ഹാമിൽട്ടന്റെ സീറ്റിൽ ഇരുന്ന് ലോകചാമ്പ്യൻ; വെറ്റലിന്റെ റെക്കോർഡ് തകർത്ത് കിമി അന്റോനെല്ലി

മെക്സിക്കോ സിറ്റി: മെക്സിക്കോ ഗ്രാൻപ്രിയിൽ മൂന്നാമതായി ഫിനിഷ് ചെയ്ത് മെഴ്സിഡീസിന്റെ കിമി അന്റോനെല്ലി ഫോർമുല വൺ ലോകചാമ്പ്യനായി. 20 വയസ്സും 68 ദിവസവുമാണ് പ്രായം. 2010ൽ റെഡ്ബുള്ളിന്റെ സെബാസ്റ്റ്യൻ വെറ്റൽ 23 വയസ്സും 134 ദിവസവും പ്രായത്തിൽ സ്ഥാപിച്ച റെക്കോർഡാണ് ഈ ഇറ്റാലിയൻ താരം മറികടന്നത്. കിരീടമുറപ്പിക്കാൻ ഒമ്പതാം സ്ഥാനമോ അതിലും മികച്ച ഫിനിഷോ മതിയായിരുന്നതിനാൽ നാല് റേസ് ബാക്കിനിൽക്കെ തന്നെ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് ഉറപ്പായി. മാക്സ് വെർസ്റ്റപ്പൻ ജയിച്ച റേസിൽ ഫെരാരിയുടെ ലൂയിസ് ഹാമിൽട്ടൺ രണ്ടാമതെത്തി. ടീം റേഡിയോയിൽ കണ്ണീരോടെ "ഞങ്ങളത് നേടി, ഒരുപാട് നന്ദി" എന്നായിരുന്നു അന്റോനെല്ലിയുടെ വാക്കുകൾ.

ഈ കിരീടത്തിന്റെ മൂല്യം മനസ്സിലാകണമെങ്കിൽ മെഴ്സിഡീസ് എടുത്ത ചൂതാട്ടം ഓർക്കണം. ഹാമിൽട്ടൺ ഫെരാരിയിലേക്ക് പോകുമെന്ന് ഉറപ്പായപ്പോൾ ടീം പ്രിൻസിപ്പൽ ടോട്ടോ വൂൾഫ് പകരക്കാരനായി തിരഞ്ഞെടുത്തത് ഫോർമുല ത്രീ ഒഴിവാക്കി ഫോർമുല ടൂവിൽ എത്തിയ, ഗ്രാൻപ്രി പരിചയമില്ലാത്ത പതിനെട്ടുകാരനെയാണ്. ജൂനിയർ കരിയറിലെ കണക്കുകൾ നോക്കിയെടുത്ത തീരുമാനമായിരുന്നുവെന്നാണ് വൂൾഫിന്റെ വിശദീകരണം. പക്ഷേ വാണിജ്യ പങ്കാളികൾക്ക് ആ വിശ്വാസമുണ്ടായില്ല. ഇതുമൂലം രണ്ട് സ്പോൺസർമാർ ടീം വിട്ടെന്ന് അദ്ദേഹം ഇപ്പോൾ സ്കൈ സ്പോർട്സ് എഫ് വണ്ണിനോട് വെളിപ്പെടുത്തി; അവരുടെ പേരോ കരാർ തുകയോ പറഞ്ഞിട്ടില്ല. 2025ലെ അരങ്ങേറ്റ സീസണും സംശയങ്ങൾക്ക് ബലം നൽകി: ജയമില്ലാതെ മൂന്ന് പോഡിയം, 150 പോയിന്റ്, ഏഴാം സ്ഥാനം. തുടർച്ചയായ ഒമ്പത് റേസുകളിൽ പോയിന്റ് കിട്ടാത്ത കാലവും അതിനിടെ ഉണ്ടായി. എന്നാൽ രണ്ട് സീസണെങ്കിലും നീളുന്ന പദ്ധതിയായാണ് ഇതിനെ കണ്ടതെന്ന് വൂൾഫ് പറയുന്നു.

2026ൽ ചിത്രം മാറി. സീസണിന് മുൻപ് ടീമിലെ ഫേവറിറ്റ് ജോർജ് റസ്സലായിരുന്നു, ഓസ്ട്രേലിയയിലെ ഉദ്ഘാടന റേസ് ജയിച്ചതും റസ്സൽ തന്നെ. പക്ഷേ ചൈനീസ് ഗ്രാൻപ്രിയിൽ പോൾ പൊസിഷനിൽ നിന്ന് ആദ്യ ജയം നേടിയ അന്റോനെല്ലി പിന്നാലെ തുടർച്ചയായി അഞ്ച് റേസുകൾ ജയിച്ചു: ചൈന, ജപ്പാൻ, മയാമി, കാനഡ, മൊണാക്കോ. ചൈനയിലെ പോൾ ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ പോൾ ജേതാവെന്ന റെക്കോർഡും കൊണ്ടുവന്നു. 2008ലെ ഇറ്റാലിയൻ ഗ്രാൻപ്രിയിൽ 21ആം വയസ്സിൽ ആദ്യ പോൾ നേടിയ വെറ്റലിന്റെ പേരിലായിരുന്നു അതുവരെ ആ റെക്കോർഡ്. ജപ്പാനിലെ രണ്ടാം ജയത്തോടെ 19 വയസ്സും ഏഴ് മാസവും നാല് ദിവസവും പ്രായത്തിൽ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ ഒന്നാമതെത്തിയ അദ്ദേഹം, 2007ൽ 22ആം വയസ്സിൽ ലീഡ് പിടിച്ച ഹാമിൽട്ടന്റെ റെക്കോർഡും പഴങ്കഥയാക്കി.

മൊണാക്കോയും മോൺസയുമാണ് ഈ സീസണിലെ രണ്ട് വലിയ അടയാളങ്ങൾ. മൊണാക്കോയിൽ പോൾ, ഫാസ്റ്റസ്റ്റ് ലാപ്, എല്ലാ ലാപ്പിലും ലീഡ്, ജയം എന്നിവ ഒരേ വാരാന്ത്യത്തിൽ തികച്ച് ഗ്രാൻഡ് സ്ലാം നേടിയ അന്റോനെല്ലി ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ മൊണാക്കോ ജേതാവുമായി. മോൺസയിലെ ഇറ്റാലിയൻ ഗ്രാൻപ്രിയിൽ ഗ്രിഡിൽ 19ആം സ്ഥാനത്ത് നിന്ന് തുടങ്ങിയാണ് ഏഴാം ജയം കുറിച്ചത്. 1966ൽ ലുഡോവിക്കോ സ്കാർഫിയോട്ടി ജയിച്ച ശേഷം സ്വന്തം നാട്ടിലെ ഗ്രാൻപ്രി ജയിക്കുന്ന ആദ്യ ഇറ്റലിക്കാരനാണ് ഈ ബൊളോണ സ്വദേശി. 19 റേസുകൾ പിന്നിടുമ്പോൾ ഒമ്പത് ജയമാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ സമ്പാദ്യം.

ടീമിനുള്ളിലെ കണക്കുകൾ കൂടി നോക്കണം. സീസൺ തുടങ്ങുമ്പോൾ ഫേവറിറ്റായിരുന്ന റസ്സൽ ഇപ്പോൾ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ നാലാമതാണ്, അന്റോനെല്ലിയേക്കാൾ 130 പോയിന്റ് പിന്നിൽ. മെക്സിക്കോയിൽ രണ്ടാമനായി സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്ത റസ്സലിന് സാങ്കേതിക തകരാർ കാരണം മോശം തുടക്കമാണ് കിട്ടിയത്. ആദ്യ ലാപ്പിൽ ഇസാക് ഹാജാറുമായി കൂട്ടിയിടിച്ചതിന് 10 സെക്കൻഡ് പെനാൽറ്റി കൂടി ലഭിച്ചതോടെ ആറാം സ്ഥാനത്താണ് ഫിനിഷ് ചെയ്തത്. റേസിന് മുൻപ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ രണ്ടാമതായിരുന്ന റസ്സൽ ഇതോടെ നാലാമനായി. അന്റോനെല്ലിയെ അർഹിച്ച ചാമ്പ്യനെന്ന് അഭിനന്ദിച്ച റസ്സൽ, റേസ് നിരാശാജനകമായെങ്കിലും അതാണ് റേസിങ്ങെന്ന് പ്രതികരിച്ചു. റസ്സൽ ഏറെ നിരാശനായിരുന്നുവെന്നും ഒരു ഡ്രൈവർക്ക് ഇത് ദുരന്തനിമിഷമാണെന്നും ടീം പ്രിൻസിപ്പൽ വൂൾഫ് പറഞ്ഞു. മെഴ്സിഡീസിന് വേഗമുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും ആദ്യ സ്ട്രെയ്റ്റിൽ എനർജി ഡിപ്ലോയ്മെന്റ് നഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്നും അത് റസ്സലിന്റെ സീസണിന്റെ പ്രതിഫലനമാണെന്നും വൂൾഫ് വിലയിരുത്തി.

റേസ് തന്നെ നാടകീയമായിരുന്നു. 71 ലാപ്പുള്ള റേസ് 46ആം ലാപ്പിൽ വാൾട്ടേരി ബോത്താസിന്റെ കാറിന്റെ സസ്പെൻഷൻ തകരാറിലായതിനെ തുടർന്ന് റെഡ് ഫ്ലാഗ് ചെയ്തു, 33 മിനിറ്റ് നിർത്തിവച്ചു. പോളിൽ നിന്ന് തുടങ്ങിയ ഹാമിൽട്ടൺ സഹതാരം ഷാൾ ലെക്ലെർക്കുമായി ഉരസിയിട്ടും രണ്ടാമതെത്തി; അഞ്ച് സെക്കൻഡ് പെനാൽറ്റി ലഭിച്ച ലെക്ലെർക് നാലാമതും ലാൻഡോ നോറിസ് അഞ്ചാമതുമായി. ഈ സീസണിലെ വെർസ്റ്റപ്പന്റെ രണ്ടാം ജയമാണിത്.

അന്റോനെല്ലിയുടെ കിരീടം ഇറ്റലിയുടെ 73 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിനും അവസാനമിട്ടു. 1950ൽ ഫോർമുല വണ്ണിന്റെ ആദ്യ ചാമ്പ്യനായ ജ്യൂസെപ്പെ നിനോ ഫരീനയും 1952ലും 1953ലും ജേതാവായ ആൽബെർട്ടോ അസ്കാരിയുമാണ് ഇതിന് മുൻപ് ഇറ്റലിക്ക് ലോകകിരീടം നൽകിയത്. ലോകചാമ്പ്യനാകുന്ന 36ആമത്തെ ഡ്രൈവറാണ് അന്റോനെല്ലി, 2000ന് ശേഷം ജനിച്ച ആദ്യ ചാമ്പ്യനും. കഴിഞ്ഞ വർഷം ലാൻഡോ നോറിസ് കന്നി കിരീടം നേടിയതിന് തൊട്ടടുത്ത സീസണിൽ മറ്റൊരു കന്നി ചാമ്പ്യൻ വരുന്നതും ആദ്യമായാണ്. കൺസ്ട്രക്ടേഴ്സ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ മെഴ്സിഡീസിന് 630 പോയിന്റും ഫെരാരിക്ക് 504 പോയിന്റുമാണ്; ബ്രസീൽ ഗ്രാൻപ്രിയിൽ ടീമിന് ആ കിരീടവും ഉറപ്പിക്കാം. അങ്ങനെ വന്നാൽ, ഹാമിൽട്ടന്റെ പിൻഗാമിയെച്ചൊല്ലി ഒരിക്കൽ ഉയർന്ന സംശയങ്ങൾക്ക് മെഴ്സിഡീസ് നൽകുന്ന ഇരട്ട മറുപടിയാകും ഈ സീസൺ.