17 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പ് അവസാനിപ്പിക്കാൻ ഫുൾഹാമിന്റെ ശ്രമം, പ്രതിസന്ധിയിൽ യുണൈറ്റഡ്

പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ഈ സീസൺ മോശം തുടക്കമാണ് ഫുൾഹാമിനും മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനും ഉണ്ടായിരിക്കുന്നത്. സെപ്റ്റംബർ 20-ന് ക്രെയ്‌വൻ കോട്ടേജിൽ നടക്കുന്ന ഈ മത്സരം, രണ്ട് പേർക്കും തങ്ങളുടെ സീസൺ തിരിച്ചുപിടിക്കാനുള്ള അവസരമായി മാറും. മാർക്കോ സിൽവയുടെ പിന്മാറ്റത്തിന് ശേഷം പുതിയ പരിശീലകൻ അൽവാരോ അർബെലോയയുടെ കീഴിൽ ഫുൾഹാം ഇതുവരെ ലീഗിൽ ഒരു ജയവും നേടിയിട്ടില്ല. ലിവർപൂളിനെതിരെ നേടിയ 0-0 സമനിലയാണ് അവരുടെ ഒരേയൊരു പോയിന്റ്. എന്നാൽ ഇഎഫ്എൽ കപ്പിൽ വെസ്റ്റ് ഹാമിനെതിരെ 3-2ന് നേടിയ ജയം ടീമിന് ഒരു ചെറിയ ആശ്വാസം നൽകിയിട്ടുണ്ട്. അതേസമയം, മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിന്റെ അവസ്ഥയും വ്യത്യസ്തമല്ല. മൈക്കൽ കാരിക്കിന്റെ കീഴിൽ ആദ്യ നാല് ലീഗ് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് വെറും നാല് പോയിന്റ് മാത്രമാണ് യുണൈറ്റഡിന് ലഭിച്ചത്. മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്കെതിരായ ഡെർബി തോൽവിക്ക് പിന്നാലെ, 2-0 ലീഡ് നിലനിർത്താനാവാതെ ബ്രൈറ്റണോട് ഇഎഫ്എൽ കപ്പിൽ 3-2ന് പരാജയപ്പെട്ടത് കാരിക്കിന്റെ മേലുള്ള സമ്മർദ്ദം വർധിപ്പിച്ചിരിക്കുകയാണ്. ഇരു ടീമുകളും തമ്മിലുള്ള അടുത്തിടെയുള്ള കൂടിക്കാഴ്ചകൾ പരിശോധിച്ചാൽ യുണൈറ്റഡിന്റെ മേൽക്കൈ വ്യക്തമാണ്. കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ യുണൈറ്റഡ് തോറ്റിട്ടില്ല, മൂന്ന് ജയവും രണ്ട് സമനിലയുമാണ് ഈ കാലയളവിലെ ചരിത്രം. കഴിഞ്ഞ ഫെബ്രുവരിയിൽ ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ യുണൈറ്റഡ് 3-2ന് ജയിച്ചിരുന്നു. ക്രെയ്‌വൻ കോട്ടേജിൽ ഫുൾഹാമിന്റെ അവസ്ഥ ഇതിലും കടുപ്പമേറിയതാണ് — ഈ മൈതാനത്ത് 17 വർഷമായി യുണൈറ്റഡിനെതിരെ ഒരു ജയം പോലും ഫുൾഹാമിന് നേടാനായിട്ടില്ല. കഴിഞ്ഞ ഒൻപത് സന്ദർശനങ്ങളിൽ എട്ടിലും യുണൈറ്റഡ് ജയിച്ചു, ബാക്കി വന്നത് കഴിഞ്ഞ ആഗസ്റ്റിലെ 1-1 സമനില മാത്രം. ടീം ന്യൂസിലേക്ക് വന്നാൽ, ഫുൾഹാമിന് ചില പ്രധാന കളിക്കാരെ നഷ്ടമായേക്കാം. ടോം കെയർണിക്കും (മുട്ട്) കെന്നി ടെറ്റെയ്ക്കും (കൺകഷൻ) ഈ മത്സരത്തിൽ കളിക്കാനാവില്ല, റയാൻ സെസെഗ്നണിന്റെ (ഗ്രോയിൻ) ലഭ്യതയും സംശയത്തിലാണ്. പരിശീലകൻ അർബെലോയ പറഞ്ഞത് ഇങ്ങനെയാണ്: "ആൻഫീൽഡിലെ മത്സരത്തിൽ പന്ത് കൊണ്ടതിനെ തുടർന്ന് കെന്നി ടെറ്റെയ്ക്ക് ഈ മത്സരത്തിൽ കളിക്കാനാവില്ല. റയാൻ സെസെഗ്നൺ വെള്ളിയാഴ്ച പരിശീലനത്തിൽ പങ്കെടുക്കും, അതിന് ശേഷമേ അവനെക്കുറിച്ച് തീരുമാനമെടുക്കൂ. ടോം കെയർണി ഇപ്പോഴും വിശ്രമത്തിലാണ്." യുണൈറ്റഡിന് വലിയ പരിക്ക് പ്രശ്നങ്ങളാണ് ഇപ്പോഴുള്ളത്. മാത്യൈസ് ഡി ലിറ്റ്, അമാദ് ഡിയാലോ, ടോം ഹീറ്റൺ, മാനുവൽ ഉഗാർത്തെ, കാർലോസ് ബലേബ എന്നിവരെല്ലാം പരിക്കുകൾ കാരണം ഇല്ല. ലൂക് ഷോ എവർട്ടണിനെതിരായ 2-2 സമനിലയിൽ പരിക്കേറ്റതിന് ശേഷം കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ കളിച്ചിട്ടില്ല, അദ്ദേഹത്തിന് ഫിറ്റ്നസ് ലഭിച്ചില്ലെങ്കിൽ പാട്രിക് ഡോർഗുവിന് ഇടത് ബാക്കിൽ ഒരവസരം കൂടി ലഭിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഫുൾഹാമിന്റെ അടുത്തിടെയുള്ള കുറച്ചു മെച്ചപ്പെട്ട ഫോമും, യുണൈറ്റഡിന്റെ കപ്പ് പതനവും ഒരുമിച്ചു നോക്കിയാൽ, ഈ മത്സരം പ്രവചിക്കാൻ എളുപ്പമല്ല. എന്നിരുന്നാലും, ചരിത്രപരമായ കണക്കുകളും ഈ മൈതാനത്തെ യുണൈറ്റഡിന്റെ മേൽക്കൈയും കണക്കിലെടുത്താൽ, ഒരു സമനില അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ മാർജിനിലുള്ള യുണൈറ്റഡ് ജയമായിരിക്കും ഒരുപക്ഷേ ഇത്തവണയും ഫലം.