ലീഡ്‌സിന്റെ കുതിപ്പിന് മുന്നിൽ പരുക്കൻ ക്രിസ്റ്റൽ പാലസ്

പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ഈ സീസണിലെ ഏറ്റവും മികച്ച തുടക്കക്കാരിൽ ഒരാളായ ലീഡ്‌സ് യുനൈറ്റഡിന് മുന്നിൽ ക്രിസ്റ്റൽ പാലസ്. സെപ്റ്റംബർ 20ന് എലൻഡ് റോഡിൽ നടക്കുന്ന ഈ മത്സരം, ഫോമിന്റെ കാര്യത്തിൽ വ്യക്തമായ അന്തരമുള്ള രണ്ട് ടീമുകൾ തമ്മിലുള്ള ഏറ്റുമുട്ടലാണ്. നാല് ലീഗ് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് തോൽവിയറിയാതെയാണ് ഡാനിയേൽ ഫാർക്കെയുടെ ലീഡ്‌സ് ഈ പോരാട്ടത്തിനെത്തുന്നത്. രണ്ട് ജയവും രണ്ട് സമനിലയുമായി എട്ട് പോയിന്റുമായി പട്ടികയിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനത്താണ് ടീം. ചെൽസിക്കെതിരെ ലീഗ് കപ്പിൽ 3-6ന് കനത്ത തോൽവി ഏറ്റുവാങ്ങിയതിന് പിന്നാലെ ന്യൂകാസിലിനെതിരെ 4-1ന്റെ ഗംഭീര ജയമാണ് ലീഡ്‌സ് നേടിയത്. ആർസണലും മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയും മാത്രമാണ് ഈ സീസണിൽ ലീഡ്‌സിനെക്കാൾ കൂടുതൽ പോയിന്റ് നേടിയിട്ടുള്ളത് എന്നത് ടീമിന്റെ മികവ് വ്യക്തമാക്കുന്നു. മറുവശത്ത്, ക്രിസ്റ്റൽ പാലസിന് ലീഗിൽ കാര്യങ്ങൾ അത്ര സുഖകരമല്ല. നാല് മത്സരങ്ങളിൽ മൂന്ന് തോൽവി നേരിട്ട പാലസ് പട്ടികയിൽ 16-ാം സ്ഥാനത്താണ്. 11 ഗോളുകൾ വഴങ്ങിയ പാലസിന്റെ പ്രതിരോധം ഈ സീസണിലെ ഏറ്റവും ദുർബലമായ ഒന്നാണെന്ന് കണക്കുകൾ പറയുന്നു. എന്നാൽ യൂറോപ്പിൽ ടീം മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു — ലെക് പോസ്‌നാനെതിരെ 4-0ന്റെ ജയമാണ് പിയറി സാഗെയുടെ സംഘം യൂറോപ്പ ലീഗിൽ നേടിയത്. ഈ ജയം ടീമിന് ആത്മവിശ്വാസം പകർന്നിട്ടുണ്ടാകാം എങ്കിലും ലീഗിലെ പ്രശ്നങ്ങൾ അതേപടി തുടരുന്നു. തലവര ചരിത്രം നോക്കിയാൽ ലീഡ്‌സിന് വ്യക്തമായ മേൽക്കൈയുണ്ട്. കഴിഞ്ഞ എട്ട് ഹോം മത്സരങ്ങളിൽ ഏഴിലും ലീഡ്‌സ് പാലസിനെ തോൽപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. മൊത്തത്തിൽ 32 ജയങ്ങളുമായി ലീഡ്‌സ് മുന്നിലാണ്, പാലസിന് 20 ജയങ്ങളും 18 സമനിലകളുമാണുള്ളത്. എന്നാൽ 2023 ഏപ്രിലിൽ എലൻഡ് റോഡിൽ പാലസ് 5-1ന് ജയിച്ച ഓർമ്മ, ചരിത്രം എപ്പോഴും ആവർത്തിക്കണമെന്നില്ല എന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ടീം വാർത്തകളിലേക്ക് വന്നാൽ, ഹാരി വിൽസൺ ക്വാഡ് പരുക്കുമായി പുറത്താണ്. ജോ റോഡോൺ, മാറ്റിയോ ജോസഫ് എന്നിവരും ചികിത്സയിലാണ്. ഇതേക്കുറിച്ച് ഫാർക്കെ പറഞ്ഞത് ഇങ്ങനെ: "നിർഭാഗ്യവശാൽ ഹാരി വിൽസൺ ക്വാഡ് പരുക്ക് കാരണം ഈ മത്സരത്തിന് പുറത്താണ്. കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തിന് ശേഷം ചില പ്രശ്നങ്ങൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിരുന്നു. ജോ റോഡോണും പുറത്താണ്. മറ്റെല്ലാവരും ലഭ്യമാണ്." ദീർഘകാല മുട്ട് പരുക്കിൽ നിന്ന് ഇലിയ ഗ്രുയേവ് ടീമിൽ തിരിച്ചെത്തുന്നത് ലീഡ്‌സിന് ആശ്വാസമാണ്. പാലസിന് ആക്‌സൽ ഡിസാസി ചുവപ്പ് കാർഡ് കാരണം മൂന്ന് മത്സര വിലക്കിലാണ്. ഡീൻ ഹെൻഡേഴ്സൺ, ജീൻ-ഫിലിപ്പ് മറ്റെറ്റ, ചാഡി റിയാദ് എന്നിവരും പരുക്കുകൾ കാരണം പുറത്താണ്. ഹെൻഡേഴ്സണിന്റെയും മറ്റെറ്റയുടെയും തിരിച്ചുവരവ് സംബന്ധിച്ച് സാഗെ പറഞ്ഞു: "ഹെൻഡേഴ്സന്റെ കാര്യം മറ്റെറ്റയെക്കാൾ കുറച്ചുകൂടി വ്യക്തമാണ്. രണ്ടുപേരുടെയും കാര്യത്തിൽ കാത്തിരിക്കണം." മറ്റെറ്റയുടെ അഭാവത്തിൽ ജോർഗൻ സ്ട്രാൻഡ് ലാർസൻ മുന്നേറ്റത്തിൽ തുടങ്ങാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. എഡി ങ്കെറ്റിയ ഗോൾ നേടി മടങ്ങിയെത്തിയതും ഇസ്മയിലാ സാർ ബെഞ്ചിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിയതും പാലസിന് ചെറിയ ആശ്വാസമാണ്. ഹോം ഗ്രൗണ്ടിലെ ആധിപത്യവും നിലവിലെ ഫോമും കണക്കിലെടുത്താൽ ലീഡ്‌സ് തന്നെ ഈ മത്സരത്തിൽ ഫേവറിറ്റുകളാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. പാലസിന്റെ പ്രതിരോധ പ്രശ്നങ്ങൾ മുതലെടുത്ത് ലീഡ്‌സ് വീണ്ടും ജയം സ്വന്തമാക്കിയേക്കാം എന്നാണ് എന്റെ വ്യക്തിപരമായ അഭിപ്രായം.