114 കുറ്റങ്ങൾ, ഒരു ചോദ്യം: മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ ഭാവി എന്ത്?

പക്ഷേ, ഈ വാർത്തയെ ശരിയായ അർത്ഥത്തിൽ മനസ്സിലാക്കണമെങ്കിൽ ഒരു കാര്യം ആദ്യമേ വ്യക്തമാക്കണം. വെള്ളിയാഴ്ച വരെ പ്രീമിയർ ലീഗ് വിധി ഔദ്യോഗികമായി പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിട്ടില്ല. ശിക്ഷ തീരുമാനിച്ചിട്ടുമില്ല. റോയിട്ടേഴ്‌സിനോട് പ്രതികരിക്കാൻ ലീഗ് വിസമ്മതിച്ചു. സിറ്റി അപ്പീൽ നൽകാനാണ് സാധ്യതയെന്നും റിപ്പോർട്ടുകൾ പറയുന്നു. ചുരുക്കത്തിൽ, ഒരു നീണ്ട യാത്രയുടെ ഒരു ഘട്ടം പൂർത്തിയായി. അവസാനം ഇനിയും അകലെയാണ്.

ഒരുഭാഗത്ത് മൈതാനത്ത് സിറ്റി കുതിക്കുകയാണ്. പുതിയ സീസണിൽ കളിച്ച അഞ്ച് ലീഗ് മത്സരങ്ങളും ജയിച്ച് 15 പോയിന്റുമായി അവർ പട്ടികയിൽ ഒന്നാമതാണ്. സെപ്റ്റംബർ 13-ന് ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനെ 1-0ന് തോൽപ്പിച്ചതും, സെപ്റ്റംബർ 20-ന് സണ്ടർലാൻഡിനെതിരെ 5-3ന്റെ ആവേശജയവും ഇതിലുണ്ട്. മറുഭാഗത്ത്, കോടതിമുറിയിൽ നിന്ന് വരുന്നത് ക്ലബിന്റെ ഒരു പതിറ്റാണ്ടിന്റെ വിജയങ്ങൾക്ക് മേൽ നിഴൽ വീഴ്ത്തുന്ന വാർത്തയും. ഈ വൈരുദ്ധ്യത്തിനിടയിലാണ് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ഇന്ന് നിൽക്കുന്നത്.

എന്താണ് ഈ 115 കുറ്റങ്ങൾ?

"115 കുറ്റങ്ങൾ" എന്ന സംഖ്യ ഫുട്ബോൾ ആരാധകർക്കിടയിൽ ഒരു പരിഹാസവാക്കായി മാറിയിട്ട് വർഷങ്ങളായി. എന്നാൽ ആ സംഖ്യയ്ക്ക് പിന്നിൽ എന്താണെന്ന് പലർക്കും വ്യക്തതയില്ല.

2023 ഫെബ്രുവരിയിലാണ് വർഷങ്ങൾ നീണ്ട അന്വേഷണത്തിനൊടുവിൽ പ്രീമിയർ ലീഗ് സിറ്റിയെ സ്വതന്ത്ര കമ്മീഷന് മുന്നിലേക്ക് റഫർ ചെയ്തത്. ക്ലബിന്റെ സാമ്പത്തിക റിപ്പോർട്ടിങ്ങുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പ്രധാന ആരോപണങ്ങൾ 2009-10 മുതൽ 2017-18 വരെയുള്ള സീസണുകളെക്കുറിച്ചാണ്. ബാക്കി കുറ്റങ്ങൾ ലീഗിന്റെ അന്വേഷണത്തോട് ക്ലബ് സഹകരിച്ചില്ല എന്നതുമായി ബന്ധപ്പെട്ടതും.

ഈ 115 കുറ്റങ്ങളെ പൊതുവെ അഞ്ച് വിഭാഗങ്ങളായാണ് തിരിക്കുന്നത്. കൃത്യമായ സാമ്പത്തിക വിവരങ്ങൾ നൽകിയില്ല എന്നതിന് 54 കുറ്റങ്ങൾ. കളിക്കാരുടെയും മാനേജരുടെയും പ്രതിഫലവിവരങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് 14. യുവേഫയുടെ സാമ്പത്തിക നിയമങ്ങൾ പാലിക്കാത്തതിന് 5. പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെ ലാഭ-സുസ്ഥിരതാ നിയമങ്ങളുമായി (PSR) ബന്ധപ്പെട്ട് 7. അന്വേഷണത്തോട് സഹകരിക്കാത്തതിന് 35.

ഇതിൽ ഏറ്റവും ഗൗരവമുള്ളത് ആദ്യ വിഭാഗമാണ്. ഒരു ക്ലബിന്റെ യഥാർത്ഥ സാമ്പത്തികസ്ഥിതി വ്യക്തമാക്കുന്ന കണക്കുകൾ ലീഗിന് സമർപ്പിക്കേണ്ടത് നിർബന്ധമാണ്. വരുമാനം, പ്രത്യേകിച്ച് സ്പോൺസർഷിപ്പ് വരുമാനം, ബന്ധപ്പെട്ട കക്ഷികളുമായുള്ള ഇടപാടുകൾ, പ്രവർത്തനച്ചെലവുകൾ എന്നിവ സംബന്ധിച്ച വിവരങ്ങളിലാണ് ലീഗ് പ്രധാനമായും സംശയം ഉന്നയിച്ചത്.

ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ ആരോപണം ഇതാണ്: ക്ലബിന്റെ ഉടമകളുടെ പണം, സ്പോൺസർഷിപ്പ് എന്ന പേരിൽ ക്ലബിലേക്ക് ഒഴുക്കി. അങ്ങനെ ക്ലബിന്റെ "സ്വന്തം വരുമാനം" കൃത്രിമമായി പെരുപ്പിച്ചു കാട്ടി. സാമ്പത്തിക നിയന്ത്രണങ്ങളുടെ പരിധിക്കുള്ളിൽ നിൽക്കുന്നതായി ഭാവിച്ച്, യഥാർത്ഥത്തിൽ അനുവദനീയമായതിലും എത്രയോ കൂടുതൽ ചെലവഴിച്ചു. കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ പുറത്തുവന്നാൽ, ഉടമകൾ നേരിട്ട് ക്ലബിലേക്ക് പണം ഒഴുക്കി എന്ന അതീവ ഗുരുതരമായ ലംഘനവും ഈ 114 കുറ്റങ്ങളിൽ ഉൾപ്പെടുമെന്ന് നിരീക്ഷകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.

കഥ തുടങ്ങുന്നത് 2008-ൽ

ഈ കേസിന്റെ വേരുകൾ തേടിപ്പോയാൽ എത്തിനിൽക്കുക 2008 സെപ്റ്റംബറിലാണ്. യുഎഇ രാജകുടുംബാംഗമായ ഷെയ്ഖ് മൻസൂർ ക്ലബ് ഏറ്റെടുത്തതോടെയാണ് സിറ്റി ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ ശക്തിയായി രൂപാന്തരപ്പെട്ടത്. അതിനുമുമ്പുള്ള സിറ്റി, മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിന്റെ നിഴലിൽ കഴിഞ്ഞിരുന്ന ഒരു ശരാശരി ക്ലബായിരുന്നു. മൂന്നാം ഡിവിഷനിൽ വരെ കളിച്ച ചരിത്രമുള്ള, കിരീടങ്ങൾ അപൂർവമായിരുന്ന ക്ലബ്.

അബുദാബി പണം ക്ലബിന്റെ മുഖച്ഛായ മാറ്റി. 2012-ൽ സെർജിയോ അഗ്യൂറോയുടെ ആ അവസാന നിമിഷ ഗോളിൽ 44 വർഷത്തിനുശേഷം ലീഗ് കിരീടം. പിന്നീട് കിരീടങ്ങളുടെ ഒഴുക്ക്. 2024 വരെയുള്ള 13 സീസണുകളിൽ എട്ട് പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടങ്ങൾ, തുടർച്ചയായ നാല് ലീഗ് കിരീടങ്ങൾ എന്ന റെക്കോർഡ്, 2023-ൽ ആദ്യ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് കിരീടം.

പക്ഷേ, ഈ ഉയർച്ചയുടെ അതേ കാലത്താണ് യൂറോപ്യൻ ഫുട്ബോളിൽ സാമ്പത്തിക നിയന്ത്രണങ്ങൾ വരുന്നത്. ക്ലബുകൾ വരുമാനത്തിനപ്പുറം ചെലവഴിച്ച് കടക്കെണിയിലാകുന്നത് തടയാൻ യുവേഫ "ഫിനാൻഷ്യൽ ഫെയർ പ്ലേ" (FFP) നിയമങ്ങൾ കൊണ്ടുവന്നു. ഒരു ക്ലബിന് ചെലവഴിക്കാവുന്നത് അത് സ്വന്തമായി സമ്പാദിക്കുന്നതിന് ആനുപാതികമായിരിക്കണം എന്നതായിരുന്നു അടിസ്ഥാന തത്വം. സമ്പന്നരായ ഉടമകൾ സ്വന്തം പോക്കറ്റിൽ നിന്ന് പണമിറക്കി ടീം കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിന് ഇത് കടിഞ്ഞാണിട്ടു.

2014-ൽ ഈ നിയമങ്ങൾ ലംഘിച്ചതിന് യുവേഫയുമായി സിറ്റി ഒത്തുതീർപ്പിലെത്തി പിഴയും നിയന്ത്രണങ്ങളും ഏറ്റുവാങ്ങിയിരുന്നു. പക്ഷേ, യഥാർത്ഥ വഴിത്തിരിവ് വന്നത് 2018 നവംബറിലാണ്.

ഫുട്ബോൾ ലീക്സ്': എല്ലാം തുടങ്ങിയ രേഖകൾ

ജർമൻ വാരികയായ ഡെർ സ്പീഗൽ "ഫുട്ബോൾ ലീക്സ്" എന്ന പേരിൽ ചോർന്നുകിട്ടിയ ഇമെയിലുകളും ആന്തരിക രേഖകളും പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. സിറ്റിയുടെ ഉന്നതർ തമ്മിലുള്ള ആശയവിനിമയങ്ങൾ എന്ന് അവകാശപ്പെടുന്ന ആ രേഖകൾ ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ചു. ഇപ്പോഴത്തെ കുറ്റങ്ങളിൽ പലതും ആദ്യം പുറത്തുകൊണ്ടുവന്നത് ഡെർ സ്പീഗലാണ്. മുൻ മാനേജർ റോബർട്ടോ മാൻചിനിക്ക് കണക്കിൽപ്പെടാതെ പണം നൽകിയതും, പിന്നോട്ട് തീയതിയിട്ടതും കൃത്രിമമായി മാറ്റം വരുത്തിയതുമായ സ്പോൺസർഷിപ്പ് കരാറുകളുമെല്ലാം ആരോപണങ്ങളിൽ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു.

ഏറ്റവും കൂടുതൽ ചർച്ചയായത് ടെലികോം കമ്പനിയായ എത്തിസലാത്തുമായുള്ള കരാറാണ്. 1.65 കോടി പൗണ്ടിന്റെ സ്പോൺസർഷിപ്പ് തുകയിൽ പത്ത് ശതമാനത്തിൽ താഴെ മാത്രമാണ് എത്തിസലാത്ത് നൽകിയതെന്നും, ബാക്കി ഉടമകളുടെ നിക്ഷേപ സ്ഥാപനമായ ADUG ആണ് വഹിച്ചതെന്നും യുവേഫ അന്വേഷണത്തിൽ കണ്ടെത്തി. ഒരു സ്പോൺസറുടെ പേരിൽ ഉടമയുടെ പണം വരുന്നു. കണക്കിൽ അത് "വാണിജ്യ വരുമാനം". യാഥാർത്ഥ്യത്തിൽ ഉടമയുടെ നിക്ഷേപം. ഇതായിരുന്നു ആരോപണത്തിന്റെ കാതൽ.

യുവേഫയുടെ വിലക്കും CAS-ലെ രക്ഷപ്പെടലും

ഈ രേഖകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ യുവേഫ അന്വേഷണം നടത്തി. 2020-ൽ സിറ്റിയെ രണ്ട് സീസണുകളിൽ യൂറോപ്യൻ മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് വിലക്കുകയും മൂന്ന് കോടി യൂറോ പിഴ ചുമത്തുകയും ചെയ്തു. സിറ്റി രാജ്യാന്തര കായിക തർക്ക പരിഹാര കോടതിയിൽ (CAS) അപ്പീൽ നൽകി.

അവിടെ സിറ്റിക്ക് വലിയ ആശ്വാസം ലഭിച്ചു. CAS യൂറോപ്യൻ വിലക്ക് റദ്ദാക്കി. ഉടമകൾ വേഷംമാറി പണമിറക്കി എന്ന യുവേഫയുടെ ആരോപണങ്ങളിൽ ചിലത് തെളിയിക്കപ്പെട്ടില്ലെന്നും മറ്റുചിലത് കാലപരിധി കഴിഞ്ഞതാണെന്നും പാനൽ വിധിച്ചു. എന്നാൽ യുവേഫ അന്വേഷണത്തോട് സിറ്റി സഹകരിച്ചില്ലെന്ന് കണ്ടെത്തി പിഴ ഒരു കോടി യൂറോയാക്കി കുറച്ചു. പല ആരോപണങ്ങളും അഞ്ചുവർഷത്തെ സമയപരിധിക്ക് പുറത്തായിരുന്നു എന്നതാണ് CAS ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയത്.

ഇവിടെ ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട ഒരു പ്രധാന വ്യത്യാസമുണ്ട്. CAS സിറ്റിയെ "നിരപരാധി" എന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടില്ല. പല ആരോപണങ്ങളിലും സാങ്കേതിക കാരണങ്ങളാൽ, പ്രത്യേകിച്ച് സമയപരിധി കഴിഞ്ഞതിനാൽ, ശിക്ഷിക്കാനാവില്ല എന്നാണ് പറഞ്ഞത്. സിറ്റി ആരാധകർ ഇതിനെ വിജയമായി ആഘോഷിച്ചപ്പോൾ, വിമർശകർ ഇതിനെ "സാങ്കേതിക രക്ഷപ്പെടൽ" എന്ന് വിളിച്ചു. പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെ നിയമങ്ങളിൽ അത്തരമൊരു സമയപരിധി ഇല്ല എന്നതാണ് ഇപ്പോഴത്തെ കേസിനെ വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നത്.

രണ്ട് കേസുകളും വ്യത്യസ്തമാണെന്നതും ഓർക്കണം. ഇപ്പോഴത്തേത് പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെ സ്വന്തം അച്ചടക്ക നടപടിയാണ്. നിയമങ്ങളും കുറ്റങ്ങളും നടപടിക്രമങ്ങളും വേറെയാണ്.

പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെ നീണ്ട അന്വേഷണം

പ്രീമിയർ ലീഗ് 2018-ൽ തന്നെ സിറ്റിക്കെതിരെ അന്വേഷണം ആരംഭിച്ചിരുന്നു. പല നിയമതടസ്സങ്ങൾ കടന്ന് 2023 ഫെബ്രുവരിയിലാണ് കുറ്റങ്ങൾ ചുമത്തി കേസ് സ്വതന്ത്ര കമ്മീഷന് കൈമാറിയത്. 2023 ഫെബ്രുവരി 6-നാണ് ലീഗ് ഇക്കാര്യം പ്രഖ്യാപിച്ചത്.

അഞ്ചുവർഷം നീണ്ട അന്വേഷണകാലയളവിൽ സിറ്റി പലതവണ കോടതികളെ സമീപിച്ച് നടപടികൾ തടയാൻ ശ്രമിച്ചിരുന്നു. ഇതാണ് 35 "സഹകരണമില്ലായ്മ" കുറ്റങ്ങൾക്ക് അടിസ്ഥാനമായത്. തുടർന്ന് "നൂറ്റാണ്ടിന്റെ കായിക വിചാരണ" എന്ന് ബ്രിട്ടീഷ് മാധ്യമങ്ങൾ വിശേഷിപ്പിച്ച ഹിയറിങ്. മൂന്ന് ജഡ്ജിമാരടങ്ങിയ സ്വതന്ത്ര കമ്മീഷന് മുന്നിൽ 2024 സെപ്റ്റംബർ 16-ന് ഹിയറിങ് ആരംഭിച്ചു. ലണ്ടനിലെ ഇന്റർനാഷണൽ ഡിസ്പ്യൂട്ട് റെസൊല്യൂഷൻ സെന്ററിലായിരുന്നു വിചാരണ. ഏകദേശം മൂന്നുമാസം നീണ്ട ഹിയറിങ് 2024 ഡിസംബർ 6-ന് അവസാനിച്ചു. പിന്നീട് 20 മാസത്തിലേറെയാണ് വിധിക്കായി കാത്തിരിക്കേണ്ടിവന്നത്.

ഈ കാത്തിരിപ്പ് തന്നെ ഒരു കഥയായി. 2025 വസന്തകാലത്ത് വിധി പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നെങ്കിലും അത് നീണ്ടുനീണ്ടുപോയി. ഓരോ മാസവും "വിധി ഉടൻ" എന്ന വാർത്തകൾ വന്നു, പോയി. ഈ അനിശ്ചിതത്വം ലീഗിന്റെ വിശ്വാസ്യതയെത്തന്നെ ബാധിക്കുന്നുവെന്ന വിമർശനവും ഉയർന്നു.

സമാന്തരമായി മറ്റൊരു യുദ്ധം: APT നിയമങ്ങൾ

115 കുറ്റങ്ങളുടെ കേസ് നടക്കുമ്പോൾത്തന്നെ, സിറ്റി പ്രീമിയർ ലീഗിനെതിരെ മറ്റൊരു നിയമയുദ്ധവും തുറന്നിരുന്നു. "അസോസിയേറ്റഡ് പാർട്ടി ട്രാൻസാക്ഷൻ" (APT) നിയമങ്ങൾക്കെതിരെ.

2021 ഡിസംബറിൽ സൗദി പബ്ലിക് ഇൻവെസ്റ്റ്മെന്റ് ഫണ്ട് ന്യൂകാസിൽ യുണൈറ്റഡിനെ ഏറ്റെടുത്തതിന് പിന്നാലെയാണ് ലീഗ് ഈ നിയമങ്ങൾ കൊണ്ടുവന്നത്. ക്ലബിന്റെ ഉടമകളുമായി ബന്ധമുള്ള സ്ഥാപനങ്ങളുമായുള്ള വാണിജ്യ കരാറുകൾ ന്യായമായ വിപണിവിലയിൽ ആയിരിക്കണം എന്നതാണ് നിയമത്തിന്റെ കാതൽ. അതായത്, ഉടമയുടെ സഹോദര സ്ഥാപനം ക്ലബിന് വിപണിവിലയേക്കാൾ പലമടങ്ങ് തുക സ്പോൺസർഷിപ്പായി നൽകുന്നത് തടയുക.

2023-ൽ എത്തിഹാദ് എയർവേസ്, ഫസ്റ്റ് അബുദാബി ബാങ്ക് എന്നിവയുമായുള്ള പുതിയ സ്പോൺസർഷിപ്പ് കരാറുകൾ സിറ്റി അംഗീകാരത്തിനായി സമർപ്പിച്ചു. ലീഗ് അവ നിരസിച്ചു. ഇതോടെയാണ് നിയമങ്ങളുടെ നിയമസാധുത ചോദ്യം ചെയ്ത് സിറ്റി രംഗത്തെത്തിയത്. ഗൾഫ് ഉടമസ്ഥതയോടുള്ള വിവേചനമാണ് ഈ നിയമങ്ങളെന്നും അവ നിയമവിരുദ്ധമാണെന്നുമായിരുന്നു സിറ്റിയുടെ വാദം.

2024 ഒക്ടോബറിലെ ആദ്യ വിധിയിൽ ഇരുകൂട്ടരും വിജയം അവകാശപ്പെട്ടു. ഓഹരിയുടമകളുടെ വായ്പകൾ, ന്യായമായ വിപണിവില കണക്കാക്കുന്ന രീതി എന്നിവ സംബന്ധിച്ച സിറ്റിയുടെ രണ്ട് പരാതികൾ മാത്രമാണ് പാനൽ അംഗീകരിച്ചത്. മറ്റെല്ലാ വാദങ്ങളും തള്ളി. ലീഗ് നിയമങ്ങൾ ഭേദഗതി ചെയ്തു. സിറ്റി വീണ്ടും കോടതിയിലെത്തി.

പക്ഷേ, ഈ യുദ്ധം അപ്രതീക്ഷിതമായി അവസാനിച്ചു. 2025 സെപ്റ്റംബർ 8-ന് ഇരുകൂട്ടരും ഒത്തുതീർപ്പിലെത്തി. നിലവിലെ APT നിയമങ്ങൾ സാധുവും ബാധകവുമാണെന്ന് സിറ്റി അംഗീകരിച്ചു. എത്തിഹാദ് എയർവേസുമായി പുതിയ ദീർഘകാല കരാറിന് ഈ ഒത്തുതീർപ്പ് വഴിയൊരുക്കുമെന്നും റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ടായിരുന്നു. ഈ ഒത്തുതീർപ്പ് പിന്നീട് "റെഡ് കാർട്ടൽ" ചർച്ചയിൽ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു വസ്തുതയായി മാറുന്നുണ്ട്. അതിലേക്ക് പിന്നീട് വരാം.

ഗ്വാർഡിയോളയുടെ വിടവാങ്ങൽ

വിധിക്കായുള്ള കാത്തിരിപ്പിനിടെ സിറ്റിയിൽ ഒരു യുഗം അവസാനിച്ചു. പത്തുവർഷത്തിനിടെ 20 കിരീടങ്ങൾ നേടിക്കൊടുത്ത പെപ് ഗ്വാർഡിയോള 2025-26 സീസണിന്റെ അവസാനത്തോടെ പടിയിറങ്ങി. 115 കുറ്റങ്ങളുടെ നിഴൽ തന്റെ കാലഘട്ടത്തിന് മേൽ തങ്ങിനിൽക്കുമ്പോഴും, ക്ലബ് അധികൃതരെ താൻ വിശ്വസിക്കുന്നുവെന്നും അവരുമായി സംസാരിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നുമാണ് വിടവാങ്ങൽ വേളയിൽ ഗ്വാർഡിയോള പറഞ്ഞത്. 2029 ജൂൺ വരെയുള്ള മൂന്നുവർഷ കരാറിൽ ഗ്വാർഡിയോളയുടെ പഴയ സഹായി എൻസോ മരെസ്ക പുതിയ മാനേജരായി ചുമതലയേറ്റു. രണ്ടുവർഷമായി ലീഗ് കിരീടം നേടാനാകാത്ത സിറ്റിയെ വീണ്ടും ഒന്നാമതെത്തിക്കുക എന്ന ദൗത്യമാണ് മരെസ്കയ്ക്ക് മുന്നിൽ. സീസണിന്റെ തുടക്കം ആ ദൗത്യത്തിൽ അദ്ദേഹം ശരിയായ വഴിയിലാണെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു. പക്ഷേ, ചുമതലയേറ്റ് മൂന്നുമാസത്തിനകം ക്ലബിന്റെ ഭാവിയെത്തന്നെ ബാധിക്കുന്ന വിധി വന്നിരിക്കുന്നു.

കമ്മീഷൻ കണ്ടെത്തിയത് എന്ത്?

പൂർണ്ണമായ വിധിന്യായം പുറത്തുവന്നിട്ടില്ലാത്തതിനാൽ എല്ലാ വിവരങ്ങളും ലഭ്യമല്ല. എന്നാൽ ലഭ്യമായ റിപ്പോർട്ടുകൾ അനുസരിച്ച്, കൃത്യമായ സാമ്പത്തിക വിവരങ്ങൾ നൽകാത്തത്, അബുദാബി ഉടമകളുമായി ബന്ധമുള്ള സ്പോൺസർഷിപ്പ് കരാറുകൾ പെരുപ്പിച്ചുകാട്ടിയത്, കളിക്കാർക്കും മുൻ മാനേജർ റോബർട്ടോ മാൻചിനിക്കും നൽകിയ പണം വെളിപ്പെടുത്താത്തത് തുടങ്ങിയ പ്രധാന ആരോപണങ്ങളിലെല്ലാം കമ്മീഷൻ സിറ്റിക്കെതിരായാണ് വിധിച്ചത്. സിറ്റിയുടെ പ്രതികരണം സംയമനത്തോടെയായിരുന്നു. പ്രീമിയർ ലീഗ് നടപടികൾ തുടരുകയാണെന്നും പൂർത്തിയാകാൻ പ്രധാന ഘട്ടങ്ങൾ ബാക്കിയുണ്ടെന്നും, അവ കർശനമായ രഹസ്യസ്വഭാവത്തിന് വിധേയമാണെന്നും, 2023 ഫെബ്രുവരിയിലെ പ്രസ്താവനയിലെ നിലപാട് തന്നെയാണ് ക്ലബിന് ഇപ്പോഴുമുള്ളതെന്നും ക്ലബ് വക്താവ് പറഞ്ഞു. അന്ന്, തങ്ങളുടെ നിലപാടിനെ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന സമഗ്രമായ തെളിവുകളുണ്ടെന്നും സ്വതന്ത്ര കമ്മീഷൻ കേസ് പരിഗണിക്കുന്നതിനെ സ്വാഗതം ചെയ്യുന്നുവെന്നുമാണ് ക്ലബ് പറഞ്ഞിരുന്നത്.

ഇനിയും അറിയാത്ത കാര്യങ്ങൾ പലതുണ്ട്. 115-ൽ ഏത് കുറ്റത്തിലാണ് സിറ്റി കുറ്റവിമുക്തരായതെന്ന് അറിയില്ല. ഓരോ കുറ്റവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട തെളിവുകൾ കമ്മീഷൻ എങ്ങനെ വിലയിരുത്തിയെന്നും അറിയില്ല. ഏറ്റവും പ്രധാനമായി, എന്ത് ശിക്ഷയാണ് ലഭിക്കുകയെന്നും. "114" എന്ന സംഖ്യ ശക്തമാണെങ്കിലും, ഓരോ ലംഘനത്തിന്റെയും ഗൗരവം ആ സംഖ്യയിൽ നിന്ന് മാത്രം വായിച്ചെടുക്കാനാവില്ല. ലിഖിത വിധിന്യായമാണ് എല്ലാറ്റിനും അടിസ്ഥാനം.

ഇനി എന്ത്? ശിക്ഷ, അപ്പീൽ, കാലതാമസം

ഇനിയുള്ള നടപടികൾ മൂന്ന് ഘട്ടങ്ങളായി കാണാം. ഒന്നാമത്, ശിക്ഷ നിർണ്ണയം. പ്രീമിയർ ലീഗ് നിയമാവലിയിൽ കമ്മീഷന് വിപുലമായ അധികാരങ്ങളുണ്ട്. നിയമം W.51 പ്രകാരം പരിധിയില്ലാത്ത നഷ്ടപരിഹാരം, സസ്പെൻഷൻ, പോയിന്റ് വെട്ടിക്കുറയ്ക്കൽ, ലീഗിൽ നിന്നുള്ള പുറത്താക്കൽ എന്നിവയും കമ്മീഷന് ഉചിതമെന്ന് തോന്നുന്ന മറ്റേത് ശിക്ഷയും, ഒറ്റയ്ക്കോ കൂട്ടായോ ചുമത്താം. ഒരു പ്രധാന വസ്തുത കൂടിയുണ്ട്: ലീഗിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കിയാൽ ക്ലബ് സ്വാഭാവികമായി തൊട്ടുതാഴത്തെ ഡിവിഷനിലേക്ക് ഇറങ്ങണമെന്നില്ല. അതായത്, ഏറ്റവും കടുത്ത ശിക്ഷയുടെ അനന്തരഫലങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ആർക്കും കൃത്യമായി പ്രവചിക്കാനാവില്ല. രണ്ടാമത്, അപ്പീൽ. സിറ്റി അപ്പീൽ നൽകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. കമ്മീഷന്റെ കണ്ടെത്തലുകളെയോ ശിക്ഷയെയോ രണ്ടിനെയുമോ അപ്പീലിൽ ചോദ്യം ചെയ്യാം. സിറ്റിയുടെ ഇതുവരെയുള്ള നിയമപോരാട്ട ചരിത്രം നോക്കുമ്പോൾ, ഓരോ നിയമവഴിയും അവർ ഉപയോഗപ്പെടുത്തുമെന്ന് ഉറപ്പിക്കാം. ഇതിനർത്ഥം അന്തിമ തീർപ്പ് ഇനിയും മാസങ്ങൾ, ഒരുപക്ഷേ അതിലേറെ, നീണ്ടേക്കാം എന്നാണ്.

മൂന്നാമത്, നഷ്ടപരിഹാര അവകാശവാദങ്ങൾ. സിറ്റി നിയമം ലംഘിച്ച് ചെലവഴിച്ച കാലത്ത് അവർക്ക് പിന്നിൽ ഫിനിഷ് ചെയ്ത ക്ലബുകൾ, നഷ്ടപ്പെട്ട സമ്മാനത്തുകയ്ക്കും യൂറോപ്യൻ യോഗ്യതയ്ക്കും നഷ്ടപരിഹാരം ആവശ്യപ്പെട്ട് രംഗത്തെത്താനുള്ള സാധ്യത നിയമവിദഗ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നുണ്ട്. കുറ്റം അന്തിമമായി സ്ഥിരീകരിക്കപ്പെട്ടാൽ ഇത് മറ്റൊരു നിയമയുദ്ധത്തിന് തുടക്കമാകാം.

മുൻ മാതൃകകൾ: എവർട്ടണും ഫോറസ്റ്റും

ശിക്ഷയുടെ തോത് ഊഹിക്കാൻ പലരും സമീപകാല കേസുകളിലേക്ക് നോക്കുന്നു. 2023-24 സീസണിൽ ലാഭ-സുസ്ഥിരതാ നിയമങ്ങൾ ലംഘിച്ചതിന് എവർട്ടണും നോട്ടിങ്ഹാം ഫോറസ്റ്റിനും പോയിന്റ് വെട്ടിക്കുറവ് ലഭിച്ചിരുന്നു. എവർട്ടണിന്റെ പത്ത് പോയിന്റ് ശിക്ഷ അപ്പീലിൽ ആറായി കുറഞ്ഞു. പക്ഷേ, ഈ താരതമ്യത്തിന് പരിമിതികളുണ്ട്. ആ കേസുകൾ വ്യത്യസ്ത നിയമങ്ങളും സാഹചര്യങ്ങളും ആരോപണങ്ങളും ഉൾപ്പെട്ടതായിരുന്നു; സിറ്റിയുടെ കേസുമായി നേരിട്ട് തുലനം ചെയ്യാനാവില്ല. എവർട്ടണും ഫോറസ്റ്റും ചെലവ് പരിധി ഒരു സീസണിൽ ലംഘിച്ചു എന്നതായിരുന്നു പ്രശ്നം. കണക്കുകളിൽ കൃത്രിമം കാണിച്ചു എന്ന ആരോപണം ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. സിറ്റിക്കെതിരായ കണ്ടെത്തൽ ഒരു പതിറ്റാണ്ട് നീണ്ട, ബോധപൂർവമായ വഞ്ചനയുടെ സ്വഭാവമുള്ളതാണെന്ന് വിധിന്യായം സ്ഥാപിച്ചാൽ, ശിക്ഷ അതിനനുസരിച്ച് കടുക്കും. അന്വേഷണത്തോട് സഹകരിക്കാത്തതിനുള്ള 35 കുറ്റങ്ങളും ശിക്ഷ കടുപ്പിക്കുന്ന ഘടകമാകാം.

കിരീടങ്ങൾ തിരിച്ചെടുക്കുമോ?

ആരാധകർക്കിടയിൽ ഏറ്റവും വികാരഭരിതമായ ചോദ്യം ഇതാണ്. കിരീടങ്ങൾ തിരിച്ചെടുക്കൽ, പോയിന്റ് വെട്ടിക്കുറവ്, പിഴ, തരംതാഴ്ത്തൽ എന്നിവയെല്ലാം സാധ്യമായ ശിക്ഷകളായി ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുന്നുണ്ട്. എന്നാൽ ശിക്ഷ ഔദ്യോഗികമായി പ്രഖ്യാപിക്കുന്നതുവരെ മുൻകാല കിരീടങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുമെന്ന് പറയുന്നത് അകാലികമാണ്. കിരീടം തിരിച്ചെടുത്താൽ അത് ആർക്ക് നൽകും എന്ന ചോദ്യവും പ്രസക്തമാണ്. 2011-12ൽ ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിൽ കിരീടം നഷ്ടപ്പെട്ട മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ്, 2013-14ലും 2018-19ലും രണ്ടാം സ്ഥാനത്തായ ലിവർപൂൾ. ഇവിടെയാണ് "റെഡ് കാർട്ടൽ" സിദ്ധാന്തം വീണ്ടും തലപൊക്കുന്നത്: ശിക്ഷയുടെ ഗുണഭോക്താക്കൾ ചുവന്ന ജേഴ്സിയണിയുന്ന ക്ലബുകളാണല്ലോ.

ക്ലബിനെ എങ്ങനെ ബാധിക്കും?

കായികമായി, ഏറ്റവും നേരിട്ടുള്ള ആഘാതം പോയിന്റ് വെട്ടിക്കുറവാകും. ഇപ്പോൾ അഞ്ചിൽ അഞ്ച് ജയവുമായി മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന ടീമിന്, വലിയൊരു പോയിന്റ് വെട്ടിക്കുറവ് കിരീടപ്രതീക്ഷകളെ ഒറ്റയടിക്ക് ഇല്ലാതാക്കും. ശിക്ഷ ഈ സീസണിൽ തന്നെ നടപ്പായാൽ, മരെസ്കയുടെ ആദ്യ സീസൺ കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിൽ നിന്ന് അതിജീവനപ്പോരാട്ടത്തിലേക്ക് മാറിയേക്കാം. അപ്പീൽ നടപടികൾ നീണ്ടാൽ ശിക്ഷ അടുത്ത സീസണിലേക്ക് നീങ്ങാനും സാധ്യതയുണ്ട്. ഈ അനിശ്ചിതത്വം തന്നെ ക്ലബിന്റെ ആസൂത്രണത്തെ ബാധിക്കും. സാമ്പത്തികമായി, പരിധിയില്ലാത്ത പിഴ എന്ന സാധ്യത തന്നെ ഗൗരവമുള്ളതാണ്. പോയിന്റ് നഷ്ടം ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് യോഗ്യത നഷ്ടപ്പെടുത്തിയാൽ വൻ വരുമാനനഷ്ടം ഉണ്ടാകും. കോടിക്കണക്കിന് പൗണ്ട് സമ്മാനത്തുകയും സംപ്രേഷണ വരുമാനവുമാണ് അത്. എതിർക്ലബുകളുടെ നഷ്ടപരിഹാര ആവശ്യങ്ങൾ കൂടി വന്നാൽ ബാധ്യത പിന്നെയും കൂടും. അബുദാബി ഉടമകൾക്ക് ഈ ബാധ്യതകൾ താങ്ങാനുള്ള ശേഷിയുണ്ടെന്നത് സത്യം. പക്ഷേ, അങ്ങനെ പണമിറക്കുന്നത് തന്നെ സാമ്പത്തിക നിയമങ്ങളുടെ പരിധിയിൽ വരുമെന്നതാണ് വിരോധാഭാസം.

പ്രതിച്ഛായയുടെ കാര്യത്തിൽ, ഇതാണ് ഒരുപക്ഷേ ഏറ്റവും ആഴത്തിലുള്ള മുറിവ്. കഴിഞ്ഞ പതിനഞ്ചുവർഷത്തെ ഓരോ കിരീടത്തിനും ഇനി ഒരു ചോദ്യചിഹ്നം ചേർത്തുവായിക്കപ്പെടും. ഈ വിഷയത്തെക്കുറിച്ച് ലിവർപൂൾ ഇതിഹാസം ജേമി കാരഗർ മുമ്പ് നടത്തിയ നിരീക്ഷണം പ്രസക്തമാണ്: സിറ്റി കുറ്റവിമുക്തരായാലും, മികച്ച അഭിഭാഷകരുള്ളതുകൊണ്ട് രക്ഷപ്പെട്ടു എന്നേ എതിർ ആരാധകർ വിശ്വസിക്കൂ; കുറ്റക്കാരായാൽ, പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെ വേട്ടയാടലാണെന്ന് സിറ്റിയും പറയും. അതുകൊണ്ട് ഈ വിഷയം ഒരിക്കലും അവസാനിക്കില്ല എന്നായിരുന്നു കാരഗറുടെ വാദം. വാണിജ്യ രംഗത്തും ആഘാതമുണ്ടാകാം. അബുദാബിയുമായി ബന്ധമില്ലാത്ത രാജ്യാന്തര സ്പോൺസർമാർ, ഒരു "കുറ്റക്കാരായ" ക്ലബുമായി ബന്ധം നിലനിർത്തുന്നതിനെക്കുറിച്ച് പുനർവിചിന്തനം നടത്തിയേക്കാം. സിറ്റി ഫുട്ബോൾ ഗ്രൂപ്പിന് കീഴിലുള്ള ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മറ്റ് ക്ലബുകളുടെ പ്രതിച്ഛായയിലേക്കും ഈ നിഴൽ പടർന്നേക്കാം.

കളിക്കാരെ എങ്ങനെ ബാധിക്കും?

കളിക്കാരുടെ കാര്യത്തിൽ ആദ്യം ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട ഒരു വസ്തുതയുണ്ട്. സിറ്റി കരാറുകളിൽ "രക്ഷപ്പെടൽ വ്യവസ്ഥകൾ" ഇല്ല. ശിക്ഷ ലഭിച്ചാൽ കരാറിന് എന്ത് സംഭവിക്കും എന്ന തരത്തിലുള്ള വ്യവസ്ഥകളൊന്നും സമീപവർഷങ്ങളിലെ കരാർ ചർച്ചകളിലോ ട്രാൻസ്ഫറുകളിലോ ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ലെന്ന് ഡേവിഡ് ഓൺസ്റ്റൈൻ മുമ്പ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിരുന്നു. തങ്ങൾ കുറ്റവിമുക്തരാകുമെന്ന പൂർണ്ണ ആത്മവിശ്വാസത്തിലായിരുന്നു ക്ലബ്. ഏറ്റവും വലിയ ഉദാഹരണം എർലിങ് ഹാലണ്ടാണ്. 2034 വരെ നീളുന്ന, ഒൻപതര വർഷത്തെ റെക്കോർഡ് കരാറിലാണ് ഹാലണ്ട് ഒപ്പിട്ടത്. ക്ലബ് തരംതാഴ്ത്തപ്പെട്ടാൽ പുറത്തുപോകാനുള്ള വ്യവസ്ഥ കരാറിലുണ്ടോ എന്ന ചോദ്യത്തിന് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് "ഇല്ല" എന്നായിരുന്നു ഹാലണ്ടിന്റെ മറുപടി. ക്ലബ് എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് അവർക്ക് അറിയാമെന്ന ആത്മവിശ്വാസമുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

ഈ ആത്മവിശ്വാസം ഇപ്പോൾ പരീക്ഷിക്കപ്പെടുകയാണ്. നിയമപരമായി കരാറുകൾ നിലനിൽക്കുമെങ്കിലും, ഫുട്ബോളിന്റെ യാഥാർത്ഥ്യം വേറെയാണ്. ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ കളിക്കാത്ത, കിരീടത്തിനായി മത്സരിക്കാത്ത ഒരു ക്ലബിൽ തുടരാൻ ലോകോത്തര താരങ്ങൾ താൽപ്പര്യപ്പെടില്ല. സിറ്റി തരംതാഴ്ത്തപ്പെട്ടാൽ ഒട്ടേറെ കളിക്കാർ ക്ലബ് വിടുമെന്ന് നോർവെ മുൻ താരം ജോൺ ആർനെ റീസെ അഭിപ്രായപ്പെട്ടിരുന്നു. വലിയ ശിക്ഷ വന്നാൽ, കളിക്കാരുടെ ഏജന്റുമാർ കരാർ പുനഃപരിശോധനയ്ക്കോ ട്രാൻസ്ഫറിനോ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തും. എതിർക്ലബുകൾ കുറഞ്ഞ വിലയ്ക്ക് താരങ്ങളെ റാഞ്ചാൻ അവസരം കാത്തിരിക്കും.

പുതിയ താരങ്ങളെ കൊണ്ടുവരുന്നതിലും പ്രതിസന്ധിയുണ്ടാകും. ലോകത്തെ ഏറ്റവും മികച്ച യുവതാരങ്ങൾ സിറ്റിയിലേക്ക് വന്നിരുന്നത് കിരീടങ്ങളും ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗും ഗ്വാർഡിയോളയുടെ പരിശീലനവും ഉറപ്പായിരുന്നതുകൊണ്ടാണ്. ഗ്വാർഡിയോള പോയി. ഇനി മറ്റ് രണ്ടും അനിശ്ചിതത്വത്തിലായാൽ, ട്രാൻസ്ഫർ വിപണിയിലെ സിറ്റിയുടെ ആകർഷണീയത കുറയും.

മാനസികമായ ആഘാതമാണ് മറ്റൊന്ന്. ഡ്രസ്സിങ് റൂമിലെ ഇപ്പോഴത്തെ കളിക്കാരിൽ പലർക്കും 2009-18 കാലഘട്ടവുമായി ഒരു ബന്ധവുമില്ല. എന്നിട്ടും അവരുടെ അധ്വാനത്തിന്റെ ഫലം പോയിന്റ് വെട്ടിക്കുറവിലൂടെ ഇല്ലാതാകാം. ഇത് എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്യുമെന്നതാണ് മരെസ്കയുടെ ഏറ്റവും വലിയ മാനേജ്മെന്റ് വെല്ലുവിളി. മറുവശത്ത്, "ലോകം മുഴുവൻ നമുക്കെതിരാണ്" എന്ന മനോഭാവം ചിലപ്പോൾ ടീമിനെ കൂടുതൽ ഒന്നിപ്പിക്കാറുമുണ്ട്. സീസണിന്റെ തുടക്കത്തിലെ മികച്ച ഫോം ഈ മനോഭാവത്തിൽ നിന്നുകൂടി ഊർജം ഉൾക്കൊണ്ടതാകാം.

എന്താണ് 'റെഡ് കാർട്ടൽ' സിദ്ധാന്തം?

ഈ കേസിനോളം തന്നെ ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുന്ന ഒരു സിദ്ധാന്തമാണ് "റെഡ് കാർട്ടൽ". ലിവർപൂൾ, ആഴ്സണൽ, മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് എന്നീ ചുവന്ന ജേഴ്സി ക്ലബുകളാണ് സിറ്റിയെ കൂടുതൽ പണം ചെലവഴിക്കുന്നതിൽ നിന്നും മറ്റ് ക്ലബുകളെ മുന്നേറുന്നതിൽ നിന്നും തടയുന്നത് എന്നതാണ് ഈ സിദ്ധാന്തത്തിന്റെ ചുരുക്കം. സിറ്റി ആരാധകരുടെ ഓൺലൈൻ കൂട്ടായ്മയായ ബ്ലൂമൂൺ ഫോറങ്ങളിൽ നിന്നാണ് ഈ പ്രയോഗം ഉത്ഭവിച്ചതെന്നാണ് കരുതപ്പെടുന്നത്. പ്രീമിയർ ലീഗ് സിറ്റിക്കെതിരെ 115 കുറ്റങ്ങൾ ചുമത്തിയപ്പോൾ, തങ്ങളുടെ ഉയർച്ച തടയാനുള്ള റെഡ് കാർട്ടലിന്റെ ശ്രമമായാണ് പല ആരാധകരും അതിനെ കണ്ടത്.

സിദ്ധാന്തത്തിന്റെ വാദങ്ങൾ ഇങ്ങനെയാണ്. 1992 മുതൽ ഏകദേശം 2004 വരെ ഈ ചുവന്ന ക്ലബുകളാണ് പ്രീമിയർ ലീഗ് അടക്കിഭരിച്ചത്. പിന്നീട് ചെൽസിയും സിറ്റിയും പണവുമായി വന്ന് ഈ ചിത്രം മാറ്റിമറിച്ചു. 115 കുറ്റങ്ങൾ, പഴയ ആധിപത്യം തിരിച്ചുകൊണ്ടുവരാനുള്ള ഈ ക്ലബുകളുടെയും ലീഗിന്റെയും ശ്രമമാണ്. ചെലവ് നിയന്ത്രണ നിയമങ്ങൾ തന്നെ, ഇതിനകം വലിയ വരുമാനമുള്ള പാരമ്പര്യ ക്ലബുകളെ സംരക്ഷിക്കാനാണെന്നും സിദ്ധാന്തക്കാർ വാദിക്കുന്നു. ന്യൂകാസിൽ, ബ്രൈറ്റൺ, ആസ്റ്റൺ വില്ല, എവർട്ടൺ തുടങ്ങിയ ക്ലബുകൾ മുൻനിരയിലേക്ക് കടന്നുവരുന്നത് PSR നിയമങ്ങൾ തടയുന്നുവെന്നും, ചുവന്ന ക്ലബുകളെ സംരക്ഷിക്കാനാണ് ഈ നിയമങ്ങളെന്നുമാണ് ഈ വാദം.

ഈ വാദത്തിൽ ഒരു സത്യാംശമുണ്ടെന്ന് സമ്മതിക്കേണ്ടിവരും. ഇതിനകം ഉയർന്ന വരുമാനമുള്ള ക്ലബുകൾക്ക്, വരുമാനവുമായി ബന്ധിപ്പിച്ച ചെലവ് പരിധികൾ സ്വാഭാവികമായും ഗുണം ചെയ്യും. ഒരു ചെറിയ ക്ലബിന് ഉടമയുടെ നിക്ഷേപത്തിലൂടെ വേഗത്തിൽ വളരാനുള്ള വഴി ഈ നിയമങ്ങൾ അടയ്ക്കുന്നുണ്ട്. ഫുട്ബോൾ സാമ്പത്തികശാസ്ത്രജ്ഞർക്കിടയിൽ പോലും ഈ വിമർശനം നിലവിലുണ്ട്. വലിയ ക്ലബുകൾ ചരിത്രത്തിൽ കൂട്ടായി സ്വന്തം താൽപ്പര്യങ്ങൾക്കായി നീങ്ങിയിട്ടുമുണ്ട്. യൂറോപ്പിലെ പ്രമുഖ ക്ലബുകളുടെ G-14 കൂട്ടായ്മ ഒരു പതിറ്റാണ്ടോളം യുവേഫയുമായും ഫിഫയുമായും സ്വന്തം താൽപ്പര്യങ്ങൾക്കായി പരസ്യമായി വിലപേശിയിരുന്നുവെന്ന് സിറ്റി ആരാധകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. 2020-ൽ ലിവർപൂളിന്റെയും മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിന്റെയും ഉടമകൾ മുന്നോട്ടുവെച്ച, വലിയ ക്ലബുകൾക്ക് കൂടുതൽ അധികാരം നൽകുന്ന "പ്രോജക്ട് ബിഗ് പിക്ചർ" പദ്ധതിയും ഈ വാദത്തിന് ഇന്ധനമാകുന്നു.

പക്ഷേ, വസ്തുതകളുടെ മുന്നിൽ ഈ സിദ്ധാന്തം പലയിടത്തും പതറുന്നു. ഒന്നാമത്, ശിക്ഷ വിധിച്ചത് ചുവന്ന ക്ലബുകളല്ല. മൂന്ന് ജഡ്ജിമാരടങ്ങിയ ഒരു സ്വതന്ത്ര കമ്മീഷനാണ്. ആ കമ്മീഷൻ രണ്ടുവർഷത്തോളം തെളിവുകൾ പരിശോധിച്ചാണ് 114 കുറ്റങ്ങളിൽ വിധി പറഞ്ഞത്. ഒരു ക്ലബ് കൂട്ടായ്മയ്ക്ക് ഇത്തരമൊരു കമ്മീഷനെ സ്വാധീനിക്കാനാകും എന്ന വാദത്തിന് തെളിവുകളൊന്നുമില്ല. രണ്ടാമത്, നിയമങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയത് മൂന്ന് ക്ലബുകൾ മാത്രമല്ല. പ്രീമിയർ ലീഗ് നിയമങ്ങൾ 20 ക്ലബുകളും ചേർന്ന് വോട്ട് ചെയ്താണ് അംഗീകരിക്കുന്നത്. സിറ്റിയും അതിൽ അംഗമാണ്. കുറ്റം ആരോപിക്കപ്പെട്ട കാലത്തെ നിയമങ്ങൾ സിറ്റിയും അംഗീകരിച്ചതായിരുന്നു.

മൂന്നാമത്, APT ഒത്തുതീർപ്പ്. 2025 സെപ്റ്റംബറിൽ നിലവിലെ APT നിയമങ്ങൾ സാധുവും ബാധകവുമാണെന്ന് സിറ്റി തന്നെ രേഖാമൂലം അംഗീകരിച്ചു. നിയമങ്ങൾ ഒരു ഗൂഢാലോചനയുടെ ഉപകരണമാണെന്ന് ഉറച്ചുവിശ്വസിക്കുന്ന ഒരു ക്ലബ് അത്തരമൊരു ഒത്തുതീർപ്പിന് തയ്യാറാകുമോ എന്ന ചോദ്യം ബാക്കിയാകുന്നു. നാലാമത്, ചെലവിന്റെ കണക്കുകൾ. കഴിഞ്ഞ പത്തുവർഷത്തിനിടെ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പണം ചെലവഴിച്ചത് സിറ്റിയും ചെൽസിയുമാണെന്ന് വിമർശകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. ഈ കാലയളവിൽ സിറ്റി ഏഴിൽ ആറ് ലീഗ് കിരീടങ്ങളും നേടി. സാമ്പത്തികമായി "അടിച്ചമർത്തപ്പെട്ട" ഒരു ക്ലബിന്റെ ചിത്രമല്ല ഇത്. അഞ്ചാമത്, ഏറ്റവും രസകരമായ വിരോധാഭാസം. 2021-ൽ യൂറോപ്യൻ ഫുട്ബോളിനെ പിടിച്ചുലച്ച "യൂറോപ്യൻ സൂപ്പർ ലീഗ്" പദ്ധതിയിൽ ഒപ്പുവെച്ച ആറ് ഇംഗ്ലീഷ് ക്ലബുകളിൽ ഒന്ന് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയായിരുന്നു. ആ "കാർട്ടലിൽ" സിറ്റിയും അംഗമായിരുന്നു. സൂപ്പർ ലീഗിൽ പങ്കാളികളായ ക്ലബുകളുടെ ആരാധകർ ഇപ്പോൾ ധാർമ്മികത പ്രസംഗിക്കുന്നതിലെ കാപട്യവും ചർച്ചയായിട്ടുണ്ട്. ആ കുറ്റപ്പെടുത്തൽ ഇരുഭാഗത്തേക്കും ഒരുപോലെ തിരിയുന്നതാണ്.

ആറാമത്, ലിവർപൂളിന്റെയും യുണൈറ്റഡിന്റെയും ആഴ്സണലിന്റെയും ശക്തി ഒരു കാർട്ടലിന്റെ ഫലമല്ല, മറിച്ച് വലിയ നഗരങ്ങളിലെ ആരാധകവൃന്ദവും ദീർഘകാല ചരിത്രവും നല്ല ഭരണവുമാണെന്ന് ആഴ്സണൽ ആരാധകരുടെ പക്ഷം വാദിക്കുന്നു.

സന്തുലിതമായി വിലയിരുത്തിയാൽ, "റെഡ് കാർട്ടൽ" ഒരു ഗൂഢാലോചനാ സിദ്ധാന്തം എന്ന നിലയിൽ തെളിവുകളുടെ പിന്തുണയില്ലാത്തതാണ്. എന്നാൽ അതിന് പിന്നിലുള്ള ഒരു ചോദ്യം ന്യായമാണ്: നിലവിലെ സാമ്പത്തിക നിയമങ്ങൾ പുതിയ ശക്തികളുടെ ഉദയം പ്രയാസകരമാക്കുന്നുണ്ടോ? ആ ചോദ്യം ഭരണനയത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു സംവാദമാണ്. 114 കുറ്റങ്ങളിലെ വിധി പക്ഷേ, നിയമങ്ങൾ നല്ലതാണോ എന്നതിനെക്കുറിച്ചല്ല; നിലവിലുണ്ടായിരുന്ന നിയമങ്ങൾ ലംഘിച്ചോ എന്നതിനെക്കുറിച്ചാണ്. ഒരു നിയമം അന്യായമാണെന്ന് കരുതുന്നത്, ആ നിയമത്തിന് കീഴിൽ തെറ്റായ കണക്കുകൾ സമർപ്പിക്കുന്നതിനെ ന്യായീകരിക്കുന്നില്ല. ഈ വേർതിരിവാണ് പല ചർച്ചകളിലും നഷ്ടപ്പെട്ടുപോകുന്നത്.

ഇപ്പോഴത്തെ പ്രതിസന്ധിക്ക് റെഡ് കാർട്ടലുമായി ബന്ധമുണ്ടോ

ഈ ചോദ്യത്തിന് രണ്ട് തലങ്ങളിൽ ഉത്തരം പറയണം. ആദ്യം, "പ്രതിസന്ധി" എന്താണെന്ന് വ്യക്തമാക്കണം. മൈതാനത്ത് സിറ്റിക്ക് പ്രതിസന്ധിയില്ല. പുതിയ മാനേജരുടെ കീഴിൽ ടീം ലീഗിൽ ഒന്നാമതാണ്. സിറ്റിയുടെ യഥാർത്ഥ പ്രതിസന്ധി മൈതാനത്തിന് പുറത്താണ്: 114 കുറ്റങ്ങളിലെ റിപ്പോർട്ടഡ് വിധി, അനിശ്ചിതമായ ശിക്ഷ, ഗ്വാർഡിയോളയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള പരിവർത്തനകാലം. കഴിഞ്ഞ രണ്ട് സീസണുകളിൽ ലീഗ് കിരീടം നഷ്ടപ്പെട്ടതും ഈ പശ്ചാത്തലത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. രണ്ടാമത്, ഈ പ്രതിസന്ധിയുടെ ഉറവിടം. 115 കുറ്റങ്ങളുടെ ഉറവിടം 2018-ലെ ഫുട്ബോൾ ലീക്സ് രേഖകളാണ്, ചുവന്ന ക്ലബുകളുടെ പരാതിയല്ല. അന്വേഷിച്ചത് പ്രീമിയർ ലീഗ്. വിധിച്ചത് സ്വതന്ത്ര കമ്മീഷൻ. ഈ പ്രക്രിയയിൽ ഏതെങ്കിലും എതിർക്ലബ് ഇടപെട്ടതിന് പൊതുരേഖകളിൽ തെളിവുകളില്ല. എന്നാൽ, "റെഡ് കാർട്ടൽ" എന്ന ആഖ്യാനത്തിന് ഈ പ്രതിസന്ധിയിൽ മറ്റൊരു പങ്കുണ്ട്. അത് സിറ്റി ആരാധകരുടെ ഐക്യത്തിനും പ്രതിരോധ മനോഭാവത്തിനും ഇന്ധനമാകുന്നു. ശിക്ഷ പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെടുമ്പോൾ, അത് "അനീതി" എന്ന് വ്യാഖ്യാനിക്കപ്പെടാനുള്ള ഒരു ചട്ടക്കൂട് ഇതിനകം തയ്യാറാണ്. കാരഗർ പ്രവചിച്ചതുപോലെ, വിധി എന്തായാലും ഇരുപക്ഷവും തങ്ങളുടെ വിശ്വാസങ്ങളിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കും. ഈ ധ്രുവീകരണമാണ് ഈ കേസ് ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിന് നൽകുന്ന ഏറ്റവും വലിയ ദീർഘകാല മുറിവ്.

ഈ കേസിന്റെ പ്രാധാന്യം ഒരു ക്ലബിൽ ഒതുങ്ങുന്നില്ല. ക്ലബുകൾ പരസ്പരം മത്സരിക്കുന്നതിന്റെ അടിസ്ഥാന നിയമങ്ങളാണ് സാമ്പത്തിക നിയന്ത്രണങ്ങൾ. നിയമലംഘനം അന്വേഷിക്കാനും തെളിയിക്കാനും ഉചിതമായ ശിക്ഷ നൽകാനുമുള്ള ലീഗിന്റെ ശേഷിയാണ് ഇവിടെ പരീക്ഷിക്കപ്പെടുന്നത്. ലോകത്തെ ഏറ്റവും സമ്പന്നമായ ലീഗിന്, ഏറ്റവും ശക്തമായ ക്ലബിനെതിരെ സ്വന്തം നിയമങ്ങൾ നടപ്പാക്കാനാകുമോ? എവർട്ടണിനെയും ഫോറസ്റ്റിനെയും ശിക്ഷിക്കാൻ ലീഗിന് കഴിഞ്ഞു. അബുദാബിയുടെ സാമ്പത്തിക-നിയമശേഷിയുള്ള ഒരു ക്ലബിന് മുന്നിൽ അതേ ദൃഢത കാണിക്കാനാകുമോ എന്നതാണ് ചോദ്യം. നേരിയ ശിക്ഷയാണ് വരുന്നതെങ്കിൽ, "പണമുള്ളവർക്ക് ഒരു നിയമം, മറ്റുള്ളവർക്ക് വേറൊന്ന്" എന്ന ആരോപണം ശക്തമാകും. കടുത്ത ശിക്ഷയാണെങ്കിൽ, വർഷങ്ങൾ നീളുന്ന അപ്പീലുകളും നഷ്ടപരിഹാര കേസുകളും ലീഗിനെ വലയ്ക്കും. പുതുതായി രൂപീകരിച്ച സ്വതന്ത്ര ഫുട്ബോൾ റെഗുലേറ്റർ ഉൾപ്പെടെ, ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിന്റെ ഭരണസംവിധാനം മൊത്തത്തിൽ മാറ്റത്തിന്റെ പാതയിലാണ്. ഈ കേസിന്റെ അന്തിമ വിധിയും അതിന്റെ ന്യായവാദവും ഭാവിയിലെ നിയന്ത്രണങ്ങൾക്ക് ദിശ നിർണ്ണയിക്കും. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ക്ലബുകളും അഭിഭാഷകരും ഫുട്ബോൾ ഭരണാധികാരികളും ആരാധകരും കമ്മീഷന്റെ വിധിന്യായം സൂക്ഷ്മമായി പരിശോധിക്കും.

2008-ൽ അബുദാബി പണം മാഞ്ചസ്റ്ററിലെത്തിയപ്പോൾ ആരംഭിച്ച ഒരു കഥയാണിത്. ആ പണം ഒരു ശരാശരി ക്ലബിനെ ലോകോത്തര ശക്തിയാക്കി. മനോഹരമായ ഫുട്ബോൾ സമ്മാനിച്ചു. ഗ്വാർഡിയോളയെപ്പോലൊരു പ്രതിഭയെ ഇംഗ്ലണ്ടിലെത്തിച്ചു. കിരീടങ്ങളുടെ പെരുമഴ പെയ്യിച്ചു. പക്ഷേ, ആ വിജയങ്ങൾ എങ്ങനെ നേടി എന്ന ചോദ്യം ഒരു പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി അവയെ പിന്തുടരുന്നു. ഇപ്പോൾ ഒരു സ്വതന്ത്ര കമ്മീഷൻ ആ ചോദ്യത്തിന് ആദ്യ ഉത്തരം നൽകിയിരിക്കുന്നു. പക്ഷേ, കഥ അവസാനിച്ചിട്ടില്ല. ലംഘനങ്ങൾ തെളിയിക്കാൻ ലീഗിന് കഴിയുമോ എന്നതല്ല ഇനിയുള്ള പ്രധാന ചോദ്യം. പൂർണ്ണമായ കണ്ടെത്തലുകൾ, ശിക്ഷ, സിറ്റിയുടെ അപ്പീൽ എന്നിവയിലേക്കാണ് ഇനി ശ്രദ്ധ തിരിയുക. അതുവരെ, മൈതാനത്ത് മരെസ്കയുടെ ടീം ജയിച്ചുകൊണ്ടേയിരിക്കും. ഓരോ ജയത്തിനും ശേഷം ഗാലറിയിൽ നിന്നും സമൂഹമാധ്യമങ്ങളിൽ നിന്നും "115" എന്ന മുദ്രാവാക്യം ഉയരും. സിറ്റി ആരാധകർ "റെഡ് കാർട്ടൽ" എന്ന് തിരിച്ചടിക്കും. നിയമപുസ്തകങ്ങളും അഭിഭാഷകരും ജഡ്ജിമാരുമാണ് ഈ കളിയുടെ അവസാന വിസിൽ മുഴക്കുക. അത് എപ്പോൾ, എങ്ങനെ എന്ന് ഇപ്പോൾ ആർക്കും പറയാനാവില്ല. ഒന്നുമാത്രം ഉറപ്പ്: ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ ഈ അധ്യായം ഒരു വഴിത്തിരിവായി രേഖപ്പെടുത്തപ്പെടും. Disclaimer: വിധി ഇതുവരെ ഔദ്യോഗികമല്ല, റിപ്പോർട്ട് മാത്രം. അതുകൊണ്ട് ആ നിലയിലാണ് എഴുതിയത്.