വാർണർ ഖവാജയ്‌ക്കൊപ്പം; കമ്മിൻസ് 'ബലിയാടാക്കി' എന്ന് ആരോപണം

പെർത്ത്: സാൻഡ്പേപ്പർ വിവാദത്തിൽ ഉസ്മാൻ ഖവാജയെ വീണ്ടും പരസ്യമായി പിന്തുണച്ച് മുൻ ഓസ്ട്രേലിയൻ ഓപ്പണർ ഡേവിഡ് വാർണർ. ഓസ്ട്രേലിയയും ഇംഗ്ലണ്ടും തമ്മിലുള്ള ആദ്യ ഏകദിനത്തിനിടെ ഫോക്സ് സ്പോർട്സിനോട് സംസാരിക്കുമ്പോഴായിരുന്നു പ്രതികരണം. 2018ലെ കേപ്ടൗൺ ടെസ്റ്റിൽ പന്തിൽ സാൻഡ്പേപ്പർ ഉപയോഗിക്കുന്ന കാര്യം പ്ലേയിങ് ഇലവൻ മുഴുവൻ അറിഞ്ഞിരുന്നു എന്ന ഖവാജയുടെ വാദത്തെ, ക്യാപ്റ്റൻ പാറ്റ് കമ്മിൻസ് വെള്ളിയാഴ്ച സിഡ്നിയിൽ 69 മിനിറ്റ് നീണ്ട വാർത്താസമ്മേളനത്തിൽ "തീർത്തും അസംബന്ധം" എന്ന് തള്ളിയിരുന്നു. അതിന് പിന്നാലെയാണ് വാർണറുടെ വാക്കുകൾ. "ഉസ്സി പുസ്തകത്തിൽ എഴുതിയതിനൊപ്പം ഞാൻ ഉറച്ചുനിൽക്കുന്നു, കാരണം അത് സത്യമാണ്" എന്ന് വാർണർ പറഞ്ഞു. ഇന്ന് ക്യാപ്റ്റൻ ഉസ്സിയെ "ബലിയാടാക്കി" എന്ന് തനിക്ക് തോന്നുന്നുവെന്നും അതിൽ കടുത്ത നിരാശയുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

കമ്മിൻസിന്റെ വാക്കുകൾ സൂക്ഷ്മമായി വായിച്ചാൽ നിഷേധത്തിന്റെ പരിധി വ്യക്തമാണ്. "ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും അറിഞ്ഞിരുന്നു" എന്നതിന് സാൻഡ്പേപ്പർ ഗ്രൗണ്ടിലേക്ക് പോകുന്ന കാര്യം അറിഞ്ഞിരുന്നു എന്നാണ് അർഥമെങ്കിൽ ഖവാജ 100 ശതമാനം തെറ്റാണെന്നാണ് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞത്. എട്ട് വർഷമായി താൻ ഇതുതന്നെയാണ് പറയുന്നതെന്നും കമ്മിൻസ് ആവർത്തിച്ചു. ഇതേ വേദിയിൽ അദ്ദേഹം ചോദ്യം ഖവാജയ്ക്ക് നേരെ തിരിച്ചു. സാൻഡ്പേപ്പർ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ശ്രദ്ധിക്കണമെന്ന് ഖവാജ കാമറൺ ബാൻക്രോഫ്റ്റിനോട് പറഞ്ഞിരുന്നതായി ഈ ആഴ്ചയാണ് താൻ അറിഞ്ഞതെന്നും അത് തന്നെ ഞെട്ടിച്ചുവെന്നും കമ്മിൻസ് പറഞ്ഞു. ഖവാജ ഇക്കാര്യങ്ങളെ ലാഘവത്തോടെയും നിസ്സാരഭാവത്തിലും കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നുവെന്ന് കുറ്റപ്പെടുത്തിയ അദ്ദേഹം, പോർട്ട് എലിസബത്ത് ടെസ്റ്റിൽ ഒരു സെഷൻ തുടങ്ങും മുൻപ് ബൗണ്ടറിക്കരികിൽ വെച്ച് പന്തിൽ സാൻഡ്പേപ്പർ ഉപയോഗിച്ചെന്ന ഖവാജയുടെ ആരോപണം ഈ ആഴ്ചയാണ് ആദ്യമായി കേൾക്കുന്നതെന്നും വ്യക്തമാക്കി.

ആത്മകഥയിലെ ഭാഗം പുറത്തുവന്നതിന് പിന്നാലെ ഞായറാഴ്ച ഇൻസ്റ്റഗ്രാം വീഡിയോയിൽ, താൻ "ആരെയും ബലിയാടാക്കിയിട്ടില്ല" എന്ന് ഖവാജ വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു. സ്മിത്തും വാർണറും ബാൻക്രോഫ്റ്റും മറ്റെല്ലാവർക്കും വേണ്ടി കുറ്റം ഏറ്റെടുത്തവരാണെന്നും അവരാണ് ഇരകളെന്നുമാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ നിലപാട്. വിരമിച്ച ശേഷം പുസ്തകത്തിൽ എല്ലാം തുറന്നുപറയുമെന്ന് സുഹൃത്തായ വാർണർക്ക് വാക്ക് നൽകിയിരുന്നതായും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ജനുവരിയിൽ അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽനിന്ന് വിരമിച്ച ഖവാജ 88 ടെസ്റ്റ് കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഖവാജ ആരെയും ബലിയാടാക്കിയിട്ടില്ലെന്ന് പറഞ്ഞ അതേ പ്രയോഗമാണ് ഇപ്പോൾ വാർണർ കമ്മിൻസിനെതിരെ തിരിച്ചുപയോഗിക്കുന്നത്.

ഔദ്യോഗിക നിലപാട് ഇപ്പോഴും 2018ലെ അന്വേഷണത്തിന്റേതാണ്. സ്റ്റീവ് സ്മിത്തിനും വാർണർക്കും ബാൻക്രോഫ്റ്റിനും മാത്രമാണ് പദ്ധതി അറിയാമായിരുന്നതെന്ന് കണ്ടെത്തിയ ആ അന്വേഷണത്തിൽ തൃപ്തരാണെന്നാണ് ക്രിക്കറ്റ് ഓസ്ട്രേലിയ നിലപാടെടുത്തിട്ടുള്ളത്. സ്മിത്തിനും വാർണർക്കും 12 മാസത്തെയും ബാൻക്രോഫ്റ്റിന് ഒൻപത് മാസത്തെയും വിലക്കാണ് അന്ന് ലഭിച്ചത്. ഖവാജയുടെ പുതിയ വെളിപ്പെടുത്തലിൽ ഞായറാഴ്ച ബോർഡ് പ്രതികരണത്തിന് തയ്യാറായില്ല.

വാർണറുടെ വാക്കുകളിൽ ഏറ്റവും ഭാരമുള്ളത് വ്യക്തിപരമായ നഷ്ടത്തെക്കുറിച്ചുള്ളതാണ്. "ഞങ്ങൾ മൂന്നുപേരും വലിയ വില നൽകി. എട്ട് വർഷം ഞാൻ ഇതേക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചിട്ടില്ല. ഇതിന്റെ പ്രത്യാഘാതങ്ങളുമായി ഞങ്ങൾ ദിവസവും ജീവിക്കണം; ഞങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ചത് ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നീളുന്ന ശിക്ഷയാണ്" എന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. കളത്തിലിറങ്ങുമ്പോഴൊക്കെ മൂന്നുപേർക്കും ആക്ഷേപം കേൾക്കേണ്ടി വരുന്നുവെന്നും, ശിക്ഷ സ്വീകരിച്ചെങ്കിലും താനും ഭാര്യയുമാണ് ഏറ്റവും വലിയ വില നൽകിയതെന്നും വാർണർ പറഞ്ഞു. ആ കാലത്ത് തങ്ങൾക്ക് ഒരു കുഞ്ഞിനെ നഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്നും, സത്യം അംഗീകരിക്കപ്പെടുന്നതുവരെ അതാണ് തന്നെ ഏറ്റവും വേദനിപ്പിക്കുന്നതെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ഇനി നിർണായകമാകുക ബാക്കി ഇലവൻ അംഗങ്ങളുടെ വാക്കുകളാണ്. 2021ൽ കമ്മിൻസ്, മിച്ചൽ സ്റ്റാർക്ക്, ജോഷ് ഹേസൽവുഡ്, നഥാൻ ലയൺ എന്നീ ബൗളർമാർ സാൻഡ്പേപ്പർ കാര്യം അറിഞ്ഞിരുന്നില്ലെന്ന് പരസ്യമായി പറഞ്ഞിരുന്നു. ആ നിലപാടിൽ കമ്മിൻസും സ്റ്റാർക്കും മാറ്റം വരുത്തിയിട്ടില്ല. അന്നും തുറന്നുപറയാൻ ഒരുങ്ങിയിരുന്നതായി ഖവാജ പറയുന്നു. ബൗളിങ് ഗ്രൂപ്പ് അറിഞ്ഞിരുന്നത് "വ്യക്തമാണ്" എന്ന് 2021ൽ ഗാർഡിയനോട് പറഞ്ഞ ബാൻക്രോഫ്റ്റിനോട് തനിക്ക് പ്രശ്നമില്ലെന്നും കമ്മിൻസ് ഈ ആഴ്ച വ്യക്തമാക്കി. ഈ ആഴ്ചത്തെ വിവാദത്തിൽ സ്മിത്തും ബാൻക്രോഫ്റ്റും പരസ്യമായി പ്രതികരിച്ചതായി റിപ്പോർട്ടില്ല. ഖവാജയും വാർണറും ഒരു വശത്തും കമ്മിൻസും ബൗളർമാരും മറുവശത്തും നിൽക്കുമ്പോൾ, "അറിവ്" എന്ന വാക്കിന്റെ അർഥം തന്നെയാണ് തർക്കത്തിന്റെ കാതൽ.