പോർട്ടോ ഒറ്റയ്ക്ക് കുതിക്കുന്നു, ക്ലാസിക്കോയിൽ തകർന്ന് ബെൻഫിക്ക പിന്നിൽ

കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ മൂന്ന് വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് ശേഷം കിരീടം സ്വന്തമാക്കിയ എഫ്.സി പോർട്ടോ ഈ സീസണിലും അതേ ഊർജത്തോടെയാണ് തുടരുന്നത് എന്നതാണ് ലിഗ പോർച്ചുഗൽ ബെറ്റ്ക്ലിക്കിലെ ഏറ്റവും വലിയ വാർത്ത. ഏഴ് മത്സരങ്ങൾ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ഏഴിലും ജയം എന്ന കണക്കുമായി പോർട്ടോ 21 പോയിന്റുമായി പട്ടികയുടെ മുകളിലുണ്ട്. ഇതിനിടെ ബെൻഫിക്കയ്‌ക്കെതിരെയുള്ള ആദ്യ ക്ലാസിക്കോയിൽ 3-1ന് ജയിച്ച് ആ ലീഡ് അഞ്ച് പോയിന്റാക്കി ഉയർത്തിയത് സീസണിന്റെ ഗതി തന്നെ മാറ്റുന്ന ഒരു നിമിഷമായി മാറി എന്ന് പറയേണ്ടി വരും.

ഏഴാം റൗണ്ട് വരെ ഇരു ടീമുകളും ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനങ്ങളിലായിരുന്നു, കേവലം രണ്ട് പോയിന്റിന്റെ വ്യത്യാസം മാത്രമുള്ള അവസ്ഥയിൽ. സാൻ സിറോയിൽ നിന്ന് ഒരു യൂറോപ്യൻ ജയവുമായി വന്ന ബെൻഫിക്കയ്ക്ക് ആ ആത്മവിശ്വാസം പോർട്ടോയ്ക്കെതിരെ നിലനിർത്താനായില്ല. ക്ലെമെന്റ് ലെംഗ്ലെറ്റിന്റെ ചുവപ്പ് കാർഡ് കൂടി ബെൻഫിക്കയ്ക്ക് തിരിച്ചടിയായതോടെ പോർട്ടോ ആ മത്സരം കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കി. ഇതോടെ ബെൻഫിക്ക 16 പോയിന്റുമായി രണ്ടാം സ്ഥാനത്തേക്ക് പിന്തള്ളപ്പെട്ടു.

പോർട്ടോയുടെ ഈ കുതിപ്പിന് പിന്നിലെ പ്രധാന കാരണം അവരുടെ പ്രതിരോധ ഭിത്തിയാണ്. ഈ സീസണിൽ ഇതുവരെ കേവലം മൂന്ന് ഗോളുകൾ മാത്രമേ പോർട്ടോയുടെ വലയിൽ വീണിട്ടുള്ളൂ, ലീഗിലെ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ കണക്കാണിത്. കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ ലീഗിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ക്ലീൻ ഷീറ്റുകൾ (21) നേടിയാണ് പോർട്ടോ കിരീടം നേടിയത് എന്നത് ഓർക്കുമ്പോൾ, ഈ പ്രതിരോധ കരുത്ത് ആകസ്മികമല്ല എന്ന് വ്യക്തമാകും. സെർജിയോ കോൺസെയ്‌സാവോയ്ക്ക് ശേഷം ചുമതലയേറ്റ ഫ്രാൻസെസ്‌കോ ഫാരിയോളി പോർട്ടോയിൽ സ്വന്തം ശൈലി ഭദ്രമായി സ്ഥാപിച്ചു കഴിഞ്ഞു എന്നാണ് ഈ കണക്കുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. കഴിഞ്ഞ വർഷം റേഞ്ചേഴ്‌സിന്റെ ഒഴിഞ്ഞ കോച്ചിംഗ് സ്ഥാനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ഫാരിയോളിയുടെ പേര് ഉയർന്നുവന്നിരുന്നെങ്കിലും, പോർട്ടോയിലെ ഈ പ്രകടനത്തിന് ശേഷം ആ ചർച്ചകൾ ഏറെക്കുറെ കെട്ടടങ്ങിയ മട്ടാണ്.

ബെൻഫിക്കയുടെ കാര്യമെടുത്താൽ, മാർക്കോ സിൽവ ഏറ്റെടുത്ത ശേഷമുള്ള ആദ്യ സീസൺ പൂർണമായും പരാജയമെന്ന് വിളിക്കാനാവില്ല. ജോസെ മൗറീഞ്ഞോയ്ക്ക് ശേഷം ചുമതലയേറ്റ സിൽവയുടെ കീഴിൽ ബയേൺ മ്യൂണിക്കിൽ നിന്ന് എത്തിയ ജോവാവോ പൽഹീഞ്ഞ അടക്കമുള്ള കൂട്ടിച്ചേർക്കലുകളോടെ ബെൻഫിക്കയുടെ ആക്രമണം ലീഗിലെ ഏറ്റവും മൂർച്ചയേറിയതായി മാറി. ഓപ്പണിംഗ് വാരാന്ത്യത്തിൽ പുതുതായി പ്രമോട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ട അക്കഡെമിക്കോയ്‌ക്കെതിരെ എസ്റ്റാഡിയോ ഡ ലൂസിൽ 2-2ന് സമനില പിരിഞ്ഞതൊഴിച്ചാൽ, തുടർന്ന് അഞ്ച് ജയങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കിയ ബെൻഫിക്ക 21 ഗോളുകൾ നേടിക്കൊണ്ട് ലീഗിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന ആക്രമണ റെക്കോർഡ് കാഴ്ചവച്ചു. എന്നാൽ പ്രതിരോധത്തിലെ ബലഹീനത — ക്ലാസിക്കോയിലെ തോൽവിയോടെ എടുത്തുകാട്ടപ്പെട്ട ആ കുറവ് — ആണ് പോർട്ടോയോട് കിടപിടിക്കാൻ അവരെ തടയുന്നത്.

മൂന്നാം സ്ഥാനത്തിനായുള്ള പോരാട്ടം ഇത്തവണ പതിവിലും കടുപ്പമേറിയതാണ്. സ്പോർട്ടിംഗ് സിപി തോൽവിയറിയാതെ 15 പോയിന്റുമായി മൂന്നാം സ്ഥാനത്തുണ്ടെങ്കിലും, ഏഴിൽ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളും സമനിലയിൽ ഒതുങ്ങിയത് അവരുടെ ടൈറ്റിൽ സാധ്യതകൾക്ക് തിരിച്ചടിയായി. അതേസമയം, അപ്രതീക്ഷിതമായി സാന്താ ക്ലാര സ്പോർട്ടിംഗിന് ഒപ്പം 15 പോയിന്റുമായി തോൽവിയറിയാതെ നാലാം സ്ഥാനത്ത് നിലയുറപ്പിച്ചത് ഈ സീസണിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു അടിക്കുറിപ്പ് കൂടിയാണ്. അരൗക്ക 11 പോയിന്റുമായി അഞ്ചാം സ്ഥാനത്ത് നിന്ന് യൂറോപ്യൻ യോഗ്യതാ സ്ഥാനങ്ങൾക്കായുള്ള മത്സരത്തിൽ പിടിമുറുക്കുന്നു.

ഇത്രയും ആധിപത്യത്തോടെ ഒരു ടീം സീസണിന്റെ ആദ്യഘട്ടത്തിൽ തന്നെ മുന്നിലെത്തുമ്പോൾ, ലീഗ് നേരത്തെ തന്നെ ഏകപക്ഷീയമായി മാറുകയാണ് എന്ന് വിമർശിക്കുന്നവർ ഉണ്ടാകും — ഏഴ് മത്സരങ്ങളിൽ ഏഴ് ജയവും ലീഗിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ പ്രതിരോധവുമുള്ള ഒരു ടീമിനെ പിന്തുടരാൻ ബെൻഫിക്കയ്ക്ക് ബാക്കി സീസണിൽ എത്രമാത്രം സാധിക്കും എന്നത് സ്വാഭാവികമായ ചോദ്യമാണ്. എന്നാൽ കളി ഇനിയും ബാക്കിയാണ് എന്ന് പറയുന്നവരും കുറവല്ല — 21 ഗോളുകൾ നേടിയ ഒരു ആക്രമണനിര പക്വത നേടിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നു എന്നും, മുൻ സീസണിലും ഇത്തരം ഇടവേളകൾ കിരീട പോരാട്ടത്തിൽ വീണ്ടെടുക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട് എന്നും അവർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. അഞ്ച് പോയിന്റിന്റെ വിടവ് വലുതാണെങ്കിലും സീസൺ ഇനിയും ദൂരമുണ്ട്, അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഈ കിരീട പോരാട്ടത്തിന്റെ അന്തിമ ഫലം ഇപ്പോൾ പ്രവചിക്കുന്നത് തിടുക്കമായിരിക്കും എന്നാണ് എനിക്ക് തോന്നുന്നത്.