അഫ്ഗാനെ തകർത്ത് ഇന്ത്യ ഏഷ്യാ കപ്പ് ഫൈനലിൽ; സെഞ്ച്വറിക്ക് ഏഴ് റൺ വീണ് അകലെ റായ്ചന്ദാനി

മസ്കറ്റ്: ഏഷ്യാ കപ്പ് അണ്ടർ 19 ക്രിക്കറ്റിന്റെ രണ്ടാം സെമിയിൽ അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെ എട്ട് വിക്കറ്റിന് തോൽപ്പിച്ച് ഇന്ത്യ ഫൈനലിൽ. അൽ അമീറാത്ത് ക്രിക്കറ്റ് ഗ്രൗണ്ടിൽ ടോസ് നേടി ബാറ്റ് ചെയ്ത അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ 50 ഓവറിൽ എട്ട് വിക്കറ്റിന് 227 റൺസെടുത്തു. 228 റൺസ് ലക്ഷ്യം ഇന്ത്യ 36.5 ഓവറിൽ രണ്ട് വിക്കറ്റ് മാത്രം നഷ്ടപ്പെടുത്തി മറികടന്നു; 79 പന്ത് ബാക്കി.

ചേസിങ്ങിന്റെ ദിശ ആദ്യ വിക്കറ്റിൽ തന്നെ തീരുമാനിക്കപ്പെട്ടു. ക്യാപ്റ്റൻ ലക്ഷ്യ റായ്ചന്ദാനിയും ആര്യവീർ സെവാഗും 102 പന്തിൽ 117 റൺസ് ചേർത്തു; ലക്ഷ്യത്തിന്റെ പകുതിയിലധികം. 90 പന്തിൽ 93 റൺസെടുത്ത റായ്ചന്ദാനിക്ക് സെഞ്ച്വറിക്ക് ഏഴ് റൺ ബാക്കിനിൽക്കെ മടങ്ങേണ്ടിവന്നു. 56 പന്തിൽ നാല് ഫോറും നാല് സിക്സുമായി 51 റൺസെടുത്ത സെവാഗ് അർധ സെഞ്ച്വറിക്ക് തൊട്ടുപിന്നാലെ പുറത്തായി. മൂന്നാമനായി ഇറങ്ങിയ വി.കെ. വിനീത് 62 പന്തിൽ 57 റൺസുമായി പുറത്താകാതെ നിന്നു; യശ്വർധൻ ചൗഹാൻ 16 റൺസോടെ ഒപ്പമുണ്ടായിരുന്നു. നേരത്തെ ഇഷാൻ സൂദ് 43 റൺസിന് മൂന്ന് വിക്കറ്റും ആര്യൻ സവ്സാനി 29 റൺസിന് രണ്ട് വിക്കറ്റും വീഴ്ത്തി അഫ്ഗാനെ ഇരുനൂറ്റി മുപ്പതിൽ താഴെ ഒതുക്കി. നോമാൻ സലാർസായിയും ഷാ ഫൈസൽ റഹീമിയും 51 റൺസ് വീതമെടുത്തു; ക്യാപ്റ്റൻ സുഹൈൽ ഖാൻ 36 റൺസോടെ പുറത്താകാതെ നിന്നു.

ഈ വിജയത്തിന്റെ മൂല്യം മനസ്സിലാക്കാൻ നവംബർ എട്ടിലെ കളി ഓർക്കണം. ഗ്രൂപ്പ് എയിൽ പാകിസ്ഥാനോട് ഇന്ത്യ മൂന്ന് വിക്കറ്റിന് തോറ്റിരുന്നു. അർജുൻ രാജ്പുത് 107 റൺസെടുത്തിട്ടും 209 റൺസ് ലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന പാകിസ്ഥാൻ 61ന് അഞ്ച് എന്ന നിലയിൽനിന്ന് തിരിച്ചുവന്നു; 108 പന്തിൽ 100 റൺസുമായി പുറത്താകാതെ നിന്ന ഹംസ സഹൂറാണ് കളി തിരിച്ചത്. മനാൽ ചൗഹാൻ 32 റൺസിന് മൂന്ന് വിക്കറ്റ് നേടിയിട്ടും ഫലം മാറിയില്ല. ആ തോൽവിയോടെ പാകിസ്ഥാൻ ഗ്രൂപ്പ് ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാരായി സെമി ഉറപ്പിച്ചു; ഇന്ത്യക്ക് ബാക്കി മത്സരങ്ങൾ ജയിക്കേണ്ടിവന്നു. സമ്മർദത്തിൽ തിരിച്ചുവന്നാണ് ടീം ഫൈനൽ ഉറപ്പിച്ചത്.

അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരെ ഇന്ത്യ ഈ വർഷം നോക്കൗട്ടിൽ നേടുന്ന രണ്ടാം ജയമാണിത്. ഫെബ്രുവരിയിൽ ഹരാരെയിൽ നടന്ന അണ്ടർ 19 ലോകകപ്പ് സെമിയിൽ 311 റൺസ് ലക്ഷ്യം ഏഴ് വിക്കറ്റ് ശേഷിക്കെ ഇന്ത്യ മറികടന്നിരുന്നു; ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന വിജയകരമായ റൺചേസ് എന്നാണ് റിപ്പോർട്ട്. അന്ന് ആരോൺ ജോർജ് 115 റൺസുമായി കളിയിലെ താരമായി. ഇത്തവണ അഫ്ഗാൻ സ്കോർ 227ൽ ഒതുങ്ങി, ഇന്ത്യയുടെ ചേസ് സമ്മർദമില്ലാതെ മുന്നേറി.

ഫൈനലിൽ ഇന്ത്യയെ കാത്തിരിക്കുന്നത് ഏറെ അടുത്ത ഓർമയാണ്. കഴിഞ്ഞ ഡിസംബറിൽ ദുബായിൽ നടന്ന ഏഷ്യാ കപ്പ് ഫൈനലിൽ സമീർ മിൻഹാസിന്റെ 172 റൺസിന്റെ ബലത്തിൽ 347ന് എട്ട് എന്ന സ്കോർ ഉയർത്തിയ പാകിസ്ഥാൻ ഇന്ത്യയെ 191 റൺസിന് തോൽപ്പിച്ചിരുന്നു; ഫൈനലിലെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയ മാർജിനായിരുന്നു അത്. ശനിയാഴ്ച (നവംബർ 14) പ്രതികാരത്തിനിറങ്ങുന്ന ഇന്ത്യൻ ബാറ്റിങ് നിരയുടെ ആത്മവിശ്വാസം ഈ സെമിയിൽ വീണ്ടെടുത്തിട്ടുണ്ട്; പക്ഷേ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ പാകിസ്ഥാൻ ജയിച്ചത് ഇതേ ടൂർണമെന്റിൽ, ഇതേ വേദിയിലാണെന്നതും ഓർക്കണം.