ജയമില്ലാ പരമ്പരയ്ക്ക് വിരാമം; രണ്ട് ഗോളിന് പിന്നിൽ നിന്ന യുണൈറ്റഡിന്റെ 3–2 തിരിച്ചുവരവ്

മാഞ്ചസ്റ്റർ: തോൽവിയുടെ വക്കിൽനിന്ന് തിരിച്ചുവന്നാണ് മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ റോമയെ 3–2ന് തോൽപ്പിച്ചത്. ഒമ്പത് മത്സരങ്ങളായി ഒരു വിജയം പോലും നേടാനാകാതെ പ്രതിസന്ധിയിലായിരുന്ന ടീമിന് ഈ വിജയം വലിയ ആശ്വാസമാണ്. എന്നാൽ മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിൽ കണ്ട യുണൈറ്റഡും രണ്ടാം പകുതിയിൽ കണ്ട യുണൈറ്റഡും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസം അത്രമേൽ വലുതായിരുന്നു.

ആദ്യ പകുതിയിൽ റോമയ്ക്ക് മുന്നിൽ യുണൈറ്റഡിന്റെ പ്രതിരോധം പലതവണ തുറന്നുകിടന്നു. 11ആം മിനിറ്റിൽ മാറ്റിയാസ് സോളെ നേടിയ ഗോളിൽ അതിഥികൾ മുന്നിലെത്തി. യുണൈറ്റഡിന്റെ പ്രതിരോധനിരയുടെ ഇടതുവശത്തുണ്ടായിരുന്ന സ്ഥലമാണ് റോമ മുതലെടുത്തത്. പിന്നാലെ അയ്ഡൻ ഹെവന്റെ കൈയിൽ പന്ത് തട്ടിയതിന് ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി 18ആം മിനിറ്റിൽ ഡോണിയൽ മാലൻ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ചു. 2–0ന് പിന്നിലായതോടെ ഓൾഡ് ട്രാഫോഡിൽ വീണ്ടും നിരാശയുടെ അന്തരീക്ഷം നിറഞ്ഞു. ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാനത്തിൽ കളിക്കാർക്ക് കാണികളിൽനിന്ന് കൂവലും കേൾക്കേണ്ടിവന്നു.

യുണൈറ്റഡിന്റെ പ്രശ്നം വ്യക്തിഗത പിഴവുകൾ മാത്രമായിരുന്നില്ല, പ്രതിരോധത്തിലെ കൂട്ടായ ഏകോപനക്കുറവുമായിരുന്നു. ദിയോഗോ ദലോട്ട് മുന്നോട്ടുകയറുമ്പോൾ പിന്നിൽ തുറന്നുകിടന്ന സ്ഥലം റോമ നിരന്തരം ഉപയോഗിച്ചു. ഹെവന്റെ പിഴവ് പെനാൽറ്റിയിലും കലാശിച്ചു. റോമയുടെ വേഗത്തിലുള്ള മുന്നേറ്റങ്ങളെ നേരിടാൻ യുണൈറ്റഡിന് ആദ്യ പകുതിയിൽ വ്യക്തമായ ഉത്തരമുണ്ടായിരുന്നില്ല. കാരിക്കിന്റെ ടീമിന് മൂന്നാമതൊരു ഗോൾ കൂടി വഴങ്ങേണ്ടിവന്നേക്കാമെന്ന സാഹചര്യം പലപ്പോഴും ഉണ്ടായി.

രണ്ടാം പകുതിയിൽ കളിയുടെ ഗതി മാറിയത് ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസിന്റെ പെനാൽറ്റിയോടെയാണ്. മാറ്റെയൂസ് കുന്യയെ റോമയുടെ പ്രതിരോധം ബോക്സിൽ വീഴ്ത്തിയതിനെ തുടർന്ന് ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി ബ്രൂണോ ആദ്യം എടുത്തെങ്കിലും ഗോളി ദേവിസ് വാസ്‌ക്വസ് തടഞ്ഞു. എന്നാൽ പെനാൽറ്റി എടുക്കുന്നതിന് മുമ്പ് റോമ താരങ്ങൾ ബോക്സിലേക്ക് കയറിയതിനാൽ വീണ്ടും എടുക്കാൻ അനുവദിച്ചു. 58ആം മിനിറ്റിൽ രണ്ടാമത്തെ അവസരം ബ്രൂണോ പാഴാക്കിയില്ല. സ്കോർ 1–2 ആയതോടെ ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡ് വീണ്ടും മത്സരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി. പിന്നാലെ ബ്രയാൻ എംബ്യൂമോയുടെ ഷോട്ട് രണ്ട് പോസ്റ്റുകളിലും തട്ടി മടങ്ങിയതും റോമയ്ക്ക് മുന്നറിയിപ്പായി.

യുണൈറ്റഡിന്റെ തിരിച്ചുവരവ് പൂർത്തിയാക്കിയത് കുന്യയാണ്. 83ആം മിനിറ്റിൽ റോമ പ്രതിരോധത്തിലെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് അദ്ദേഹം സമനില ഗോൾ നേടി. മൂന്ന് മിനിറ്റിന് ശേഷം കോബി മൈനൂയുടെ മുന്നേറ്റത്തിനൊടുവിൽ പകരക്കാരനായെത്തിയ ഷിയ ലേസി നൽകിയ മനോഹരമായ പാസ് കുന്യ വലയിലെത്തിച്ചു. 86ആം മിനിറ്റിലെ ആ ഗോൾ ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിനെ ആഘോഷത്തിലാഴ്ത്തി.

എന്നാൽ കുന്യയുടെ രാത്രി അത്ര സന്തോഷകരമായാണ് അവസാനിച്ചതെന്ന് പറയാനാകില്ല. വിജയഗോൾ നേടിയശേഷം ജഴ്സി ഊരി ആരാധകർക്കിടയിലേക്ക് ചാടിയതിന് ആദ്യ മഞ്ഞക്കാർഡ് ലഭിച്ചു. 90+1ആം മിനിറ്റിൽ ലിയോണാർഡോ ബലെർദിക്കെതിരായ ഫൗളിന് രണ്ടാമത്തെ മഞ്ഞക്കാർഡും ചുവപ്പുകാർഡുമായി. അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ പത്ത് പേരുമായി പ്രതിരോധിക്കേണ്ടിവന്നിട്ടും യുണൈറ്റഡ് ലീഡ് കൈവിട്ടില്ല.

മത്സരത്തിന്റെ യഥാർഥ വഴിത്തിരിവ് യുണൈറ്റഡിന്റെ ആക്രമണത്തിലെ വേഗവും ധൈര്യവുമായിരുന്നു. ആദ്യ പകുതിയിൽ പ്രതിരോധത്തിലെ വിടവുകൾ റോമയ്ക്ക് അവസരങ്ങൾ നൽകിയപ്പോൾ രണ്ടാം പകുതിയിൽ യുണൈറ്റഡ് പന്ത് എതിർ പകുതിയിൽ നിലനിർത്താനും സമ്മർദം സൃഷ്ടിക്കാനും ശ്രമിച്ചു. മൈനൂവിന്റെ മുന്നേറ്റവും ലേസിയുടെ നേരിട്ടുള്ള ആക്രമണശൈലിയും കുന്യയുടെ ഫിനിഷിങ്ങും ചേർന്നപ്പോൾ റോമയുടെ പ്രതിരോധം തകർന്നു. പരിക്കിനെ തുടർന്ന് കാർലോസ് ബലേബയ്ക്ക് പകരം യൂറി ടൈലിമാൻസ് നേരത്തേ കളത്തിലിറങ്ങിയതും മധ്യനിരയുടെ പുനഃക്രമീകരണത്തിന് വഴിയൊരുക്കി.

പത്ത് മത്സരങ്ങൾക്ക് ശേഷമുള്ള ആദ്യ വിജയമാണിത്. ഒമ്പത് മത്സരങ്ങളായി ജയമില്ലാതെ നിന്ന ടീമിന് ഈ മൂന്ന് പോയിന്റുകൾ മാനസികമായി വലിയ കരുത്താണ്. കാരിക്കിന്റെ സ്ഥാനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകൾക്കും താൽക്കാലികമായി ശമനമുണ്ടാകും. പക്ഷേ ആദ്യ പകുതിയിലെ പ്രതിരോധപ്പിഴവുകൾ മറച്ചുവെക്കാനാകില്ല. ഒരു തിരിച്ചുവരവ് ടീമിന്റെ എല്ലാ പ്രശ്നങ്ങളും പരിഹരിക്കുന്നില്ല. ഈ വിജയത്തെ സ്ഥിരതയുള്ള പ്രകടനങ്ങളാക്കി മാറ്റാനാകുമോ എന്നതാണ് ഇനി യുണൈറ്റഡിന് മുന്നിലുള്ള യഥാർഥ പരീക്ഷണം.