ആൻഫീൽഡിൽ മഞ്ഞമതിൽ; 14 വർഷത്തിന് ശേഷം ആഴ്സണൽ പടയോട്ടം, ലീഡ് മൂന്ന് പോയിന്റാക്കി

ലിവർപൂൾ: ആൻഫീൽഡിലെ പതിനാല് വർഷം നീണ്ട ശാപം ആഴ്സണൽ ഒടുവിൽ മായ്ച്ചു. പ്രീമിയർ ലീഗിലെ ഒമ്പതാം റൗണ്ടിൽ 16ആം മിനിറ്റിൽ കായ് ഹാവർട്സ് നേടിയ ഗോളിൽ ആഴ്സണൽ ലിവർപൂളിനെ 1-0ന് തോൽപ്പിച്ചു. പിന്നീടുള്ള 74 മിനിറ്റും ഇഞ്ച്വറി ടൈമും ആഴ്സണൽ പ്രതിരോധം തീർത്ത മഞ്ഞമതിലിൽ തട്ടി ലിവർപൂളിന്റെ എല്ലാ ശ്രമങ്ങളും തകർന്നു. 2012 സെപ്റ്റംബർ രണ്ടിന് ആഴ്സൺ വെംഗറിന്റെ ടീം ലുക്കാസ് പോഡോൾസ്കിയുടെയും സാന്റി കസോർലയുടെയും ഗോളുകളിൽ 2-0ന് ജയിച്ച ശേഷം ആൻഫീൽഡിൽ ആഴ്സണലിന്റെ ആദ്യ ലീഗ് ജയമാണിത്. ഇതോടെ ഒമ്പത് കളികളിൽ എട്ടാം ജയവുമായി 24 പോയിന്റുള്ള മൈക്കൽ ആർട്ടേറ്റയുടെ സംഘം രണ്ടാമതുള്ള മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയെക്കാൾ മൂന്ന് പോയിന്റ് മുന്നിലെത്തി.

കളിയുടെ ഗതി നിശ്ചയിച്ചത് ഒരേയൊരു നിമിഷമാണ്. 16ആം മിനിറ്റിൽ ഡക്ലൻ റൈസ് നൽകിയ ക്രോസ് ഗോൾമുഖത്ത് ഇടത് വശത്തുനിന്ന് ഹാവർട്സ് ഇടത് കാലുകൊണ്ട് വലയുടെ താഴെ ഇടത് മൂലയിലേക്ക് തിരിച്ചുവിട്ടു. പിന്നീട് കളി മുഴുവൻ ലിവർപൂളിന്റെ കാലിലായിരുന്നു. 56 ശതമാനം പന്തടക്കം, 17 ഷോട്ടുകൾ, എതിർ ബോക്സിൽ 48 ടച്ചുകൾ. പക്ഷേ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് എത്തിയത് ഒരേയൊരു ഷോട്ട്. ഒമ്പത് ഷോട്ടുകൾ ആഴ്സണൽ തട്ടിയകറ്റി. ആഴ്സണൽ ഗോളി ഡേവിഡ് റായയ്ക്ക് കളിയിൽ നടത്തേണ്ടി വന്നത് ഒരേയൊരു സേവ്. വിർട്സും ഗാക്പോയും സോബ്സ്ലൈയും അടക്കമുള്ള താരനിരയുള്ള ടീമിനെതിരെയാണ് ഇത് എന്നോർക്കണം.

ലിവർപൂളിന്റെ പ്ലാൻ ലളിതമായിരുന്നു: വശങ്ങളിലൂടെ കയറി ബോക്സിലേക്ക് ക്രോസ്. 33 ക്രോസുകൾ അവർ ബോക്സിലേക്കിട്ടു. അതിൽ അഞ്ചെണ്ണം മാത്രമാണ് സ്വന്തം കളിക്കാരന് കിട്ടിയത്. ബാക്കിയെല്ലാം ആഴ്സണൽ തലകൊണ്ട് തട്ടിയകറ്റി. 36 ക്ലിയറൻസുകളാണ് ആഴ്സണൽ പ്രതിരോധം നടത്തിയത്. ഒരാൾ ചാലഞ്ച് തോറ്റാൽ തൊട്ടുപിന്നിലുള്ളയാൾ ജയിച്ചു. മുന്നേറ്റക്കാർ വരെ ബോൾ പിന്നിലേക്ക് ഇറങ്ങി, കവർ ചെയ്തു, പ്രസ് ചെയ്തു, പരസ്പരം വിളിച്ചുപറഞ്ഞ് നിരന്നു. ലിവർപൂളിന് മുന്നിൽ ഉയർന്നത് ഒരു ചുവപ്പൻ മതിലല്ല, മഞ്ഞ ജേഴ്സിയിലെ പതിനൊന്ന് പേർ ചേർന്ന ഒരു മതിലായിരുന്നു.

എന്നാൽ ഇത് വെറും ബസ് പാർക്കിങ് ആയിരുന്നില്ല എന്നതാണ് ശ്രദ്ധേയം. ക്ലിയറായ അവസരങ്ങളുടെ കണക്കിൽ ഇരുടീമും തുല്യരായിരുന്നു, ഒന്നുവീതം. ലീഡ് നേടിയ ശേഷവും ആഴ്സണൽ മൂന്ന് ഷോട്ടുകൾ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് തൊടുത്തു. ലിവർപൂൾ ശക്തമായി പ്രസ് ചെയ്തപ്പോഴും പന്തുമായി മുന്നോട്ട് കയറാൻ ആഴ്സണൽ മടിച്ചില്ല. പ്രതിരോധം മാത്രമല്ല, ചിട്ടയായ കളി നിയന്ത്രണവും ആർട്ടേറ്റയുടെ ടീമിന്റെ ആയുധമായിരുന്നു.

കളിയുടെ ചൂട് കാർഡുകളിലും കണ്ടു. എട്ട് മഞ്ഞക്കാർഡുകളാണ് റഫറി ആൻഡി മാഡ്ലി ഉയർത്തിയത്; നാലെണ്ണം വീതം ഇരുടീമുകൾക്കും. സമയം കളയാൻ ശ്രമിച്ചതിന് ഇഞ്ച്വറി ടൈമിൽ റായയും മഞ്ഞക്കാർഡ് കണ്ടു. കളിയുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ വിർജിൽ വാൻ ഡൈക്കിനും മഞ്ഞ കിട്ടി.

കഴിഞ്ഞ വർഷം ആഗസ്റ്റിൽ ഇവിടെ 1-0ന് തോറ്റ ആഴ്സണലിന് ഇത് മധുരപ്രതികാരം കൂടിയാണ്. ഒമ്പത് കളികളിൽ അഞ്ച് ഗോൾ മാത്രം വഴങ്ങിയ ആഴ്സണാണ് ലീഗിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രതിരോധം. കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിൽ ടീമുകളെ വേർതിരിക്കുന്നത് ഇതുപോലുള്ള ജയങ്ങളാണ്. തോൽവിയോടെ ലിവർപൂൾ 15 പോയിന്റുമായി അഞ്ചാം സ്ഥാനത്താണ്. ഒന്നാമതുള്ള ആഴ്സണലിനേക്കാൾ ഒമ്പത് പോയിന്റ് പിന്നിൽ.