വിറ്റാലിറ്റിയിൽ ലിവർപൂളിന് വേണ്ടിയിരുന്നത് ഒരു ഗോൾ, കിട്ടിയത് ഒരു പുതിയ ഐഡന്റിറ്റി

ബോൺമൗത്ത് തുടക്കത്തിൽ തന്നെ കളി പിടിച്ചെടുത്തിരുന്നു. സെക്കൻഡ് ബോളുകൾ അവർ കൂടുതലും നേടിയെടുത്തു, മിഡ്ഫീൽഡിൽ ലിവർപൂൾ പന്ത് നഷ്ടപ്പെടുത്തുന്നത് പതിവായി. ഇത് വെറും യാദൃശ്ചികമല്ല എന്നാണ് എനിക്ക് തോന്നുന്നത് — ബോൺമൗത്തിന്റെ പ്രസ്സിംഗ് കൃത്യമായി ലിവർപൂളിന്റെ ബിൽഡ്-അപ്പ് താളം തകർത്തു, ക്ലിയർ ഓപ്പണിംഗുകൾ ഒന്നും ഉണ്ടാക്കാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. എതിരാളികളുടെ അഗ്രഷനോട് പൊരുതി നിന്നത് കൊണ്ട് മാത്രമാണ് ആദ്യപകുതി ലിവർപൂൾ പിടിച്ചു നിന്നത്.

ഈ ബുദ്ധിമുട്ടിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഉദാഹരണം ഫ്ലോറിയൻ വിർട്സ് ആയിരുന്നു. ആദ്യപകുതിയിൽ 63% പാസ് കൃത്യതയോടെ, ബ്രാഡ്‌ലി ബാഴ്സലയുടെ കട്ട്ബാക്കിൽ നിന്ന് വലിയൊരു അവസരം പാഴാക്കിയും, തുടർച്ചയായി ബോൺമൗത്തിന് കൗണ്ടർ അവസരങ്ങൾ കൊടുത്തും ആയിരുന്നു അയാളുടെ കളി. ഇത്രയും വലിയ കാശ് മുടക്കി കൊണ്ടുവന്ന കളിക്കാരനിൽ നിന്ന് ഇത്തരം പ്രകടനം ആവർത്തിക്കുന്നത് ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നതാണ്. ഒരു കളിക്കാരൻ നൽകുന്ന പോസിറ്റീവുകൾ, അയാൾ ടീമിന് ഉണ്ടാക്കുന്ന റിസ്കിനെ മറികടക്കുന്നില്ലെങ്കിൽ, അത് കോച്ചിംഗ് സ്റ്റാഫിന് ഒരു തലവേദനയായി മാറും. വിർട്സിന്റെ കാര്യത്തിൽ ഇപ്പോൾ ആ സന്തുലനം ശരിയാകുന്നില്ല.

എന്നാൽ ഈ മത്സരത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട tactical കാര്യം ആക്രമണത്തിലല്ല, പ്രതിരോധത്തിലായിരുന്നു. വിർജിൽ വാൻ ഡൈക്കും ജെറമി ജാക്കെയും ചേർന്നുള്ള സെന്റർ ബാക്ക് ജോഡി വീണ്ടും ഒരുമിച്ച് കളിച്ചു, മൂന്നാമത്തെ ക്ലീൻ ഷീറ്റ് നേടി — 2024 സെപ്റ്റംബറിന് ശേഷമുള്ള ലിവർപൂളിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച ഡിഫൻസീവ് റണ്ണാണിത്. ബോൺമൗത്തിന് വെറും 0.76 xG മാത്രമേ ഉണ്ടാക്കാൻ കഴിഞ്ഞുള്ളൂ, ഗോൾ ലക്ഷ്യമായ ഷോട്ടുകൾ രണ്ടെണ്ണം മാത്രം. കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ ലിവർപൂളിന് ഏറ്റവും ഇല്ലാതിരുന്ന ഒരു കാര്യമായിരുന്നു ഈ തരം ഡിഫൻസീവ് അടിത്തറ. അത് ഇപ്പോൾ രൂപപ്പെട്ടു വരുന്നു എന്നത് ചെറിയ കാര്യമല്ല.

18മത് മിനിറ്റിൽ എവാനിൽസൺ അതിസുന്ദരമായ ഒരു ഫ്ലിക്ക് ചെയ്തപ്പോൾ ഗോൾ ഉറപ്പിച്ചതായിരുന്നു. അലിസൺ താഴ്ന്ന് വീണ് ആ ഷോട്ട് കൈകൊണ്ട് തട്ടിമാറ്റിയത് കൊണ്ട് മാത്രമാണ് സ്കോർ 0-0 ആയി തുടർന്നത്. ഈ ഒരു സേവ് ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഈ മത്സരത്തിന്റെ വിശകലനം തന്നെ മറ്റൊന്നാകുമായിരുന്നു.

ഇസാക്കിന്റെ ഗോൾ വന്നത് കോഡി ഗാക്പോയുടെ വലതു വിംഗിലെ ഡ്രിബ്ലിംഗിൽ നിന്നാണ്. ജെയിംസ് ഹില്ലിന്റെ പ്രഷറിൽ വിർട്സ് പന്ത് നഷ്ടപ്പെടുത്തിയെങ്കിലും, ബ്ലോക്ക് ലൂപ്പ് ചെയ്ത് ഇസാക്കിന് അനുകൂലമായി വീണു. ചെറിയൊരു ഭാഗ്യം ഇതിലുണ്ടെന്ന് സമ്മതിക്കണം — എന്നാൽ ആ നിമിഷത്തിൽ ശരിയായ സ്ഥാനത്ത് നിന്നത് ഇസാക്കിന്റെ കഴിവ് തന്നെയാണ്.

മത്സരശേഷം ക്യാപ്റ്റൻ വാൻ ഡൈക്ക് സ്കൈ സ്പോർട്സിനോട് പറഞ്ഞത് ഇങ്ങനെയാണ്: "ഇത് ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള മൈതാനത്ത് നേടിയ ഒരു പ്രധാന ജയമായിരുന്നു, അവർ നിങ്ങൾക്ക് ഇത് വളരെ അസ്വസ്ഥകരമാക്കി മാറ്റും. ഗ്രൗണ്ട് ഇന്ന് വരണ്ടതായിരുന്നു, അതുകൊണ്ട് നിങ്ങൾ കുറച്ചുകൂടി നേരിട്ട് കളിക്കുകയും തന്റെ യുദ്ധങ്ങൾ ജയിക്കുകയും വേണം." ജാക്കെയെ കുറിച്ച് അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു, ചെറുപ്പമായിരുന്നിട്ടും ഈ സീസണിൽ വളരെ നല്ല കളികളാണ് കാഴ്ചവയ്ക്കുന്നത് എന്ന്.