55 മത്സരം തോൽവിയില്ലാതെ ബെന്‍ഫിക്ക, ആറിൽ ആറും ജയിച്ച് പോർട്ടോ — ഡ്രാഗണിൽ ഉച്ചസ്ഥാന പോരാട്ടം

പോർട്ടോ ∙ പോർച്ചുഗീസ് ലീഗിന്റെ കിരീടനിർണയത്തിൽ നേരത്തെ തന്നെ ഒരു നിർണായക അധ്യായം. ലീഗ് നിലയിൽ ഒന്നും രണ്ടും സ്ഥാനങ്ങളിലുള്ള പോർട്ടോയും ബെന്‍ഫിക്കയും ഞായറാഴ്ച എസ്റ്റാഡിയോ ഡു ഡ്രാഗണിൽ ഏറ്റുമുട്ടുമ്പോൾ, ഇരു ടീമുകൾക്കും ഇതുവരെ ലീഗിൽ തോൽവി രുചിച്ചിട്ടില്ല എന്നതാണ് ഈ പോരാട്ടത്തിന്റെ പ്രത്യേകത. ആറ് മത്സരങ്ങളും ജയിച്ച് 18 പോയിന്റുമായി പോർട്ടോ പട്ടികയുടെ മുകളിലാണ്. കാസ പിയയെ 4-1ന് തകർത്താണ് കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച അവർ ഈ കുതിപ്പ് തുടർന്നത്. ഈ സീസണിൽ ലീഗിൽ വെറും രണ്ട് ഗോളുകൾ മാത്രമേ പോർട്ടോയുടെ വല കുലുക്കിയിട്ടുള്ളൂ എന്നത് അവരുടെ പ്രതിരോധത്തിന്റെ കരുത്ത് വ്യക്തമാക്കുന്നു. എന്നാൽ യൂറോപ്യൻ വേദിയിൽ ചിത്രം വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു — സ്വന്തം മൈതാനത്ത് തന്നെ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്കെതിരെ 2-0ന് അവർ കീഴടങ്ങിയിരുന്നു, എർലിംഗ് ഹാലൻഡിന്റെ രണ്ടാം പകുതിയിലെ ഇരട്ട ഗോളുകളാണ് ആ തോൽവിക്ക് കാരണമായത്. 16 പോയിന്റുമായി രണ്ടാം സ്ഥാനത്തുള്ള ബെന്‍ഫിക്കയാകട്ടെ, സീസൺ ആരംഭത്തിൽ അക്കാദമിക്കോ വീസ്യുവിനെതിരെ 2-2ന് സമനില വഴങ്ങിയ ശേഷം തുടർച്ചയായി അഞ്ച് ജയങ്ങൾ നേടിയാണ് മുന്നേറുന്നത്. കഴിഞ്ഞ ഞായറാഴ്ച ജിൽ വിസെന്റെയെ 3-1ന് പരാജയപ്പെടുത്തിയ മാർക്കോ സിൽവയുടെ ടീം, യൂറോപ്പാ ലീഗിലും ശ്രദ്ധേയമായ പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു. സാൻ സിറോയിൽ എസി മിലാനെതിരെ പന്ത് കൈവശം വച്ചത് 40 ശതമാനത്തിൽ താഴെ മാത്രമായിരുന്നിട്ടും, ഡോഡി ലുകെബാക്കിയോയുടെയും ജാകുബ് കാമിൻസ്കിയുടെയും ഗോളുകളിൽ 2-0ന് ബെന്‍ഫിക്ക ജയിച്ചു. ചരിത്രം പരിശോധിച്ചാൽ ബെന്‍ഫിക്കയ്ക്ക് ഇത് അഭിമാനത്തിന്റെ കൂടി മത്സരമാണ്. 2025 ജനുവരിയിൽ കാസ പിയയോട് തോറ്റതിന് ശേഷം ലീഗിൽ 55 മത്സരങ്ങളായി അവർ തോൽവിയറിഞ്ഞിട്ടില്ല — 1976-79 കാലയളവിലെ 56 മത്സരങ്ങളുടെ ക്ലബ് റെക്കോർഡിനോട് അടുത്തുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ് ഈ കണക്ക്. അതേസമയം 2026ൽ ഇരു ടീമുകളും തമ്മിൽ നടന്ന രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലും പോർട്ടോ തോറ്റിട്ടില്ല — ജനുവരിയിൽ പോർച്ചുഗീസ് കപ്പ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ 1-0ന് ജയിച്ചതും, മാർച്ചിലെ ലീഗ് പോരാട്ടത്തിൽ 2-2ന് സമനില പിരിഞ്ഞതും ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ടീം വാർത്തകളിലേക്ക് വന്നാൽ, പോർട്ടോയ്ക്ക് ചില തലവേദനകൾ ഉണ്ട്. നെഹുവാൻ പെരസ്, ഫൊഫാന എന്നിവർ പരിക്ക് കാരണം പുറത്താണ്; വലതു തുടയിലെ പേശി പരിക്കാണ് പെരസിനെ ബാധിച്ചിരിക്കുന്നത്. തലയ്ക്കേറ്റ പരിക്കിൽ നിന്ന് സുഖം പ്രാപിച്ച ഫ്രോഹോൾഡ് തിരിച്ചെത്തുന്നു എന്നത് ആശ്വാസകരമാണ്. കോച്ച് സെർജിയോ ഫരിയോളി മാച്ച് പ്രിവ്യൂ പ്രസ് കോൺഫറൻസിൽ ഇക്കാര്യം സ്ഥിരീകരിച്ചു. "ബാക്കിയുള്ളവരെല്ലാം ലഭ്യമാണ്" എന്നാണ് ഫരിയോളി പറഞ്ഞത് — ഇത് പിയത്തുഷെവ്സ്കിയും സാമുവും തിരിച്ചെത്താനുള്ള സാധ്യത തുറന്നിടുന്നു. ജൊവാവോ കോസ്റ്റ, സൈദു, വാസ്കോ സൂസ, ആന്ദ്രെ മിരാൻഡ എന്നിവരും ഫിറ്റ്നസ് പ്രശ്നങ്ങളുള്ള പട്ടികയിലുണ്ട്. വീട്ടിൽ അസാധാരണമായ പ്രതിരോധ കരുത്തുള്ള പോർട്ടോയ്ക്കും, ലീഗിൽ അപരാജിത കുതിപ്പ് നീട്ടുന്ന ബെന്‍ഫിക്കയ്ക്കും ഇടയിൽ ഗോൾ അവസരങ്ങൾ വിരളമായേക്കാം. കോർണർ കിക്കുകൾ കുറവായി കണ്ട മുൻകാല ഏറ്റുമുട്ടലുകളുടെ പ്രവണത തുടരാൻ സാധ്യതയുള്ളപ്പോൾ, ബുക്കിംഗുകൾ കൂടുതലാകാൻ ഇടയുള്ള കടുപ്പമേറിയ ഒരു മത്സരമായിരിക്കും ഇത് എന്നാണ് ഇരു ടീമുകളുടെയും അടുത്തിടെയുള്ള കളിശൈലി സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. പരിക്കുകൾ മൂലം പ്രതിരോധത്തിൽ ഇളക്കമുള്ള പോർട്ടോയ്ക്ക് സ്വന്തം മൈതാനത്തിന്റെ ബലം ആശ്രയമാകുമ്പോൾ, യൂറോപ്യൻ വേദിയിലെ ജയത്തിന്റെ ആത്മവിശ്വാസത്തിൽ ബെന്‍ഫിക്ക ഇറങ്ങും.