മാരെസ്കയുടെ സിറ്റിക്ക് മുന്നിൽ സണ്ടർലാൻഡ് കടമ്പ, ഫോഡന് വിലക്ക്

എൻസോ മാരെസ്കയുടെ കീഴിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി അസാധാരണമായ ഫോമിലാണ്. ശനിയാഴ്ച എറ്റിഹാദ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ സണ്ടർലാൻഡിനെ നേരിടുമ്പോൾ, കമ്യൂണിറ്റി ഷീൽഡ് തോൽവിക്ക് ശേഷം എല്ലാ മത്സരങ്ങളിലും ജയിച്ചു കയറിയ ടീമാണ് സിറ്റി. പ്രീമിയർ ലീഗിൽ നാല് മത്സരങ്ങളിൽ നാലിലും ജയം നേടിയ അവർ ബോൺമൗത്തിനെയും (2-1), ക്രിസ്റ്റൽ പാലസിനെയും (4-1), കോവൻട്രിയെയും (1-0), മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനെയും (1-0) കീഴടക്കി പട്ടികയിൽ ആഴ്സണലിനൊപ്പം ഒന്നാം സ്ഥാനത്താണ്. കഴിഞ്ഞ വ്യാഴാഴ്ച ലീഗ് കപ്പിൽ നോർവിച്ചിനെതിരെ പത്ത് മാറ്റങ്ങളോടെ ഇറങ്ങിയിട്ടും വൻ ജയം നേടിയത് സ്ക്വാഡിന്റെ ആഴം വ്യക്തമാക്കുന്നു. സണ്ടർലാൻഡിന്റെ ലീഗ് പ്രകടനം മിശ്രിതമാണ്. ഇപ്സ്‌വിച്ചിനോട് തോറ്റ ശേഷം ഫുള്ളമിനെ വീഴ്ത്തിയ റെജിസ് ലെ ബ്രീസിന്റെ ടീം, ബ്രെന്റ്ഫോർഡുമായി സമനില പിടിച്ചെങ്കിലും കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ ആഴ്സണലിനോട് വീട്ടിൽ തോറ്റു. നാല് പോയിന്റുമായി പട്ടികയിൽ 14-ാം സ്ഥാനത്താണെങ്കിലും, ഈയാഴ്ച യൂറോപ്യൻ വേദിയിൽ എഇസെഡ് ആൽക്മറിനെ 1-0ന് തോൽപ്പിച്ച് 53 വർഷത്തിനിടെ ആദ്യമായി യൂറോപ്യൻ ജയം സ്വന്തമാക്കിയത് ടീമിന് വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകുന്നുണ്ട്. ലീഗ് കപ്പിൽ ഹൾ സിറ്റിയെയും അവർ കീഴടക്കിയിരുന്നു. ചരിത്രം സിറ്റിക്ക് അനുകൂലമാണ്. 145 മത്സരങ്ങളിൽ 70ലും ജയിച്ച സിറ്റിക്കെതിരെ സണ്ടർലാൻഡിന് 49 ജയങ്ങളാണുള്ളത്. കഴിഞ്ഞ ഡിസംബറിൽ എറ്റിഹാദിൽ ദിയാസ്, ഗ്വാർദിയോൾ, ഫോഡൻ എന്നിവരുടെ ഗോളുകളിൽ സിറ്റി ജയിച്ചിരുന്നു, പിന്നീട് സ്റ്റേഡിയം ഓഫ് ലൈറ്റിൽ ഇരു ടീമുകളും ഗോളില്ലാ സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞു. എറ്റിഹാദിൽ സണ്ടർലാൻഡ് ഇതുവരെ ഒരു ജയവും നേടിയിട്ടില്ല എന്നത് അവർക്ക് വെല്ലുവിളിയാണ്. ടീമിൽ തിരിച്ചെത്തുന്നത് ജെറമി ഡോക്കുവാണ്. കാഫ് പേശിയിലെ പരിക്ക് മൂലം വിട്ടുനിന്ന ഡോക്കു സണ്ടർലാൻഡ് മത്സരത്തിന് ലഭ്യമായേക്കുമെന്ന് മാരെസ്ക അറിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. അതേസമയം, മാഞ്ചസ്റ്റർ ഡെർബിയിൽ ചുവപ്പ് കാർഡ് വാങ്ങിയ ഫിൽ ഫോഡൻ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളുടെ വിലക്കിലേക്ക് കടക്കുകയാണ്. നോർവിച്ച് മത്സരത്തിൽ വിശ്രമിച്ച ഹാലാൻഡ്, എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ്, ഡൊണ്ണറുമ്മ എന്നിവർ ഈ മത്സരത്തിൽ തിരിച്ചെത്തും. സണ്ടർലാൻഡിന് ആഴ്സണൽ മത്സരത്തിലെ ചുവപ്പ് കാർഡിന്റെ പേരിൽ റെയ്നിൽഡോയെ ലഭിക്കില്ല, ഇടത് ബാക്കിൽ ദയാൻ മെതാലിയെ പോലുള്ളവർ പരിഗണനയിലുണ്ടെന്ന് ലെ ബ്രീസ് വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. റൊമെയ്ൻ മണ്ടലും ഹബീബ് ദിയാരയും ഇപ്പോഴും ലഭ്യമല്ല. സാധ്യതയനുസരിച്ച് പന്ത് കൈവശം വച്ച് സണ്ടർലാൻഡിന്റെ കോംപാക്റ്റ് ഡിഫൻസ് തുളച്ചു കയറാനാണ് സിറ്റി ശ്രമിക്കുക. ഹാലാൻഡിലേക്കുള്ള വിതരണം തടയാൻ അച്ചടക്കമുള്ള പ്രതിരോധ ശൈലിയും കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളും സെറ്റ്-പീസുകളും ലോംഗ് ത്രോയും ആയിരിക്കും ലെ ബ്രീസിന്റെ പ്രധാന ആയുധങ്ങൾ. മത്സരത്തിന്റെ കാഠിന്യം എടുത്തുപറഞ്ഞ് മാരെസ്ക പറഞ്ഞത് ഇങ്ങനെയാണ്: "സീസൺ തുടങ്ങിയതു മുതൽ ഇതുവരെ ഞങ്ങൾ നേരിടുന്നതിൽ ഏറ്റവും കഠിനമായ മത്സരമാണിത്." സിറ്റിയുടെ ആധിപത്യം തുടരാൻ സാധ്യതയുണ്ടെങ്കിലും, യൂറോപ്പിൽ ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ച ആത്മവിശ്വാസത്തിൽ സണ്ടർലാൻഡ് ഒരു ഗോൾ എങ്കിലും തിരിച്ചടിക്കാൻ ശ്രമിക്കും എന്നാണ് എന്റെ വിലയിരുത്തൽ. ഒരുപക്ഷേ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം ഹാലാൻഡിന്റെ ഒരു ഗോളോടെ സിറ്റി ജയം ഉറപ്പിക്കുന്ന ഒരു ചിത്രമാണ് കൂടുതൽ സാധ്യതയായി തോന്നുന്നത്.