രണ്ട് തവണ സമനില വഴങ്ങി, ഒടുവിൽ ഹാളണ്ടിന്റെ ഇടിമുഴക്കം; ലെയ്പ്സിഗിൽ സിറ്റിക്ക് 3-2 ജയം

ലെയ്പ്സിഗ്: പന്ത് കൂടുതൽ സമയം കൈവശം വയ്ക്കുന്നത് ജയത്തിലേക്കുള്ള വഴിയാകാം; പക്ഷേ ആ നിയന്ത്രണം എത്ര അപകടകരമായ അവസരങ്ങളായി മാറുന്നു എന്നതാണ് യഥാർത്ഥ പരീക്ഷണം. റെഡ് ബുൾ അരീനയിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ആ രണ്ടിനുമിടയിൽ പെട്ടുപോയി. 64 ശതമാനം പന്തടക്കവും 15 ഷോട്ടും ഉണ്ടായിട്ടും ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ലെയ്പ്സിഗ് എട്ട് ഷോട്ട് തൊടുത്തപ്പോൾ സിറ്റിയുടേത് ഏഴായിരുന്നു. രണ്ട് തവണ ലീഡ് നേടിയിട്ടും രണ്ട് തവണയും സമനില വഴങ്ങിയ സിറ്റിയെ ഒടുവിൽ 78ആം മിനിറ്റിൽ ഹാളണ്ട് രക്ഷിച്ചു.

ആദ്യ പകുതിയിൽ പന്ത് സിറ്റിയുടെ കാലിലായിരുന്നെങ്കിൽ അപകടം ലെയ്പ്സിഗിന്റെ കൗണ്ടറുകളിലായിരുന്നു. അന്റോണിയോ നുസയുടെ വേഗവും ഡ്രിബ്ലിങ്ങും ക്രിസ്റ്റോഫ് ബോംഗാർട്ട്നറുടെ മുന്നേറ്റങ്ങളും സിറ്റിയെ പലപ്പോഴും സമ്മർദത്തിലാക്കി; ഗോളി ജിയാൻലൂയിജി ഡൊണ്ണറുമ്മയ്ക്ക് തുടക്കത്തിലേ ഇടപെടേണ്ടി വന്നു. 37ആം മിനിറ്റിൽ റയാൻ ഷെർക്കിയുടെ ഡയഗണൽ പാസിൽ കയറിയ നിക്കോ ഒറെയ്ലി നൽകിയ ക്രോസ് തടയാൻ ശ്രമിച്ച ലെയ്പ്സിഗ് പ്രതിരോധതാരം കാസ്റ്റെല്ലോ ലുക്കേബയുടെ കാലിൽ തട്ടി പന്ത് സ്വന്തം വലയിൽ കയറി. സിറ്റിക്ക് കിട്ടിയ ഭാഗ്യഗോൾ. പക്ഷേ രണ്ടാം പകുതി തുടങ്ങി നാല് മിനിറ്റിനകം ലെയ്പ്സിഗ് ഒപ്പമെത്തി: ബ്രാജൻ ഗ്രൂഡയുടെ പാസിൽ വലതുവശത്തുനിന്ന് ബോക്സിലേക്ക് കയറിയ റിഡ്ലെ ബാകു ക്രോസ് പ്രതീക്ഷിച്ച പ്രതിരോധത്തെയും ഡൊണ്ണറുമ്മയെയും അമ്പരപ്പിച്ച് നേരിട്ട് ഷോട്ടെടുത്തു, പന്ത് വലയിൽ. ആ ഗോളിൽ ഡൊണ്ണറുമ്മയുടെ പൊസിഷനിങ്ങും ഷോട്ട് തടയുന്നതിലെ പിഴവും ശ്രദ്ധേയമായി.

58ആം മിനിറ്റിൽ ഇടതുവശത്തുനിന്ന് ഇലിമാൻ എൻഡിയായെ നൽകിയ ക്രോസ് പത്ത് യാർഡ് പരിധിയിൽ നിന്ന് എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് തലകൊണ്ട് വലയിലിട്ട് സിറ്റിയെ വീണ്ടും മുന്നിലെത്തിച്ചു. ആ സന്തോഷം മൂന്ന് മിനിറ്റ് മാത്രമേ നീണ്ടുള്ളൂ. 61ആം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ക്രിസ്റ്റഫർ എൻകുങ്കുവിന്റെ പാസിൽ ബോക്സിനുള്ളിൽ നിന്ന് താഴ്ന്ന ഷോട്ടിലൂടെ നുസ ഡൊണ്ണറുമ്മയെ കീഴടക്കി. ആക്രമണത്തിലേക്ക് നീങ്ങുമ്പോൾ പിന്നിൽ തുറന്നുകിടന്ന ഇടങ്ങൾ ലെയ്പ്സിഗ് തുടർച്ചയായി ഉപയോഗിച്ചു; മാറ്റ്യൂസ് നൂനസ് സ്വന്തം പൊസിഷൻ വിട്ടപ്പോൾ നുസയ്ക്ക് ലഭിച്ച അവസരം അതിന്റെ ഉദാഹരണമായിരുന്നു.

ഫിൽ ഫോഡന് പകരം ജെറമി ഡോകുവിനെ ഇറക്കിയത് സിറ്റിയുടെ ആക്രമണത്തിന് പുതിയ വേഗം നൽകി; ഒന്നൊന്നായുള്ള പോരാട്ടങ്ങളിൽ പ്രതിരോധതാരങ്ങളെ മറികടക്കാനുള്ള ഡോകുവിന്റെ കഴിവ് ലെയ്പ്സിഗിനെ സമ്മർദത്തിലാക്കി. എന്നാൽ കളിയുടെ ഭൂരിഭാഗവും ഹാളണ്ടിന് വേണ്ട പന്ത് കിട്ടിയില്ല; ആദ്യ പകുതിയിൽ മൂന്ന് തവണ മാത്രമാണ് അദ്ദേഹം പന്തിൽ തൊട്ടത്. ലഭിച്ച ഒരേയൊരു അവസരം അദ്ദേഹം പാഴാക്കിയില്ല. 78ആം മിനിറ്റിൽ മധ്യനിരയിൽ നിന്ന് മുന്നേറിയ എലിയറ്റ് ആൻഡേഴ്സന്റെ താഴ്ന്ന ക്രോസിലേക്ക് കുതിച്ചെത്തിയ ഹാളണ്ട് പ്രതിരോധതാരങ്ങളെ മറികടന്ന് സ്ലൈഡിങ് ഫിനിഷിലൂടെ പന്ത് വലയിലാക്കി. ലെയ്പ്സിഗിനെതിരായ കരിയറിലെ ഒമ്പത് മത്സരങ്ങളിൽ ഹാളണ്ടിന്റെ 13ആം ഗോളാണിത്; ഒരു എതിരാളിക്കെതിരെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച ഗോൾവേട്ടയും. അവസാന മിനിറ്റുകളിലും ആവേശം തീർന്നില്ല: ഡേവിഡ് റൗമിന്റെ ഫ്രീകിക്ക് ക്രോസ്ബാറിൽ തട്ടി മടങ്ങി, മറുവശത്ത് ഷെർക്കിയുടെ ഷോട്ട് പോസ്റ്റിൽ തട്ടി, ഗ്രൂഡയുടെ മറ്റൊരു ഗോൾ ഓഫ്സൈഡിൽ കുരുങ്ങി.

ഈ ജയത്തെ സിറ്റിയുടെ പൂർണമായ തിരിച്ചുവരവായി കാണാനാവില്ല. പന്തടക്കാനും ആക്രമണം നെയ്യാനും മരേസ്കയുടെ ടീമിന് കഴിഞ്ഞു; പക്ഷേ മധ്യനിരയുടെ നിയന്ത്രണം വിട്ടുപോകുന്ന നിമിഷങ്ങളിൽ പ്രതിരോധം എത്ര ദുർബലമാകുന്നു എന്നത് വീണ്ടും തെളിഞ്ഞു. ഈ സീസണിലെ നാല് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് മത്സരങ്ങളിൽ സിറ്റി വഴങ്ങിയത് ഏഴ് ഗോളാണ്: പോർട്ടോയ്ക്കെതിരെ ഒന്നുമില്ല, പി.എസ്.ജിക്കെതിരെ നാല്, എഇകെയ്ക്കെതിരെ ഒന്ന്, ലെയ്പ്സിഗിനെതിരെ രണ്ട്. ഡൊണ്ണറുമ്മയുടെ പിഴവുകൾ, പ്രതിരോധനിരയിലെ ആശയവിനിമയക്കുറവ്, നുസയെപ്പോലെ വേഗമുള്ള താരങ്ങൾക്ക് കിട്ടിയ സ്വാതന്ത്ര്യം എന്നിവയാണ് സിറ്റി പരിഹരിക്കേണ്ടത്. ഹാളണ്ട് വളരെ കുറച്ച് അവസരമേ നേടിയുള്ളൂ, പക്ഷേ ലഭിച്ച ഏക നിർണായക അവസരം ഗോളാക്കി; മികച്ച സ്ട്രൈക്കറുടെ ലക്ഷണം അതാണ്. രണ്ട് തവണ സിറ്റിയെ സമനിലയിൽ പിടിച്ചിട്ടും അവസാന ഘട്ടത്തിലെ ചെറിയ വിടവിന് വലിയ വില നൽകേണ്ടി വന്നത് ലെയ്പ്സിഗിന് കടുത്ത നിരാശയായി.