്താണ് ഇടം?
ഒരേ ആഴ്ചയിൽ ഫുട്ബോൾ ലോകം കാണുന്നത് പരസ്പരവിരുദ്ധമായ രണ്ടു ചിത്രങ്ങളാണ്. ചൊവ്വാഴ്ച ബ്യൂണസ് ഐറിസിലെ മോണുമെന്റലിൽ ലയണൽ മെസ്സി അർജന്റീനയുടെ പത്താം നമ്പർ ജഴ്സി അവസാനമായി അണിയുമ്പോൾ ലോകം മുഴുവൻ ആ നിമിഷത്തിന് സാക്ഷിയാകും. വിടവാങ്ങൽ മത്സരം വരെ ആ ജഴ്സി മറ്റാർക്കും നൽകേണ്ടെന്ന് അർജന്റീന ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷൻ തീരുമാനിച്ചു; വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചതും വിടവാങ്ങലിന്റെ വേദി നിശ്ചയിച്ചതും മെസ്സിയുടെ ഇഷ്ടത്തിനൊത്ത്. ഇപ്പുറത്ത്, പതിനഞ്ചിലേറെ വർഷം ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ കിരീടം മെസ്സിയുമായി പങ്കിട്ട റൊണാൾഡോ ഓസ്‌ലോയിൽ ഒരു മിനിറ്റ് പോലും കളിക്കാതെ ബെഞ്ചിലിരുന്ന് മത്സരം കണ്ടു; ദിവസങ്ങൾക്കകം അതൃപ്തിയോടെ ടീം ക്യാമ്പ് വിട്ടിറങ്ങി. ഒരേ കാലഘട്ടത്തിലെ രണ്ട് 'ഗോട്ടുകൾ'. ഒരാൾക്ക് രാജ്യം ഒരുക്കുന്നത് രാജകീയ യാത്രയയപ്പ്; മറ്റൊരാൾക്കു മുന്നിൽ ഉത്തരമില്ലാത്ത ചോദ്യങ്ങൾ. 2022-ൽ ലോകകിരീടം നേടുകയും 2026-ലും ഫൈനൽ കളിക്കുകയും ചെയ്ത മെസ്സി പടിയിറങ്ങുന്നത് എല്ലാം നേടിയ ശേഷമാണ്. ലോകകപ്പ് എന്ന ഒരേയൊരു കുറവ് ബാക്കിയാക്കിയ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് ആകട്ടെ, മടക്കം എങ്ങനെ വേണമെന്ന് തീരുമാനിക്കാനുള്ള അവസരം പോലും കൈവിട്ടുപോകുന്നുവോ എന്നാണ് ആശങ്ക.
പ്രശ്നങ്ങളുടെ തുടക്കം സെപ്റ്റംബർ 27-ന് ഓസ്‌ലോയിലാണ്. നോർവെയ്ക്കെതിരായ നേഷൻസ് ലീഗ് മത്സരത്തിൽ റൊണാൾഡോ തുടക്കം മുതൽ ബെഞ്ചിലായിരുന്നു. പകരക്കാരനായി ഇറക്കുമെന്ന് പരിശീലകൻ ഉറപ്പു നൽകിയിരുന്നു; വാം അപ്പിനും അയച്ചു. പക്ഷേ കളിയുടെ സാഹചര്യം മാറിയതോടെ ഹെസൂസ് തീരുമാനം മാറ്റി. ഒരു മിനിറ്റ് പോലും കളിക്കാതെ നായകൻ മത്സരം മുഴുവൻ ബെഞ്ചിലിരുന്നു. അടുത്ത രണ്ടു ദിവസം അദ്ദേഹം ടീമിനൊപ്പമല്ല, ജിമ്മിലാണ് പരിശീലിച്ചത്. സെപ്റ്റംബർ 30-ന് കോപ്പൻഹേഗനിൽ നടന്ന വാർത്താസമ്മേളനത്തിൽ ഡെന്മാർക്കിനെതിരെയും റൊണാൾഡോ ആദ്യ ഇലവനിൽ ഉണ്ടാകില്ലെന്ന് ഹെസൂസ് വ്യക്തമാക്കി. പകരക്കാരെ ആര് ഇറക്കണമെന്ന് തീരുമാനിക്കുന്നത് താൻ മാത്രമാണെന്നും, വാം അപ്പിന് അയച്ച് ഇറക്കാതിരുന്നത് തെറ്റായിപ്പോയെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. മിനിറ്റുകൾക്കകം, ഫെഡറേഷൻ പ്രസിഡന്റ് പെഡ്രോ പ്രോയെൻസയുമായി സംസാരിച്ച ശേഷം റൊണാൾഡോ ക്യാമ്പ് വിട്ടു. കാരണങ്ങൾ "ഉചിതമായ സമയത്ത്" വിശദീകരിക്കുമെന്ന് മാത്രമായിരുന്നു പ്രസ്താവന. അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുന്നതായി അദ്ദേഹം പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടില്ല.
കഥയിലെ വൈരുധ്യം ഇവിടെയാണ്. അൽ നസറിൽ ഒരു വർഷത്തോളം ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ച്, സൗദി പ്രോ ലീഗ് കിരീടം നേടിയവരാണ് ഹെസൂസും റൊണാൾഡോയും. ഇരുവരും തമ്മിൽ വ്യക്തിപരമായ ശത്രുതയില്ലെന്നാണ് ഹെസൂസ് ആവർത്തിക്കുന്നത്. പക്ഷേ റോബർട്ടോ മാർട്ടിനസിൽ നിന്ന് ചുമതലയേറ്റ പുതിയ പരിശീലകൻ ഒരു കാര്യം വ്യക്തമാക്കിക്കഴിഞ്ഞു: ടീമിൽ ആരുടെയും സ്ഥാനം സ്ഥിരമല്ല, പേരിനല്ല, പ്രകടനത്തിനാണ് മുൻഗണന.
കണക്കുകൾ ഹെസൂസിന്റെ നിലപാടിന് പിന്തുണ നൽകുന്നുണ്ട്. ജൂലൈയിൽ നടന്ന ലോകകപ്പിൽ ആറു ലോകകപ്പുകളിൽ ഗോൾ നേടുന്ന ആദ്യ താരമായി റൊണാൾഡോ ചരിത്രമെഴുതിയിരുന്നു. ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനെതിരെ ഇരട്ടഗോളും ക്രൊയേഷ്യക്കെതിരെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെ ആദ്യ ഗോളും നേടി. എന്നാൽ ആ ടൂർണമെന്റിൽ 17 ഷോട്ടുകൾ ഉതിർത്ത അദ്ദേഹം സഹതാരങ്ങൾക്കായി ഒരു അവസരം പോലും സൃഷ്ടിച്ചില്ല. ഒപ്റ്റയുടെ കണക്കനുസരിച്ച്, 1966-നു ശേഷം ഒരു ലോകകപ്പിൽ ഇത്രയും ഷോട്ടുകളെടുത്തിട്ടും ഒരു അവസരം പോലും ഒരുക്കാത്ത ആദ്യ താരം. പ്രീക്വാർട്ടറിൽ സ്പെയിനിനോട് 1-0ന് തോറ്റ് പുറത്തായ ശേഷം ഇത് തന്റെ അവസാന ലോകകപ്പാണെന്ന് കണ്ണീരോടെ അദ്ദേഹം സ്ഥിരീകരിച്ചു.
റൊണാൾഡോ പോയതിനു ശേഷം പോർച്ചുഗലിന്റെ മുന്നേറ്റനിര കൂടുതൽ ഒഴുക്കോടെ കളിക്കുന്നതാണ് കണ്ടത്. ഡെന്മാർക്കിനെതിരെ 4-2, നോർവെയ്ക്കെതിരെ 2-1. നാലിൽ നാലു ജയവുമായി രണ്ടു മത്സരം ബാക്കിനിൽക്കെ ക്വാർട്ടർ ഉറപ്പിച്ചു. റൊണാൾഡോയുടെ സ്ഥാനത്ത് കളിക്കുന്ന ഗോൺസാലോ റാമോസ് ഓസ്‌ലോയിലും പോർട്ടോയിലും നോർവെയ്ക്കെതിരെ ഗോൾ നേടി. 2022 ഖത്തർ ലോകകപ്പിൽ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനെതിരെ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് പകരം ഇറങ്ങി ഹാട്രിക് നേടിയ അതേ റാമോസ്. നാലു വർഷത്തിനിപ്പുറം ചരിത്രം ആവർത്തിക്കുകയാണോ എന്ന ചോദ്യം സ്വാഭാവികമായും ഉയരുന്നു.
ഇനി മുന്നിലുള്ളത് മൂന്ന് സാധ്യതകളാണ്. ആദ്യത്തേത് അനുരഞ്ജനം. ഫെഡറേഷന്റെ മധ്യസ്ഥതയിൽ ഹെസൂസും റൊണാൾഡോയും ഒത്തുതീർപ്പിലെത്തുകയും, നവംബറിലെ മത്സരങ്ങൾക്കായി അദ്ദേഹം ടീമിൽ തിരിച്ചെത്തുകയും ചെയ്യുക. പക്ഷേ അതിന് റൊണാൾഡോ ഒരു കാര്യം അംഗീകരിക്കണം — ഇനി ടീമിന്റെ കേന്ദ്രബിന്ദുവല്ല, ആവശ്യഘട്ടങ്ങളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന പരിചയസമ്പന്നനായ ഒരു താരം മാത്രമാണ് താനെന്ന്. 2022 ലോകകപ്പിലും മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിലും പകരക്കാരന്റെ റോളിനോട് അദ്ദേഹം പ്രതികരിച്ച രീതി ഓർക്കുമ്പോൾ, ഇത് എളുപ്പമാകില്ല.
രണ്ടാമത്തേത് അന്തസ്സോടെയുള്ള വിടവാങ്ങൽ. മെസ്സിക്ക് അർജന്റീന ഒരുക്കിയതുപോലെ, റൊണാൾഡോയ്ക്കും അർഹമായ ഒരു യാത്രയയപ്പ് ഫെഡറേഷന് ഒരുക്കാവുന്നതേയുള്ളൂ. കരിയറിൽ ആയിരം ഗോൾ എന്ന നാഴികക്കല്ലിലേക്ക് നീങ്ങുന്ന താരത്തിന് ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാനും അത് അവസരമൊരുക്കും. ഒരു ബെഞ്ച് തർക്കത്തിൽ അവസാനിക്കേണ്ടതല്ല ഇത്രയും മഹത്തായ ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര കരിയർ.
മൂന്നാമത്തേതാണ് ഏറ്റവും അപകടകരം — ഇരുപക്ഷവും വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാതെ നിൽക്കുന്ന അനിശ്ചിതാവസ്ഥ. പ്രഖ്യാപനമില്ലാത്ത ഒരു വിരമിക്കൽ, ഓരോ സ്ക്വാഡ് പ്രഖ്യാപനത്തിനും മുൻപുള്ള വിവാദം. 2027 മാർച്ചിലെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിനും 2028 യൂറോ കപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങൾക്കും ഒരുങ്ങുന്ന ടീമിന് ഇത് താങ്ങാനാവാത്ത ഭാരമാകും. 2028 യൂറോ നടക്കുമ്പോൾ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് 43 വയസ്സാകും എന്നതും മറക്കാനാവില്ല.
ഇപ്പോഴത്തെ സാഹചര്യത്തിൽ ശക്തമായ നില ഹെസൂസിനാണ്. ടീം ജയിക്കുന്നു, പകരക്കാരൻ ഗോളടിക്കുന്നു, ഗ്രൂപ്പിൽ മുന്നിലാണ്. പക്ഷേ റൊണാൾഡോ ഒരു സാധാരണ കളിക്കാരനല്ല. ഡ്രസ്സിങ് റൂമിലും ആരാധകർക്കിടയിലും അദ്ദേഹത്തിനുള്ള സ്വാധീനം ഒരു പരിശീലകനും അവഗണിക്കാനാവില്ല. അതിനാൽ, "ഉചിതമായ സമയത്ത്" റൊണാൾഡോ നൽകുമെന്ന് പറഞ്ഞ ആ വിശദീകരണത്തിലാണ് എല്ലാ കണ്ണുകളും. അത് ഒരു തിരിച്ചുവരവിന്റെ പ്രഖ്യാപനമാകുമോ, അതോ ഒരു യുഗത്തിന്റെ അന്ത്യമാകുമോ എന്നാണ് ലോകം കാത്തിരിക്കുന്നത്.
