ഇടവേളയ്ക്കു ശേഷം ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ്; ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ യുണൈറ്റഡിന് നിർണായക പോരാട്ടം

മാഞ്ചസ്റ്റർ: ഇടവേളയ്ക്കു ശേഷം ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിന്റെ ലീഗ് ഘട്ടത്തിലെ നാലാം റൗണ്ടിന് ഇന്ന് തുടക്കമാകുമ്പോൾ പ്രധാന ശ്രദ്ധ ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിലാണ്. ഇന്ത്യൻ സമയം ബുധനാഴ്ച പുലർച്ചെ 1.30ന് മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് റോമയെ നേരിടും. അതേ സമയത്തുതന്നെ അത്‍ലറ്റിക്കോ മാഡ്രിഡ്-ബയേൺ മ്യൂണിക്ക്, ബാഴ്സലോണ-ആസ്റ്റൺ വില്ല, പിഎസ്ജി-വിയ്യാറയൽ മത്സരങ്ങളുമുണ്ട്. റയൽ മാഡ്രിഡും ലിവർപൂളും ബുധനാഴ്ച രാത്രി 11.15ന് (ഇന്ത്യൻ സമയം) യഥാക്രമം എഇകെ ഏഥൻസിനെയും ഫെനർബാഷെയെയും അവരുടെ തട്ടകത്തിൽ നേരിടും.

വമ്പൻ പോരാട്ടങ്ങളിൽ ഏറ്റവും കൗതുകം അത്‍ലറ്റിക്കോ-ബയേൺ മത്സരത്തിനാണ്. ഒരു ജയവും രണ്ട് സമനിലയുമായി അഞ്ച് പോയിന്റുള്ള ബയേൺ 14ആം സ്ഥാനത്താണ്; വൈക്കിങ് എഫ്കെയോട് 3-3, ആഴ്സണലിനോട് 2-2 എന്നിങ്ങനെ അവസാന രണ്ട് കളിയും ഗോൾ പെയ്ത സമനിലയായി. ലിവർപൂളിനോട് തോറ്റ്, യുണൈറ്റഡിനെ 2-0ന് തോൽപ്പിച്ച്, സ്റ്റുട്ട്ഗാർട്ടിനോട് 1-1ന് പിരിഞ്ഞ അത്‍ലറ്റിക്കോ നാല് പോയിന്റുമായി 16ആം സ്ഥാനത്താണ്, മൂന്ന് കളിയിൽ അടിച്ചത് നാല് ഗോൾ മാത്രം. പിഎസ്ജിയോട് 4-2ന് തോറ്റ ബാഴ്സലോണ ആറ് പോയിന്റുമായി എട്ടാമതാണ്. ആസ്റ്റൺ വില്ലയാകട്ടെ ക്ലബ്ബ് ബ്രൂഗ്, ഫെനർബാഷെ (6-0), വൈക്കിങ് എന്നിവരെ തോൽപ്പിച്ച് 12 ഗോൾ അടിക്കുകയും മൂന്നെണ്ണം മാത്രം വഴങ്ങുകയും ചെയ്ത് രണ്ടാം സ്ഥാനത്തുണ്ട്. ലിവർപൂളിന് ഒമ്പത് പോയിന്റുണ്ടെങ്കിലും മൂന്ന് കളിയിൽ ഏഴ് ഗോൾ വഴങ്ങി (ലാസ്കിനെതിരെ 6-3, വിയ്യാറയലിനെതിരെ 4-3). പിഎസ്ജി 14 ഗോളുമായി ഒന്നാമതും റയൽ മാഡ്രിഡ് ഒമ്പത് പോയിന്റുമായി നാലാമതുമാണ്.

എന്നാൽ ആ രാത്രിയിലെ ഏറ്റവും വലിയ സമ്മർദം യുണൈറ്റഡിനാണ്. മൈക്കൽ കാരിക്കിന്റെ ടീം എല്ലാ മത്സരങ്ങളിലുമായി ഒമ്പത് കളിയായി ജയിച്ചിട്ടില്ല; മൂന്ന് സമനില, ആറ് തോൽവി. അവസാന ജയം സെപ്റ്റംബർ 10ന് സബാഹ് എഫ്കെയ്ക്കെതിരെ 4-0ന്. പിന്നാലെ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ അത്‍ലറ്റിക്കോ മാഡ്രിഡിനോട് 0-2നും ഇറ്റാലിയൻ ക്ലബ്ബ് കോമോയോട് 4-1നും തോറ്റു. ശനിയാഴ്ച ചെൽസിയോട് 0-2ന് തോറ്റ കളിയിൽ ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസ് ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ടു; വിലക്ക് ആഭ്യന്തര മത്സരങ്ങളിൽ മാത്രമായതിനാൽ ഇന്ന് കളിക്കാം. മൂന്ന് കളിയിൽ അഞ്ച് ഗോൾ അടിക്കുകയും ആറ് വഴങ്ങുകയും ചെയ്ത യുണൈറ്റഡ് മൂന്ന് പോയിന്റുമായി 21ആം സ്ഥാനത്താണ്. പരുക്കും വലിയ ഭീഷണിയാണ്: ബെഞ്ചമിൻ ഷെഷ്കോ, മാനുവൽ ഉഗാർതെ, ലൂക്ക് ഷോ, പാട്രിക് ഡോർഗു എന്നിവർ പരുക്കിലാണെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ; അമദ് ഡിയാലോയും മാർക്കസ് റാഷ്ഫോഡും സംശയത്തിലാണ്, കോബി മൈനൂ തിരിച്ചെത്തി. ഭാവിയെക്കുറിച്ചുള്ള ഊഹാപോഹങ്ങൾ കളിയെ ബാധിക്കില്ലെന്ന് കാരിക്ക് പറഞ്ഞതായും റിപ്പോർട്ടുണ്ട്.

എതിരാളികളായ റോമ മികച്ച ഫോമിലാണ്. ജിയാൻ പിയേറോ ഗാസ്പെരീനിയുടെ ടീം സീരി എയിൽ തോൽവിയറിയാതെ ഏഴ് ജയവും മൂന്ന് സമനിലയുമായി മൂന്നാം സ്ഥാനത്താണ്; ശനിയാഴ്ച ഉഡിനെസെയെ അവരുടെ തട്ടകത്തിൽ 5-2ന് തകർത്തു. പത്ത് കളിയിൽ 28 ഗോളാണ് റോമ അടിച്ചത്. ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ ഫെനർബാഷെയോട് 1-1, റയൽ മാഡ്രിഡിനോട് 3-4 തോൽവി, സ്ലോവാൻ ബ്രാറ്റിസ്ലാവയ്ക്കെതിരെ 4-0 ജയം എന്നിവയുമായി നാല് പോയിന്റോടെ 15ആം സ്ഥാനത്താണ്. ഡോണിയെൽ മാലെൻ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ മൂന്നും ആകെ 11 ഗോളും നേടിക്കഴിഞ്ഞു. ഗോളി മൈൽ സ്വിലാർ, മാനു കോണെ എന്നിവർ പരുക്കിലാണ്, പൗളോ ഡിബാലയുടെ കാര്യത്തിൽ അനിശ്ചിതത്വമുണ്ട്. ചരിത്രം യുണൈറ്റഡിന് ആശ്വാസം നൽകുന്നതാണ്: ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിലെ നാല് സന്ദർശനത്തിലും റോമ തോറ്റു. 2021ലെ യൂറോപ്പ ലീഗ് സെമിയുടെ ആദ്യ പാദത്തിൽ യുണൈറ്റഡ് 6-2ന് ജയിച്ചപ്പോൾ രണ്ടാം പാദം റോമ 3-2ന് നേടി.

അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഈ കളി മൂന്ന് പോയിന്റിന്റെ മാത്രം കാര്യമല്ല, സീസണിന്റെ ദിശയുടെ കാര്യമാണ്. ലീഗ് ഘട്ടത്തിൽ ആദ്യ എട്ടിലെത്തുന്നവർ നേരിട്ട് അവസാന 16ൽ കടക്കും, ഒമ്പത് മുതൽ 24 വരെയുള്ളവർ പ്ലേ ഓഫ് കളിക്കും, ബാക്കിയുള്ളവർ പുറത്താകും. ആസ്റ്റൺ വില്ലയും ലിവർപൂളും ഒമ്പത് പോയിന്റുമായി മുന്നിൽ നിൽക്കുമ്പോഴാണ് യുണൈറ്റഡ് 21ആം സ്ഥാനത്തു നിൽക്കുന്നത്. ഒമ്പത് കളിയായി ജയമില്ലാത്ത, ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ മൂന്ന് കളിയിൽ ആറ് ഗോൾ വഴങ്ങിയ പ്രതിരോധവും, മൂന്ന് കളിയിൽ എട്ട് ഗോൾ അടിച്ച റോമയുടെ മുന്നേറ്റവും നേർക്കുനേർ വരുമ്പോൾ ചോദ്യം ലളിതമാണ്: ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിലെ ചരിത്രത്തിന്റെ ബലത്തിൽ കാരിക്കിന്റെ ടീമിന് ഈ ജയമില്ലാത്ത പരമ്പര അവസാനിപ്പിക്കാനാകുമോ?